Musim reguler NFL berakhir pada hari Minggu, diikuti dengan postseason yang diperebutkan dan penuh intrik.
Dua belas tim (enam di setiap konferensi) lolos ke babak playoff. Lima tim akan bersaing memperebutkan dua tempat tersisa. Beberapa tim lagi membutuhkan kemenangan untuk menentukan unggulan mereka. 32 tim yang tersisa hanya bangga dengan rekor ini.
Berikut lima berita utama dari Minggu 18 yang berlanjut hingga hari Minggu. (Temukan jadwal lengkapnya di sini.)
1. Bertarung untuk posisi No. 1 NFC
Pertandingan Minggu malam antara Minnesota Vikings dan tuan rumah Detroit Lions tampak seperti pertandingan playoff. Ada begitu banyak hal yang terjadi dalam permainan ini sehingga intensitas kompetisi lainnya tidak ada artinya jika dibandingkan.
Kedua tim sama-sama 14-2. Viking telah menang sembilan kali berturut-turut, sedangkan Lions telah menang dua kali berturut-turut dan 13 kali dari 14 pertandingan terakhir mereka. Pemenang hari Minggu akan meraih tempat pertama di NFC Utara Dan NFC secara umum. Unggulan teratas dalam konferensi ini memiliki banyak beban karena ia memiliki keunggulan sebagai tuan rumah dan bye pada putaran pertama. Jadi pemenang pertandingan ini mendapat dua pertandingan kandang untuk melaju ke Super Bowl.
Yang kalah turun ke posisi kelima dalam konferensi tersebut, sementara pemenang divisi mendapatkan empat unggulan teratas. Sebagai tim wildcard, mereka harus melakukan perjalanan sepanjang musim. Ini adalah jalur yang jauh lebih sulit, dan itulah mengapa game ini sangat berarti.
Terakhir kali tim ini bertemu adalah di Minnesota pada Minggu ke-7, dengan Detroit menang 31-29. The Lions memimpin 28-17 pada kuarter keempat, tetapi Viking unggul 29-28 dengan waktu tersisa 5:50 ketika gelandang Ivan Pace Jr. Mengembalikan kesalahan sejauh 36 yard untuk mencetak gol. Detroit kemudian membalasnya dengan field goal dari jarak 44 yard oleh Jake Bates dengan sisa waktu 15 detik dalam permainan. Minnesota jatuh ke tangan Los Angeles Rams pada minggu berikutnya dan tidak pernah kalah lagi sejak itu.
Bisakah Sam Darnold (satu touchdown, satu intersepsi terakhir kali melawan Detroit) dan Viking membalikkan keadaan kali ini? Atau akankah Jared Goff (280 yard, dua touchdown) menyelesaikan sapuannya dan melaju ke postseason? (Viking di Lions, 20:20 ET.)
2. Penentu NFC Selatan
Atlanta Falcons berada di kursi pengemudi di divisi mereka dan bisa merebut mahkota dengan kemenangan dan kekalahan Buccaneers Minggu lalu. Itu tidak terjadi setelah Jayden Daniels memimpin Chiefs 70 yard dalam 13 permainan dan menyelesaikan umpan touchdown 2 yard ke Zach Ertz dalam perpanjangan waktu untuk mengangkat timnya mengatasi Atlanta.
Kekalahan 30-24 dan kekalahan Buccaneers 48-14 atas Carolina menyebabkan perubahan dramatis dalam klasemen NFC South. Kini, jika menang atau seri, Buccaneers-lah yang punya peluang untuk merebut divisi dan tempat playoff. Tampa Bay menjadi tuan rumah New Orleans St. dan Bucs adalah favorit untuk menang. Pekan lalu, Baker Mayfield melempar sejauh 359 yard dan lima gol untuk membawa Tampa Bay meraih kemenangan. Kini, ia berharap bisa memberikan performa dominan lainnya untuk membantu Bucs memenangkan NFC South untuk musim keempat berturut-turut.
Falcons akan dibuat kecewa oleh para Orang Suci saat mereka mencoba mengalahkan Panthers pada saat yang bersamaan. Jika salah satunya terjadi, Atlanta memenangkan divisi tersebut dan lolos ke babak playoff, dan Tampa Bay tersingkir. Jika Falcons kalah atau seri, Bucs ikut bermain. (Saints vs. Buccaneers vs. Panthers di Falcons, jam 1 siang ET.)
Beau Knicks dan Broncos berada di kursi pengemudi untuk putaran terakhir playoff AFC. (Joseph Mayorana/Gambar Gambar)
3. Tempat playoff terakhir AFC
Denver Broncos memiliki peluang untuk meraih tempat playoff minggu lalu, namun malah mengalami kekalahan yang memilukan dari Cincinnati Bengals. Pada hari Minggu, mereka akan mencoba lagi untuk menjaga musim mereka tetap hidup. Jika mereka menang atas Kansas City, yang mengistirahatkan sejumlah starter (termasuk Patrick Mahomes), mereka akan bergabung dengan Chiefs, Bills, Ravens, Texans, Steelers dan Chargers di bidang playoff AFC.
Namun, Broncos tidak sendirian dalam upaya mereka menuju postseason. Cincinnati dan Miami juga masih dalam perburuan. Bengals mengalahkan Steelers 19-17 pada Sabtu malam untuk tetap bersaing di playoff dan menunggu hingga hari Minggu untuk mengetahui nasib mereka.
Jika Broncos mengalahkan Chiefs, Sean Payton dan para pemainnya akan lolos ke babak playoff. Namun jika Denver kalah dan Dolphins mengalahkan Jets, Miami akan melompati Broncos untuk memperebutkan unggulan ketujuh dan terakhir. Jalan Dolphins menuju postseason tetap berbatu-batu karena mereka bisa tampil tanpa quarterback Tua Tagovailoa (cedera paha). Cincinnati harus kalah dari Denver dan Miami untuk lolos ke babak playoff. (Lumba-lumba di Broncos vs. Jets, 16:25 ET.)
4. Lagu angsa Aaron Rodgers?
Aaron Rodgers seharusnya menjadi penyelamat Jets. Bersama Packers, MVP liga empat kali itu seharusnya memimpin Jets meraih kemenangan Super Bowl yang telah lama ditunggu-tunggu. Tapi tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Tendon Achilles yang robek menggagalkan rencana musim lalu, dan segala bencana, disfungsi, dan permainan buruk dari Rodgers dan banyak rekan satu timnya membuat Jets kembali mengalami kekalahan dua digit — 13 pertandingan terakhir di New York kelima berturut-turut dan ke-10 musim ini . .
Rodgers, 41, mengatakan minggu ini bahwa dia tidak yakin apakah dia akan bermain pada tahun 2025. Dia mengatakan menurutnya pertandingan hari Minggu melawan Dolphins bisa mengakhiri karirnya. Namun, Rodgers menambahkan bahwa ia memerlukan waktu untuk pulih secara mental dan fisik sebelum memutuskan kembali untuk musim ke-21.
Terlepas dari apa yang akhirnya diputuskan Rodgers, dia ingin mengakhiri musim dengan positif. Pekan lalu, dia melempar hanya sejauh 112 yard, tidak ada touchdown dan dua intersepsi saat kalah 40-14 dari Buffalo. Bisakah dia dan Jets, yang kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka, mengumpulkan cukup semangat untuk mengalahkan tim Dolphins yang putus asa? Dengan satu pertandingan tiga gol musim ini dan hanya satu lemparan sejauh 300 yard pada tahun 2024, dapatkah Rodgers menghasilkan performa vintage atau keajaibannya habis? (Lumba-lumba di Jets, 16:25 ET.)
Apakah hari Minggu adalah akhir dari barisan Brian Daboll dan pelatih kepala lainnya di kursi panas? (Vincent Carchietta/Gambar Gambar)
5. Pelatih di kursi panas melakukan sentuhan akhir
Enam pelatih kepala menghadapi masa depan yang tidak pasti seiring berakhirnya musim reguler. Doug Pederson dan Jaguar harus kembali ke babak playoff setelah absen musim lalu. Cowboys Mike McCarthy seharusnya bersaing untuk Super Bowl. Raiders asuhan Antonio Pierce seharusnya menyelesaikan musim lalu dengan baik ketika dia menjabat sebagai pelatih kepala sementara. Brian Daboll akhirnya berharap bisa membantu Daniel Jones and the Giants mencapai potensinya. Colts milik Shane Steichen seharusnya mengancam posisi pasukan Texas di AFC Selatan. Jerod Mayo, di musim pertamanya sejak mengambil alih Bill Belichick, seharusnya memulai proses pembangunan kembali Patriots.
Masuk lebih dalam
Setelah musim kekalahan lainnya, Colts menghadapi persimpangan jalan lain: ‘Tidak ada ide di sini’
Sebaliknya, semua tim tersebut meraih hasil yang sangat rendah. Jaguar, Raiders, dan Giants semuanya mengalami 10 kekalahan atau lebih. Cowboys McCarthy telah berjuang melawan cedera serius dan tertatih-tatih untuk finis 7-9. Colts dari Steichen, yang dipermalukan oleh Giants pekan lalu dan tersingkir dari pertarungan playoff, juga unggul 7-9. Jika Mayo dan Patriots kalah pada hari Minggu, mereka akan menjadi 3-14 dan pilihan No. 1 di draft NFL.
Dalam beberapa kasus, pemilik mungkin sudah membuat keputusan tentang masa depan posisi pelatih kepala. Orang lain mungkin ragu-ragu tentang arah waralaba mereka. Pada hari Minggu, ini memberi para pelatih kesempatan terakhir untuk mendorong timnya tampil kuat. Jika tidak, mereka mungkin akan masuk dalam daftar pengambilan gambar Black Monday yang ditakuti. (Komandan di Cowboys, Jaguar di Colts, Giants di Eagles, Bills di Patriots, semuanya pukul 13.00 ET. Chargers di Raiders, 16.25 ET.)
(Foto terbaik Justin Jefferson: Stephen Maturen/Getty Images)
