Di akhir set kedua final Kejuaraan Dart Dunia, Luke Littler, salah satu olahragawan dalam ruangan terhebat di dunia, dengan tenang turun dari panggung, tersenyum lebar kepada keluarganya, tersenyum penuh pengertian dan menggosok kedua tangannya. seolah-olah dia bisa meramalkan pemukulan yang akan dia terima.
Tidak, anak yang membuat 3.000 orang berkumpul di Alexandra Palace London untuk melihat produk tersebut membuat sejarah, serta jutaan orang yang menontonnya di rumah dan di pub di Inggris dan di seluruh dunia, melakukannya tidak hanya dengan penuh percaya diri, namun juga dengan gaya yang luar biasa. . , tapi dengan penghinaan.
Final dart telah dimenangkan dengan lebih baik – pemain hebat sepanjang masa olahraga Phil Taylor di masa kejayaannya mencetak tiga gol putih 7-0 – tetapi tidak seperti ini. Ia tidak pernah menyukainya.
Luke Littler berusia 17 tahun. Dia memiliki rambut wajah yang diimpikan oleh banyak orang dewasa muda untuk tumbuh, dan dalam olahraga yang sejarahnya dimulai dari pub, Littler masih tidak bisa minum alkohol.
Namun, ia telah membawa keberanian dan kepribadian panggung dari seseorang yang siap untuk membawa olahraga ini ke jalur yang belum pernah dikunjungi sebelumnya, dan itulah yang sedang ia lakukan.
Seperti Pele dan Serena Williams, Littler memenangkan salah satu hadiah terbesar olahraga ini saat remaja (AFP via Ben Stansall/Getty Images)
Littler telah membantu membawa dart ke arus utama di Inggris, dengan peringkat pada layanan berlangganan Sky Sports meningkat hampir 200 persen untuk beberapa turnamen pada tahun 2024, dengan final tahun lalu (paling banyak ditonton) 4, hampir 200% naik setelah 8 juta rekaman . acara non-sepak bola dalam sejarah penyiaran), ketika Littler, 16, kalah dari Luke Humphreys.
Kini ia telah mendapatkan tempatnya di jajaran legenda olahraga muda dengan menjadi juara dunia. Tentu saja, Pele memainkan bola dengan baik ketika ia berusia 17 tahun, tetapi bisakah ia mencetak tiga kali treble-20 di papan merah, hijau, dan hitam dari jarak hampir dua setengah meter?
Serena Williams memenangkan AS Terbuka ketika dia berusia 17 tahun, Ian Thorpe berusia sama ketika dia memenangkan medali emas Olimpiade di cabang renang, Sachin Tendulkar berusia 16 tahun ketika dia melakukan debutnya di India dan penyihir snooker Ronnie O’Sullivan berusia 17 tahun ketika dia memenangkan Kejuaraan Inggris. . Apa yang membedakan Littler di bidangnya adalah ia menjadi pemain terhebat di dunia dalam seluruh cabang olahraga bahkan sebelum ia menjadi senior.
Masuk lebih dalam
Bagaimana dart, sebuah ‘permainan pub’ tradisional, menjadi olahraga yang wajib ditonton oleh orang Inggris
Kenapa dia begitu baik? Apakah itu bakat alami? Dia telah bermain dart sejak ayahnya membelikannya papan magnet dari tempat penampungan ketika dia berusia 18 bulan. Dia belum cukup umur untuk memilih, tetapi dia telah mempraktikkan momen ini hampir sepanjang hidupnya yang singkat.
Dan semua ini bukanlah kegembiraan dan kesegaran masa muda. Littler trauma dengan kekalahan di final tahun lalu meski memimpin 4-2 (dia mengingat kembali apa yang terjadi beberapa jam sebelum pertandingan hari Jumat), tapi dia kejam dan brutal untuk menang di London utara. mendominasi 4-0 melawan juara tiga kali Michael van Gerwen.
Pemain muda ini kemudian mengakui bahwa ia gugup setelah memimpin lebih dulu, namun upayanya untuk menyingkirkan salah satu pemain terbaik dunia membuktikan sebaliknya.
Dia tanpa ampun menggedor tempat tidur rangkap tiga seolah-olah dia sedang memegang palu seukuran peluru sambil mencari jalan menuju kehebatan.
Menurunkan tangan seorang seniman atletik, Littler tersenyum dan melambai kepada penonton, berbicara kepada mereka dan kepada dirinya sendiri, mengambil kendali penuh atas nasibnya sendiri.
Littler melampaui rekor Van Gerwen sebagai juara dunia dart termuda (James Fearn/Getty Images)
Dia berusaha menghasilkan anak panah dari para dewa, bukan sekadar untuk menang. Dia meninggalkan dirinya untuk 170, yang merupakan peluang terbesar untuk memenangkan pertandingan, yang terlalu sering terjadi. Pemain dart biasanya terlihat sengsara ketika mereka gagal dalam sembilan anak panah (yaitu, kesempurnaan memenangkan permainan dengan jumlah tembakan paling sedikit), tetapi Littler memiliki peluang lain ketika dia gagal pada anak panah ketujuh, dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh seolah-olah dia tahu itu akan terjadi . .
Van Gerwen yang lemah, pemenang 157 gelar PDC (Professional Darts Corporation), hanya bisa meringis dan meringis. Dick pengecut dalam gaun hijau limau.
Pemain asal Belanda itu pernah menjadi juara dunia termuda pada usia 24 tahun. Di sini tongkat berbentuk anak panah yang berat merupakan simbol untuk diwariskan kepada generasi berikutnya.
Van Gerwen bangkit seperti seorang juara dan menempel di kaus Littler saat mereka bertukar enam set berikutnya, tetapi itu tidak akan pernah cukup di depan penonton yang muntah-muntah dan mabuk-mabukan. Dia bisa memberikan tampilan penjahat Bond, Blofeld dengan kepalanya yang botak mengilap, sebagian rahangnya bermain-main dengan panggangan di dagingnya, tapi dia hanya bisa berperan sebagai penjahat terlalu lama melawan gelombang treble dan nada yang bisa.
Bayinya sangat baik. Setiap kali Van Gerwen mengudara, remaja itu akan mendorongnya kembali ke bawah air dengan satu tangan dan memukul angka 10 ganda dengan tangan lainnya.
“Wow…wow,” kata Littler pada dirinya sendiri saat ia mencetak double 16 untuk menang 7-3, menyegel gelar dan menyisakan £500.000 ($621.056 pada tingkat konversi hari ini). Dia bergumam, “Saya tidak percaya” tiga kali dalam wawancara pasca pertandingan.
“Saat kedudukan 2-0, saya mulai merasa gugup, namun saya berkata pada diri sendiri, ‘Santai saja.’
“Pertandingan pertama melawan Ryan Meikle, ini pertandingan yang sangat penting.”
Littler menangis di atas panggung setelah kemenangan putaran kedua atas Meikle pada Malam Natal. Dia pingsan, tidak dapat menyelesaikan wawancara, meninggalkan panggung dan memeluk ibu saya.
Di kereta menuju London hari itu, dia tidak sabar menunggu permainan dimulai, tetapi ketika dia melempar anak panah pertamanya, dia menerjemahkan kata-katanya dan memasukkannya ke dalam botol.
“Aku belum pernah merasakan hal seperti ini,” ucapnya kemudian setelah membuat dirinya sendiri. “Perasaan yang aneh… ini adalah panggung terbesar. “Ini mungkin permainan tersulit yang pernah saya mainkan.”
Untuk membuktikan sifat duniawinya, dia entah bagaimana berhasil menghasilkan rata-rata lebih dari 140 anak panah di akhir pertandingan “sulit” itu, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kejuaraan dunia, tapi ya, dia melakukannya seperti sebuah pub megah telah dimulai. seorang pemain dengan standarnya yang sangat tinggi.
“Saya berpikir untuk diri saya sendiri; ‘Apa yang sedang kamu lakukan? Santai saja,” kata Littler.
Lebih kecil saat final melawan Michael van Gerwen di Alexandra Palace (James Fearn/Getty Images)
Tidak mengherankan apa yang terjadi pada anak pemakan kebab dan pecinta sepak bola dari Runcorn, sebuah kota dekat Liverpool di barat laut Inggris, dengan tekanan besar di pundak mudanya untuk menjadi favorit untuk mengangkat gelar di usianya yang baru 17 tahun. .
Setelah itu, hampir sepanjang turnamen, ia konsisten, mencerminkan performa yang membuatnya naik dari peringkat 164 dunia ke peringkat keempat tahun lalu.
Meskipun terjadi peningkatan yang tak terbayangkan dalam hal uang, ketenaran, popularitas dan pengaruh, 1,5 juta pengikut di Instagram, penampilan televisi yang tak ada habisnya dan dibingungkan dengan Max Verstappen atau pahlawannya di Manchester United, ia tetap fokus dan memenangkan gelar PDC, Liga Premier, dan 10 gelar juara. Kejuaraan Besar. Final Slam dan Seri Dunia, ditambah hadiah uang lebih dari £1 juta ($1,2 juta) dengan memukul empat sembilan anak panah sempurna dalam perjalanan.
Dia adalah atlet terbaik tahun ini yang paling dicari di Google dan runner-up dalam penghargaan BBC Sports Personality of the Year.
Presenter dart Sky Sports Emma Paton mengatakan: “Ini mengejutkan masyarakat kecil karena unik.” “Atletis” sebelumnya di turnamen. “Dia membawa olahraga ini ke berbagai tempat… Dart belum pernah memberikan dampak seperti ini sebelumnya. Ngomong-ngomong, itu lucu bukan karena apa yang dia lakukan dalam olahraga, tapi karena pengaruhnya.
“Dibandingkan dengan banyak atlet lainnya, pemain dart sangat jujur dan mengutamakan diri mereka sendiri, dan Luke juga demikian. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil.
“Orang-orang bertanya kepada saya, ‘Bagaimana rasanya berbicara dengan Luke Littler?’ Sepertinya dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Saya seperti, ‘Dia sangat keren, dia tidak peduli, dia anak berusia 17 tahun.’
Littler yang terobsesi dengan dart bermain seperti anak kecil di atas panggung, memenuhi daftar impiannya tentang dart.
Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk sepenuhnya mengabaikan kengerian suatu peristiwa, berbicara kepada penonton, mengabaikan lawannya dan hanya memainkan permainannya, sebuah klise olahraga lama.
Dia suka menunjukkan keahliannya melalui pelatihan bertahun-tahun, memperluas kemungkinan dan keterbatasan yang sebelumnya kita pikir dimiliki oleh olahraga. Dia mencoba tembakan pengaturan acak, dia membuat double-double atau dua sasaran. Ini pada dasarnya membawa papan latihan ke panggung dunia.
Dan kemudian, bila diperlukan, kilatan tekad muncul dari matanya dan ritme tahun 180-an tanpa kompromi pun muncul. Dia bisa menyalakannya tidak seperti olahraga lainnya.
Reaksi Littler yang emosional setelah memenangkan Kejuaraan Dunia PDC (Ben Stansall/AFP via Getty Images)
“Saya terkadang mengatakan bahwa setiap 17 tahun sebuah bintang lahir,” kata Van Gerwen yang rendah hati. “Dia salah satu dari mereka… Dia mendapat setiap peluang, setiap menit dia harus menyakiti saya, dia melakukannya.”
Juara dunia, selebriti, jutawan. Apa lagi yang akan terjadi selain masa pubertas yang akan datang?
“Saya akan menambahkannya, mungkin menambah beberapa lagi,” kata Littler. “Jika saya ingin mendapatkan 16 (rekor gelar dunia Taylor), saya yakin bisa.
“Saya sudah melakukannya sejak saya berumur 18 bulan di papan magnet yang memakai popok.
“Saat saya memberi tahu teman-teman saya bahwa saya mengadakan turnamen dart, mereka berkata, ‘Dart?!’ “Ya, anak panah, pernahkah kamu melihatnya?”
Mereka semua melihatnya sekarang, seorang anak laki-laki berusia 17 tahun yang rendah hati yang tahu cara menembak dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya.
(Gambar atas: Ben Stansall/AFP melalui Getty Images)
