Manchester United merosot ke urutan ke-14 ketika Liverpool menang 3-0 di Old Trafford pada bulan September dan, lebih dari empat bulan kemudian, pada hari Minggu tertinggal 23 poin dari pemimpin Liga Premier menjelang pertandingan di Anfield pada hari Minggu.
Kejatuhan United sedemikian rupa sehingga mereka tidak lagi mengincar tempat di Eropa tetapi melihat ke belakang karena tim-tim di bawahnya terus berkembang, menyeret tim asuhan Ruben Amorim ke potensi degradasi.
Amorim, pada bagiannya, sangat menyadari kenyataan yang dihadapi klub tersukses di Inggris tanpa gelar sejak 2013, sementara para penggemarnya meremehkan rivalnya Liverpool yang berada di ambang menyamai rekor 20 gelar mereka.
Liverpool asuhan Arne Slott unggul enam poin dari Arsenal yang berada di posisi kedua, sementara United unggul dua kali lipat dengan 45 poin.
BACA JUGA | Rekor tak terlupakan apa yang dibuat Manchester United pada tahun 2024?
“Saya pikir orang-orang sudah bosan dengan alasan di klub ini. Klub ini memerlukan kesempatan,” kata Amorim, sambil mengakui bahwa United mungkin terlibat dalam pertarungan degradasi.
“Ketika ada momen seperti ini di klub-klub besar, sangat sulit untuk mengubah situasi, apalagi jika Anda tidak punya waktu untuk latihan dasar, untuk mengatasi momen-momen sulit. Oleh karena itu, kita harus mengakui posisi kita.”
Banyak kesulitan yang dihadapi United disebabkan oleh kegagalan mantan manajer Erik Ten Hag dalam membalikkan keadaan, namun Amorim melihat timnya kalah dalam lima dari enam pertandingan liga terakhir mereka.
Ia juga berkomitmen untuk menjual filosofinya, meski tim membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri dengan gaya permainan pelatih asal Portugal tersebut.
“Akan lebih buruk jika saya terus berubah,” tambahnya.
FAVORIT POTENSI LIVERPOOL
Slot adalah salah satu manajer yang tidak perlu banyak berubah karena timnya ingin memperpanjang rekor tak terkalahkan menjadi 24 pertandingan di semua kompetisi.
Liverpool hanya kalah satu pertandingan tahun ini dan performa mereka melawan United, yang hanya mengalahkan lawannya sekali dalam 13 pertandingan liga terakhirnya, menjadikan mereka favorit pada hari Minggu.
Slott juga bisa menjadi manajer Liverpool pertama dalam 88 tahun yang memenangkan gelar liga ganda atas United dalam musim debut yang nyaris sempurna di lapangan.
Di luar lapangan, pencetak gol terbanyak liga Mohamed Salah, kapten Virgil van Dijk dan Trent Alexander-Arnold yang terikat dengan Real Madrid sering kali terganggu oleh situasi kontrak.
Namun Slott menjawab setiap pertanyaan yang dilontarkannya, sementara Salah, yang telah mencetak 17 gol dan 13 assist musim ini, terus mencetak gol baru untuk rival kesayangannya.
Tidak ada pemain dalam sejarah Premier League yang mencetak gol lebih banyak (6) daripada Salah (12) dan lebih banyak lagi saat melawan United (6).
“Mo dan kata tidak biasa adalah sesuatu yang sering saya dengar dalam enam bulan terakhir. Dia benar-benar pantas mendapatkannya,” kata Slott.
