MILWAUKEE – Ini terjadi lagi.
Untuk keenam kalinya musim ini, Milwaukee Bucks menjatuhkan satu pertandingan ke tim di bawah 0,500 dengan sedikit usaha. Bucks memulai awal yang buruk melawan Portland Trail Blazers pada Sabtu malam, memulai babak kedua dengan lambat dan kemudian gagal di akhir pertandingan melawan tim yang berpeluang menyelesaikan musim ini di puncak NBA Draft.
Kekalahan 105-102 Bucks dari Blazers merupakan kekalahan keempat mereka dalam lima pertandingan terakhirnya.
Setelah kalah dari Cleveland Cavaliers pada pertandingan pertama sejak memenangkan Piala NBA, Bucks telah kalah tujuh kali berturut-turut melawan tim-tim dengan persentase permainan 0,500 atau kurang, tetapi mereka berhasil memenangkan tiga dari tujuh pertandingan. Giannis Antetokounmpo dan Damian Lillard masing-masing melewatkan empat pertandingan dalam delapan pertandingan sejak Final NBA, tetapi bahkan dengan kekalahan tersebut, Bucks bermain di bawah standar dan rasa frustrasi mulai memuncak.
“Saya pikir kalian berpikir kami tidak akan mengatakan apa pun atau apa pun,” kata pelatih Bucks Doc Rivers ketika ditanya apakah pesan kepada timnya perlu diubah. “Menurutmu kita sedang menonton film dan ini saat tenang? Bagaimana menurutmu? Kami mengatakan hal yang sama setiap hari. Apa yang terjadi adalah kita memulai dengan buruk. Kami tidak menggerakkan bola. Kami tidak bermain dengan benar. Kami harus bermain dengan cara yang benar. Kami berhasil. Kita harus kembali melakukan hal itu.”
Meskipun tidak memerlukan keajaiban comeback melawan Brooklyn Nets pada hari Kamis, Bucks memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan Sabtu malam di akhir kuarter keempat meskipun mengalami kesulitan yang signifikan di awal pertandingan. Namun untuk game kedua berturut-turut, mereka pada akhirnya tidak meraih kemenangan.
Antetokounmpo melakukan lemparan bebas pada sisa waktu 32,5 detik untuk membawa Bucks unggul dua poin. Dengan kedua tim berada di garis lemparan bebas, Rivers memiliki kesempatan untuk melakukan pergantian pemain bertahan untuk menampilkan pertahanan terbaiknya, tetapi ia berakhir dengan Antetokounmpo, Lillard, AJ Green, Khris Middleton dan Bobby memilih untuk tetap bersama Portis. untuk memiliki
Keputusan itu membuat Anfer Simmons (28 poin, 8 assist) langsung tersungkur, mengakhiri permainan kotor Portis dan memberi Trail Blazers keunggulan satu poin setelah permainan tiga poin.
“Grup itu mendapat tiga pemberhentian berturut-turut,” kata Rivers tentang mengapa dia memilih memainkan Portis sebagai pemain bertahan daripada Brook Lopez. “Jika saya mengulanginya lagi, saya akan mengusir banyak orang. Awalnya kami melakukannya lalu kami kembali, jadi terserah saya.
“Kami awalnya berencana untuk menampilkan Dre (Andre Jackson Jr.) di lantai, Ryan (Rollins) di lantai, dan Brooke di lantai. Alasan Bobby terlambat (berbalik) adalah karena mereka terus menempatkan orang itu di garis 3 poin, jadi jelas jika itu Brooke, mereka mungkin akan melewatkannya dan kita berada dalam masalah di sana. Apa yang membunuh kami adalah penetrasi dribel.”
Setelah waktu jeda untuk memajukan bola dan menyamakan kedudukan, Rivers menyerahkan bola ke tangan Lillard untuk melihat apakah ia bisa memainkan permainan dua orang dengan point guard All-Star Antetokounmpo. Blazers mengubah layar, tetapi Lillard masih menciptakan ruang melawan Denny Avdia dan melihat sekeliling sebelum mencoba melepaskan tembakan ke Portis di sudut kanan. Deandre Ayton, pemain besar Blazers, mengambil umpan dan membuangnya ke luar lapangan.
“Saya bisa saja melepaskannya,” kata Lillard. “Mereka selalu kesulitan mengatur waktu. Kadang-kadang Anda berpikir Anda bisa mendapatkannya di sana, tetapi orang-orang ini sangat tinggi dan tinggi sehingga mereka bisa mengatasinya. Tentu saja dalam situasi seperti itu saya ingin mencetak gol, namun saya merasa bisa melihat pertandingan lebih awal.”
Dengan peluang kedua untuk memimpin, Bucks memilih untuk membiarkan Lillard mengisolasi diri melawan Toumani Camara. Lillard tampak mengambil satu langkah dan kemudian mundur, menciptakan ruang yang cukup untuk melakukan rebound, namun Lillard memilih untuk memberikan umpan kepada Portis di sudut kiri pada detik terakhir. Namun, Portis telah melakukan tendangan sudut untuk melakukan serangan, menyebabkan Bucks tidak pernah memimpin dalam 30 detik terakhir.
“Ketika saya kembali, saya mungkin seharusnya menembaknya,” kata Lillard. “Dia pikir dia akan menembak, jadi dia terjatuh dan bersiap menghadapi tabrakan dan akhirnya berputar.”
Setelah dua lemparan bebas dari Simons, Lillard berhasil mendapatkan angka 3 sebelum bel terakhir berbunyi, namun tembakannya membentur bagian belakang ring. Lillard mengira dia dilanggar dalam permainan itu, tetapi kontaknya tidak berubah dan Blazers memenangkan pertandingannya yang ke-12 musim ini.
Sejak kembali ke lineup pada 28 Desember di Chicago, Lillard mencetak rata-rata 19,3 poin per game dan menghasilkan 22 dari 68 tembakan (32,4 persen) dalam empat pertandingan. Ancaman mencetak gol yang biasanya mematikan kini terlihat lebih manusiawi akhir-akhir ini, dengan mengatakan kepada wartawan bahwa ia yakin penyakit yang memaksanya kehilangan waktu telah berkontribusi pada perjuangannya.
“Saya melewatkan empat pertandingan dan saya melewatkan waktu di tempat tidur – saya benar-benar sakit, Anda tahu?” kata Lilard. “Itu bukan alasan, saya pikir ini adalah perasaan yang berbeda dari pertandingan saat kembali ke lapangan. Terkadang, saya kelelahan secara fisik. Terkadang Anda merasa lemah, jadi setiap pertandingan (game) adalah proses untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.
Kandidat MVP Bucks tidak terlihat seperti dirinya dalam tiga pertandingan yang dimainkan Antetokounmpo sejak kembali dari sakit dan kejang punggung. Antetokounmpo mencetak rata-rata 29,3 poin per game, namun tembakannya hanya 52,1 persen dari lapangan. Dalam 24 pertandingan pertamanya musim ini, di mana ia biasanya menembakkan 73,6 persen dari tepi gawang, Antetokounmpo hanya mencatatkan 57,4 persen dalam tiga pertandingan terakhir, menurut Clear Glass Stats.
“Saya harus lebih agresif,” katanya. “Saya harus kembali ke ritme. Aku sedang tidak dalam ritme saat ini. Saya melewatkan banyak layup. Saya pikir penyakit ini berdampak buruk pada saya. Pelan-pelan, pelan-pelan, aku akan kembali, aku akan kembali ke sana. Saya keluar untuk pertama kalinya – bukan selama sembilan hari, karena saya tidak sakit selama sembilan hari – tetapi dalam empat atau lima hari itu saya mengeluarkan banyak hal dari tubuh saya.
“Anggap saja seperti rekening tabungan. Sekarang saya berada di zona merah. Jadi saya harus terus membangun. Saya perlu membentuk tubuh saya, menambah berat badan, mendapatkan makanan, kembali ke kondisi positif dan melakukan beberapa kardio sehingga saya dapat berkompetisi karena saya sedang menggali lubang saat ini. “
Pada akhirnya, meski Antetokounmpo dan Lillard menghasilkan lebih sedikit dari biasanya, Bucks seharusnya memiliki cukup uang untuk mengalahkan tim yang mereka lawan. Kekalahan hari Sabtu sebagian besar disebabkan oleh perjuangan Bucks yang terus-menerus untuk bermain dengan energi dan fokus yang dibutuhkan untuk memenangkan pertandingan secara konsisten.
Secara ofensif, Bucks kehilangan ritme dan kesulitan menemukan pergerakan bola dan kohesi yang mereka miliki di awal Desember. Secara defensif, mereka tidak dapat menemukan intensitas yang memungkinkan mereka menahan Oklahoma City Thunder dengan 81 poin di Final NBA.
Ini adalah pertama kalinya Bucks bisa memulai pertandingan musim ini dengan Antetokounmpo, Lillard dan Middleton, dan ketika tiga besar kembali dari absennya Antetokounmpo dan Lillard, Rivers tidak mengikuti jalan yang diharapkannya.
“Jelas, hal itu berdampak,” kata Rivers tentang upaya ketiganya untuk menemukan jalan mereka di lapangan. “Kami menurunkan Khris dari bangku cadangan saat kami berguling. Kami masih mengerjakannya dan kami perlu melihat semua ini dengan jelas.
Namun meski penyakit dan kurangnya chemistry di awal permainan tiga besar mungkin berkontribusi terhadap kinerja buruk Bucks baru-baru ini, Antetokounmpo yakin semuanya jauh lebih sederhana.
“Kita bisa menonton film, kita bisa membicarakannya, kita bisa membahas berbagai hal – semua itu bagus (dan) menambah kesiapan kita untuk bersaing – tapi pada akhirnya, itulah yang harus kita lakukan. menginjak lantai dan melakukannya,” kata Antetokounmpo. “Saya merasakan seperti apa yang kami lakukan beberapa minggu lalu. Kami mulai bekerja seolah-olah kami lelah dengan kekalahan dan kami ingin mencoba membalikkan keadaan dan kami berhasil.
“Saya tidak tahu di mana posisi kami di klasemen, tapi kami harus mengubahnya sekarang. Empat hingga enam minggu sebelum jeda All-Star, di sinilah Anda mencoba untuk menang, mulai berlari, dan mencoba menambah kecepatan. Saya harap kami bisa melakukannya.”
(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)
