TORONTO – Nikita Zadorov punya niat baik. Dengan skor imbang 3-3 di babak ketiga pada hari Sabtu, quarterback Boston Bruins Auston Matthews menempatkan dirinya tinggi di zona pertahanan untuk menolak umpan masuk. Zadorov memiliki ukuran dan kemampuan untuk melakukan permainan seperti itu.
Tapi Zadorov berkaki datar. Matthews, yang bermain untuk pertama kalinya sejak 20 Desember, maju dan mengoper bola ke Matthew Knies di dalam garis biru.
Masalah keluarga Bruce menjadi semakin rumit. Hampir menyentuh wajah Zadorov, Kneiss menjatuhkan kepingnya ke dinding sayap kanan. Matthews membawa kecepatannya ke ujung Bruins. Berkat kecepatan dan ukuran tubuhnya, Matthews mengalahkan Charlie McAvoy di papan terakhir untuk memenangkan perlombaan 50-50.
McAvoy berlutut. Zadorov tidak terlihat. Jadi Knies tahu persis ke mana harus melangkah: di depan gawang. Segera setelah Knies menerima umpan Matthews, pemain sayap itu berhasil melewati Jeremy Swayman satu kali untuk menyelesaikan hattricknya dan memberi Toronto Maple Leafs keunggulan 4-3.
Setelah dua netter kosong, Leafs mengalahkan Bruins 6-4, mengirim mereka kembali ke Boston dengan perjalanan tanpa poin.
“Terlalu mudah,” gol David Pastrnak Toronto. “Kami terlalu banyak kebobolan gol-gol mudah.”
Alasan terbesar Bruins membatalkan dua pertandingan tandang pertama mereka di Washington dan New York adalah kurangnya penyelesaian akhir mereka. Tim ibu kota hanya mencetak satu gol. Rangers juga memimpin Bruins dengan satu gol melalui assist dari Jonathan Quick.
Bruins mengatasi masalah ini dengan melewati empat Joseph Walls melawan Leafs. Pastrnak memukul dua pukulan, termasuk enam lawan lima. Trent Frederick mencetak gol pertamanya sejak 7 Desember. Morgan Gekie mencetak gol pertama Bruins.
Bruins menyia-nyiakan kesuksesan ofensif mereka.
“Ketika Anda mendapatkan tiga atau empat pertandingan, Anda berharap mendapatkan setidaknya satu, mungkin dua poin,” kata pelatih sementara Joe Sacco. “Itu tidak terjadi di sini malam ini. Jadi kami kecewa.”
Keluarga Bruins punya dua masalah. Jumlah mereka terlalu sedikit untuk melawan kerja otot Leafs di bawah garis gawang. Mereka mengalir begitu saja di depan jaringnya.
Ini adalah area yang telah diperbaiki dengan susah payah oleh Sacco sejak menggantikan Jim Montgomery. Desakannya untuk memikirkan pertahanan telah membantu Bruins kembali ke persaingan playoff.
Perhatian terhadap detail seperti itu tampaknya tidak mudah untuk dipertahankan.
“Gol sebenarnya yang mereka cetak, peluang bermain, itu tidak biasa untuk grup kami, secara defensif,” kata Sacco tentang empat gol lima lawan lima The Leafs. “Kami tidak tampil cukup baik malam ini. Tidak cukup sulit di beberapa area permainan malam ini. Penghargaan untuk Toronto. Mereka bermain sangat keras di bawah ring. Kami tahu memasuki pertandingan akan seperti itu. Kami harus membuatnya lebih sulit untuk bermain melawan tim yang tidak diunggulkan.”
Matthew terbukti menjadi pembuat perbedaan. Bukan hanya saat dia memukul bola seperti beberapa orang lainnya. Kapten setinggi 6 kaki 3 dan berat 217 pon ini kemungkinan besar tidak akan melambat saat ia mencapai kecepatan jelajah. Saat dia menggabungkan kecepatan, kekuatan, dan kecerdasan, Matthew mempermainkan lawan.
Di babak pertama, Matthews mendapat cukup banyak umpan dari Elias Lindholm. Beberapa saat kemudian, Mitch Marner memberikan umpan kepada Jake McCabe untuk gol pembuka.
Di babak kedua, tebakan Marner memaksa McAvoy bergegas ke lapangan. Ditempatkan sempurna di sepanjang dinding untuk menangkap cincin Matthew McAvoy. Center nomor 1 tak ragu-ragu dan mengarahkan kepingnya ke arah gawang. Knies mencetak gol melewati Swayman untuk memberi Leafs keunggulan 2-0.
“Para pemain bertahan mengalami kesulitan memecahkan kepingnya,” kata Pastrnak. “Para penyerang, termasuk saya sendiri, kami tidak berbuat cukup untuk mempertahankan permainan. Saya pikir itulah dua hal utama yang dapat diambil dari permainan ini.
Keluarga Bruin mendorong. Geekie mengawali golnya dengan sepakan petir kepada Oliver Ekman-Larsson. Frederick menyamakan skor menjadi 2-2 dan menghentikan 11 pertandingan berturut-turut tanpa gol.
“Itu,” kata Frederick, “terasa sangat baik.”
Sedangkan Sacco mengganti dua lini teratasnya di babak kedua. Dia memindahkan Pastrnak, yang memulai malam bersama Lindholm dan Brad Marchand, kembali ke Geekie dan Pavel Zacha. Charlie Coyle, di tengah, bermain di sayap kanan bersama Marchand dan Lindholm.
Pastrnak mencetak golnya setelah pertukaran. Itu tidak cukup.
(Foto: John E. Sokolowski/Gambar Gambar)
