CHICAGO — Blackhawks belum sepenuhnya move on dari Arvid Söderblom, namun general manager Kyle Davidson tidak berharap dia mengerti lagi di level NHL.
Söderblom diberi kesempatan itu musim lalu dan gagal total. Sementara itu, Davidson telah berusaha memastikan Blackhawks tidak berada dalam posisi tersebut lagi. Jadi Davidson mengontrak salah satu penjaga gawang agen bebas teratas, Laurent Brossoit, dengan harapan dapat memasangkannya dengan Petr Mrázek dan memberikan stabilitas di gawang Blackhawks. Semua ini berarti Söderblom dapat menghabiskan sebagian besar musimnya di AHL, dan masa depannya bersama Blackhawks agak diragukan.
Namun kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi. Brossoit mengalami cedera lutut di luar musim yang memerlukan pembedahan, kemudian prosedur kedua, dan masih belum bisa kembali. Pintu terbuka lagi bagi Söderblom, dan kali ini dia memanfaatkannya sepenuhnya. Dia bermain seperti yang diharapkan Blackhawks musim lalu, menunjukkan mengapa Davidson adalah prospek pertama untuk menjadi penjaga gawang masa depan mereka.
Yang membawa kita ke hari Jumat. Blackhawks telah kalah lima kali berturut-turut. Apapun optimisme yang dibangun oleh pelatih sementara Anders Sorensen dengan kemenangan awal menguap. Mrázek juga kesulitan mencetak gol dan belum menjadi penjaga gawang yang dapat diandalkan sepanjang tahun. Lebih buruk lagi, Blackhawks dipermalukan oleh St. Louis Blues di Winter Classic dan menjadi bahan tertawaan liga dalam beberapa hari terakhir. Blackhawks membutuhkan sesuatu, seseorang untuk maju dan membalikkan keadaan.
Pada langkah Söderblom. Söderblom, 25, memulai salah satu awal terpenting dalam karir NHL-nya, membawa ketenangan dan ketenangan yang sangat dibutuhkan ke gawang dan memberikan peluang bagi Blackhawks untuk menang pada hari Jumat. 19 penyelamatannya di babak kedua setelah serangan Montreal Canadiens, khususnya, memungkinkan Blackhawks untuk tidak mengejar permainan seperti yang mereka lakukan akhir-akhir ini dan memberi mereka waktu untuk melakukan beberapa pelanggaran. Pada akhirnya, Söderblom menyelesaikan dengan 38 penyelamatan dalam 40 tembakan dan Blackhawks menang 4-2, kemenangan pertama mereka sejak 19 Desember.
“Ini sangat besar,” kata kapten Blackhawks Nick Foligno tentang Söderblom. “Dia juga membuat kami terus melaju hingga akhir. Inilah saat-saat yang Anda perlukan. Anda tidak ingin terlalu percaya padanya, tapi tahukah Anda? Anda membutuhkan penjaga gawang untuk melakukan penyelamatan besar. Kiper tim lain bermain melawan kami. Dia adalah pembuat perbedaan hari ini. Saya sangat senang dia bermain tahun ini dan dia kembali. Dia adalah rekan satu tim yang sangat baik, orang yang baik. Anda ingin melihatnya sukses karena dia penjaga gawang yang hebat dan jika dia bermain seperti itu, dia akan membuat tim kami menjadi lebih baik lagi.
Kini saatnya bagi Blackhawks untuk melihat sejauh mana Söderblom dapat membawa mereka sekarang dan di masa depan. Dia berhak mendapatkan kesempatan untuk menjadi penjaga gawang No. 1 Blackhawks dan menjadi starter. Blackhawks memiliki jadwal sibuk yang akan datang, dan Söderblom harusnya mencetak gol untuk sebagian besar jadwal tersebut.
Selain menjadi kiper yang memberikan peluang terbaik bagi Blackhawks untuk menang saat ini, Blackhawks masih perlu mencari tahu apakah Söderblom bisa menjadi kiper masa depan mereka. Dengan dia menjadi agen bebas terbatas setelah musim berakhir dan Blackhawks mengontrak Mrázek dan Brossoit untuk musim depan, Söderblom ingin memaksa Davidson mengambil keputusan sulit.
Söderblom mendapatkan kesempatan itu tidak hanya pada hari Jumat, tetapi dengan penampilannya secara keseluruhan musim ini. Dia memperbaiki apa yang mengganggunya musim lalu. Dia membatasi kontrol rebound. Dia lebih siap menghadapi pukulan itu. Dia menempatkan dirinya dalam posisi yang baik untuk melakukan penyelamatan berturut-turut. Dia tampak seperti dia bersama Rockford IceHogs dua musim lalu.
Jumat adalah contoh lain dari hal ini. Blackhawks tidak bermain sempurna. Mereka membuang banyak peluang dan permainan bisa dengan mudah menguntungkan Kanada di babak kedua. Menurut Natural Stat Trick, Canadiens memiliki 10 peluang berbahaya dalam rentang waktu itu saja. Namun Söderblom selalu ada di sana untuk setiap tembakan yang dilontarkan tentara Kanada kepadanya, baik jarak dekat maupun jarak jauh. Meski kalah 19-8, Blackhawks mencetak satu-satunya gol di babak kedua dan memimpin 2-1 di jeda kedua.
“Saya pikir dia menunjukkan pertunjukan di sana,” kata pelatih sementara Blackhawks Anders Sorensen. “Mereka juga melakukan penyelamatan-penyelamatan yang sulit. Banyak serangan lateral dan satu kali dan ya, dia benar-benar membuat kami tetap bertahan dalam permainan. Bagus untuknya dan bagus untuk grup kami.”
Sorensen mungkin tidak menyukai cara timnya bermain di babak kedua, namun Söderblom mendukung aksi tersebut.
“Saya menyukainya,” kata Söderblom. “Saat Anda mendapatkan banyak pukulan, Anda akan mudah berkonsentrasi dan Anda bisa merasakan banyak pukulan. Saya tidak keberatan. Ini jelas merupakan perasaan yang bagus.”
Söderblom tidak keberatan dengan banyaknya tembakan atau tekanan yang ditimbulkan oleh pertandingan seperti hari Jumat. Baginya semuanya sama.
Saya mencoba fokus pada permainan saya, katanya. “Selalu ada tekanan, apa pun pertandingannya, apa pun kondisinya. Itu selalu merupakan tekanan. Namun saya mencoba untuk fokus pada permainan saya.”
Satu hal yang ditunjukkan Blackhawks sebelum pertandingan hari Jumat adalah lebih mengandalkan fisik. Mereka melihatnya sebagai komponen yang hilang dalam beberapa pertandingan terakhir.
Dimulai pada inning pertama, ketika Jason Dickinson melakukan beberapa pukulan, Blackhawks terdiam. Dari Dickinson hingga debutan NHL Colton Dach hingga Nolan Allan dan sebagian besar pemain lainnya, Blackhawks tidak takut-takut.
“Maksudku, itulah pembicaraan kami,” kata Foligno. “Itulah yang dibawa Dacher. Dia seorang striker yang kuat dan ketika dia bermain seperti itu, ketika Anda melihat pemain yang lebih muda, semua orang akan terkejut. Saya pikir Dickey juga melakukan dua pukulan besar di inning pertama. Anak-anak itu mengikutinya. Allan sangat fisik dan bermain sangat baik. Tapi saya menyukai apa yang dibawa Dacher ke tim kami. Kami akan membantunya mempertahankan hal ini dan melakukan segala yang kami bisa untuk membuatnya nyaman. Tapi dia harus tetap mengemudikan busnya sendiri, dan saya yakin dia akan melakukannya.”
Pendekatan fisik terhadap permainan terlihat dari serangan-serangannya, namun Blackhawks siap untuk menempatkan diri mereka di atas es. Foligno mengitari gawang untuk menangkis tembakan Wyatt Kaiser untuk gol kedua Blackhawks. Kemudian, Pat Maroon mencetak gol dan dibalas dengan assist dari Ryan Donato untuk satu gol lagi. Foligno akhirnya mencetak gol setelah Alex Vlasic dan Taylor Hall memiliki peluang berkualitas.
“Kami berada di luar sana hari ini dan kami berhenti (di net),” kata Sorensen. “Saya pikir Nick memiliki tiga atau empat peluang untuk melakukan hal yang benar, tetapi dia berhenti di area itu dan mencetak gol yang tepat. Tentu saja itu adalah tujuan besar kami. Namun Patti pun telah memasuki wilayah tersebut, dan kami harus terus melakukannya.
Blackhawks memandang Foligno untuk mendapatkan hattrick, dan dia hampir melepaskan satu tembakan di akhir pertandingan yang membentur gawang terbuka, tapi itu tidak terjadi.
“Tadinya saya akan mengatakan bahwa saya sangat lelah pada akhirnya,” kata Foligno. “Saya hanya lebih khawatir mengenai kemenangan ini. Tentu saja itu akan menyenangkan, namun saya sudah memilikinya dalam karier saya. Saya harap saya bisa mendapatkan kemenangan lainnya.”
Debut Dach di NHL akan menjadi istimewa, apa pun yang terjadi, tetapi bermain melawan kakak laki-lakinya Kirby Dach membuatnya semakin istimewa.
“Saat saya dan kakak saya berfoto di tengah es, itu adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Colton. “Hanya dengan melihat lapangannya, saya mengerti apa yang terjadi. “Saya tahu keluarga saya sangat gembira dan saya berharap ibu saya ada di sini, tapi saya yakin dia akan datang ketika dia bisa.”
Ibu dan saudara perempuan Dach berada di Eropa untuk menghadiri turnamen hoki, tetapi ayah Dach, Dale, berada di tribun. Dale mengatakan pada hari sebelumnya bahwa istri dan putrinya berencana menonton pertandingan tersebut pada tengah malam di Eropa. Pada hari Kamis, Dale pergi makan malam bersama putra-putranya di Gibsons Bar and Steakhouse.
“Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi kami semua,” kata Dale Colton tentang debut skate pagi Blackhawks. “Kami telah menunggu momen ini dan itu sudah tiba. Kami bersemangat baginya untuk melanjutkan ke bab berikutnya. (Bermain melawan Kirby), itu menimbulkan tingkat emosi yang lain. Anda ingin kedua anak Anda sukses. Anda hanya ingin mereka bahagia sepanjang waktu. Ada banyak emosi yang terjadi, bukan? Saya sangat bangga, sangat bangga.”
Kirby dan Colton tidak banyak berinteraksi di es hari Jumat, tapi Kirby ingin mengatakan satu hal kepada saudaranya.
“Tetapi dia menyuruh saya untuk bangkit kembali setelah saya melakukan satu penalti,” kata Colton. “Mungkin kita bisa ngobrol sedikit di sana.”
(Foto: Matt Marton/USA Hari Ini)
