Ayah pelatih kepala Georgia Kirby Smart, Sonny Smart, meninggal Sabtu pagi di New Orleans setelah komplikasi dari operasi pinggul.
Georgia mengatakan ketiga anak Sonny Smart — Carl, Kirby dan Kendall — berada di sisi ayah mereka ketika dia meninggal pada pukul 12:15 siang.
Sonny berada di New Orleans untuk menghadiri Sugar Bowl dan pinggulnya patah saat terjatuh pada Malam Tahun Baru. Dia dijadwalkan untuk dioperasi keesokan paginya, tetapi serangan di Bourbon Street menyebabkan 15 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka. Operasi tersebut berlangsung pada hari Kamis, namun Kirby mengatakan kepada wartawan setelah Sugar Bowl bahwa dia kesulitan membangunkan ayahnya dari anestesi.
Masuk lebih dalam
Schultz: Kirby Smart merindukan ayah, tapi pelajaran Sonny membuahkan hasil bagi Georgia
Kirby tinggal di New Orleans, di mana timnya kalah dari Notre Dame di perempat final College Football Playoff, untuk bersama ayahnya.
“Dia berjuang dengan gagah berani tetapi tidak dapat pulih dari luka-lukanya,” kata Georgia dalam sebuah pernyataan.
Pernyataan tersebut mengucapkan terima kasih kepada staf di Rumah Sakit Ochsner dan di New Orleans atas “perawatan yang diberikan kepada Sonny” dan meminta “doa yang terus-menerus bagi mereka yang terkena dampak peristiwa tragis yang terjadi” dalam serangan di Bourbon Street. Seorang pelajar dari Georgia termasuk di antara mereka yang terluka dan sedang dalam pemulihan.
Sonny adalah lulusan Samford tahun 1970, di mana dia menjadi starter selama dua tahun sebagai center di tim sepak bola. Segera setelah itu, dia menghabiskan 10 tahun sebagai asisten dan kemudian menjadi pelatih kepala di Sekolah Menengah Holtville (Ala.), tempat dia melatih ketika Kirby lahir. Dia kemudian menghabiskan 23 tahun sebagai pelatih di Bainbridge High School di Georgia Selatan, di mana dia membimbing Kirby. Perhentian terakhirnya adalah Sekolah Menengah Rabun County di Georgia Utara. Dia mengakhiri karir kepelatihannya pada tahun 2005.
Sonny telah menjadi pemain reguler di program Georgia, termasuk pertandingan, tetapi telah berada di tim selama dua tahun terakhir karena dia menangani masalah jantungnya. Absen pada pertandingan kejuaraan nasional 2023, Kirby berbicara tentang pengaruh ayahnya terhadap karir kepelatihannya.
“Saya selalu menyaksikan bagaimana mereka mempersiapkan tim dan staf kami di sekolah menengah,” kata Kirby. “Dia adalah orang yang sangat bijaksana dan tidak banyak bicara. Saya mencoba mengikuti mantranya sebagai pelatih.”
(Foto: Mark J. Rebilas/USA Today)
