PITTSBURGH — Beberapa menit setelah bola pertandingan dijatuhkan dan “Kim Day” dinyanyikan di ruang ganti pengunjung di Acrisure Stadium, lagu rap standar pasca pertandingan diinterupsi dan lagu baru ditambahkan.
Mereka memainkan “Pemberontak”.
Lagu Styx yang dulunya menjadi soundtrack momen terbesar Pittsburgh Steelers kini dimainkan untuk merayakan kemenangan Bengals 19-17 yang menjaga harapan playoff mereka tetap hidup dengan kepercayaan diri dan ketabahan yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun lima minggu lalu.
Masuk lebih dalam
Penggemar Bengals mengharapkan kemenangan 19-17 di babak playoff.
Steelers-lah yang mencetak 44 poin di Stadion Paycor dan mengubah pembicaraan seputar Bengals menjadi salah satu offseason yang membutuhkan perombakan besar-besaran. Bengals adalah 4-8. Semua harapan hilang. Musim ini merupakan bencana yang tidak tanggung-tanggung.
“Itu mungkin salah satu momen terendah, duduk di sana dan menatap rekor yang kami tunggu-tunggu,” kata pelatih kepala Zach Taylor. “Apa yang dipilih oleh para pemain hanyalah tetap pada proses, tetap pada apa yang kami lakukan, saling percaya dan semua orang memberi lebih.”
Menerimanya.
Perayaan ruang ganti | @KetteringHealth pic.twitter.com/AxzxAQmuzc
— Cincinnati Benggala (@Bengal) 5 Januari 2025
“Ini akan dikenang karena cara kami menanganinya,” kata Joe Burrow dengan sedih sambil berdiri di depan mikrofon pada kedudukan 4-8.
Kenangan itu termasuk 3,5 karung Trey Hendrickson dalam kemenangan 19 derajat hari Sabtu di Pittsburgh dan pengingat akan seperti apa divisi ini.
Setelah malam di mana pertahanan Bengals yang buruk menyelamatkan hari itu dengan menahan Steelers dengan 17 poin, termasuk dua penghentian di akhir waktu di tempat yang sempit oleh tim khusus dan saat menyerang, mereka kini berhasil mencetak lima poin berturut-turut untuk mengakhiri musim reguler. 9-8. Mereka akan mengawasi dengan cermat pada hari Minggu untuk melihat apakah doa playoff mereka terkabul di Denver dan New York.
“Mereka tidak menginginkan kami di turnamen ini,” kata Taylor. “Aku berjanji padamu.”
Jika Bengals tidak lolos ke babak playoff, musim 2025 akan memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan daripada yang terjadi dalam lima minggu terakhir. Secara khusus, ada kemajuan dari pemain bertahan muda yang telah menemukan cara untuk memenangkan pertandingan dan bermain baik. Semua masalah yang menyebabkan tim berada di posisi ini masih perlu diselesaikan, tetapi perjalanan ini telah membuktikan sesuatu yang dipertanyakan tentang organisasi Bengals.
Ini membuktikan bahwa pondasinya tidak akan retak. Budaya yang menciptakan salah satu karya terbaik dalam sejarah waralaba masih kuat.
“Tidak ada yang menyerah,” kata cornerback Mike Hilton setelah mengakui bahwa dia mulai bertanya-tanya ke mana dia akan pergi musim ini ketika tim kalah menjadi 4-8. “Itu hanya cinta dan rasa hormat yang kami miliki satu sama lain sebagai sebuah tim. Para pria ingin memenangkan pertandingan untuk satu sama lain. Kami telah memainkan gaya sepakbola terbaik kami dalam sebulan terakhir dan ini memberi kami kesempatan untuk memajukan musim kami.”
Jika demikian, kandidat MVP di quarterback, pemenang mahkota tiga kali di penerima dan pemimpin NFL yang terburu-buru dan kandidat Pemain Bertahan Tahun Ini dapat menargetkan Buffalo Bills.
3,5 tas per malam. 17,5 karung pada musim tersebut.
Trey adalah BEAST bagi Hendrickson @Bengal 💪 pic.twitter.com/Ul2vloeM85
– NFL (@NFL) 5 Januari 2025
Perbedaan selama lima minggu terakhir bukan hanya Burrow, Ja’Marr Chase dan Hendrickson. Itu adalah semua orang di sekitar mereka. Hal itulah yang membuat Burrow bangga atas permintaannya hari itu.
“Saya (senang dengan jawabannya), saya senang,” katanya. “Saya pikir kami memiliki pemain-pemain hebat yang bermain hebat. Seringkali, mereka punya waktu sepanjang tahun. Tapi kami punya beberapa pemain muda yang datang dan… mereka telah menunjukkan banyak harapan. Jadi, sangat menyenangkan melihat beberapa dari mereka maju dan memiliki orang-orang yang dapat kita andalkan.
Orang-orang seperti cornerback pendatang baru putaran kelima Josh Newton, yang bangkit kembali dari momen sulit dengan umpan dalam awal dan melakukan umpan dalam dengan terobosan umpan ketiga pada saat kritis di kuarter keempat. Orang-orang seperti Warrior Joseph Ossai telah memanfaatkan peluang mereka, menambahkan setidaknya setengah karung dalam lima dari enam pertandingan terakhir. Orang-orang seperti Cody Ford sering menghadapi banyak lini ofensif sepanjang minggu tanpa repetisi dan mengembangkan kepercayaan diri di lini depan. Orang-orang seperti cornerback Cam Taylor-Britt mulai memenuhi ekspektasi pramusim mereka dengan bermain dari bangku cadangan saat Bengals sangat membutuhkannya.
Josh Newton bereaksi setelah menghentikan umpan di zona akhir pada kuarter keempat. (Charles LeClair/Gambar Gambar)
Hendrickson dikreditkan atas skor 4-8 koordinator pertahanan Lou Anarumo dan secara historis angka yang buruk untuk pertahanan dan percakapan saat musim berlangsung.
“Kami harus memperketat hal-hal yang harus kami kendalikan dan rincian pertahanan kami,” kata Hendrickson. “Saya melihatnya saat Lou Anarumo kembali dan berkata, ‘Ini, mari kita menangkan pertandingan berikutnya.’ Mari masuk ke detailnya, perbaiki apa yang ingin kita perbaiki. Lakukan, bukan hanya mengucapkannya. Dari sana kami mengembangkan identitas baru. “
Semua elemen yang melawan Bengals di awal musim mulai berjalan sesuai keinginan mereka. Mereka memulai tahun 1-7 dalam permainan satu skor. Kemudian mereka memenangkan tiga pertandingan terakhir berturut-turut.
“Saya tidak duduk di kantor pada malam hari sambil mengkhawatirkan: Bagaimana tanggapan tim ini?” kata Taylor. “Saya tahu bagaimana mereka akan merespons karena saya sudah melihatnya dan kita semua sudah melihat hasil yang terjadi sepanjang musim. Kami semua tahu ada beberapa pertandingan yang tidak berjalan sesuai keinginan kami dan kami mengendalikan permainan.” mereka. Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa bangganya saya terhadap semua orang yang terlibat dalam organisasi Bengals ini dan bagaimana mereka bersatu dan kami berakhir dengan lima pertandingan berturut-turut.
Pada Sabtu malam, tim ini dipenuhi rasa bangga, percaya diri, dan setidaknya harapan untuk 24 jam ke depan.
Sulit untuk tidak mengingat apa yang terjadi dalam tiga bulan pertama musim ini. Burrow mengakuinya. Bagaimana tidak? Satu kemenangan di masing-masing dari tujuh kekalahan satu poin tersebut dan Bengals sudah berada di postseason. Sebaliknya, mereka mendukung Carson Wentz, dan Orlando Brown mengirimkan “teks massal” kepada semua orang yang masih dia kenal tentang Chiefs, menawarkan untuk membayar “perjalanan berikutnya ke Peru” Aaron Rodgers jika Jets bisa mengalahkan saingannya. Lumba-lumba.
“Sama seperti apa pun dalam hidup seseorang yang tidak berjalan sesuai keinginan Anda, apakah itu sepak bola atau apa pun,” kata Burrow, “Anda harus membuat keputusan yang berbeda dan mungkin bermain dengan cara berbeda. Ini adalah tinjauan ke belakang. Setiap orang memilikinya. Kami jelas memiliki pertandingan yang bisa dimenangkan, namun kami tidak melakukannya dan kami menempatkan diri kami pada posisi itu.
Di musim dengan ekspektasi tinggi, Bengals dengan cepat melakukan kalibrasi ulang dan menemukan cara untuk membuat segalanya menarik. Tidak ada tangki. Tidak ada keputusan bisnis. Mereka terbukti mampu menyatakan liga sebagai yang terakhir.
Hal ini membuat tim sedih sekaligus bahagia. Orang Bengal mengendalikan apa yang bisa mereka kendalikan. Mereka berkumpul dan memulihkan budaya organisasi. Ini penting. Ini mengesankan.
Adapun peluang untuk berbuat lebih banyak di bulan Januari? Mereka menunggu.
“Ini tidak ideal, tapi itulah yang kami lakukan,” kata Burrow. Peluangnya kecil, tapi kami punya peluang.
(Foto unggulan oleh Trey Hendrickson: Sam Green/Imagne Images)
