BALTIMORE — Cleveland Browns tidak memiliki peluang untuk menang pada hari Sabtu, dan pertandingan terakhir di musim yang malang itu hampir berjalan sesuai naskah.
Dengan sambutan yang menjadi perasaan dominan di bulan terakhir musim ini, waktunya telah tiba. Selama tiga kuarter, Baltimore Ravens nyaris bersikap sopan saat kehilangan momentum dalam warna oranye dan putih, hanya untuk tancap gas di babak kedua.
Sedikit bensin sudah cukup dengan kembalinya Lamar Jackson sebagai eye-catcher, Derrick Henry sebagai pemain bertahan dan rookie Nate Wiggins sebagai penerima kuartal pertama yang dapat diprediksi. The Ravens menang 35-10 untuk merebut gelar AFC North dan mengakhiri musim Browns dengan skor 3-14.
Masuk lebih dalam
Saat Ravens mengalahkan Browns 35-10 untuk memenangkan AFC North, Jackson membuat sejarah: Kesimpulan
Ingat ketika manajer umum Browns Andrew Berry menyebut pengejaran rahasia tim terhadap gelandang Deshaun Watson sebagai pengembaraan selama lima bulan? Hari Sabtu menandai berakhirnya spiral empat bulan yang secara bertahap menjadi putus asa dan kompetitif.
Dalam akhir yang bisa diprediksi, enam, lima kekalahan terakhir adalah dua digit kekalahan beruntun. Setelah Watson berada dalam cadangan cedera sejak Oktober dan meraih satu kemenangan dalam tujuh pertandingan sebagai starter, Browns menyelesaikannya dengan 23 intersepsi tertinggi di liga oleh empat quarterback berbeda. Empat turnover mereka merupakan yang terendah di liga.
Betapapun buruknya Watson dan pelanggarannya, tidak hanya ada satu angka atau satu alasan mencolok untuk menjelaskan mengapa dan bagaimana ini menjadi musim Browns yang paling mengecewakan dalam beberapa waktu – dan mungkin juga bukan era yang benar-benar baru. Hanya itu adalahdan Bailey Zappe menjadi quarterback awal ke-40 dari franchise tersebut sejak 1999 dan ketujuh dalam dua musim terakhir.
Ketika Browns unggul 4-44 dari 2015 hingga 2017 dan tidak memenangkan satu pertandingan pun pada tahun 2017, mereka adalah tim yang kekurangan bakat dalam transisi terus-menerus dengan pemain muda dan kurang pengalaman. Setelah memulai musim ini sebagai tim termahal dalam sejarah NFL dan hampir semuanya lolos dari 11 kemenangan playoff, Browns hanya mencetak 26 poin dan minus-177 dalam empat pertandingan terakhir mereka
Pada musim 0-16 tahun 2017 itu, selisih poin mereka minus-176.
Musim 2024 berakhir pada hari Sabtu pertama tahun 2025 dengan Cleveland memainkan permainan yang tidak diyakini akan dimenangkan oleh siapa pun, dipimpin oleh quarterback yang kuat, dan akhirnya transisi. Dan di sini mulai terasa tidak nyaman untuk memprediksi segalanya. Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Myles Garrett mengatakan setelah pertandingan bahwa dia akan segera mendengar rencana para pengambil keputusan untuk membawa Browns kembali ke pertarungan playoff sebelum meminta perdagangan atau perpanjangan jangka panjang.
“Sesuatu akan datang,” kata Garrett.
Sejak pertengahan Desember, menjadi jelas bahwa Garrett tidak ingin mengambil bagian dalam pembangunan kembali dan akan terus bermain di Cleveland, di mana dia terikat kontrak hingga tahun 2026, sebuah kebalikan dari komentar sebelumnya.
Jika Anda tidak yakin bahwa Garrett telah melakukan negosiasi penuh selama hampir sebulan, Anda dapat berasumsi bahwa dia tidak menginginkannya. Masing-masing dari ini. Dia ingin menang, dia ingin menang, dan dia kesulitan menjelaskan bagaimana hal itu terjadi ke sini.
Haruskah keluarga Brown membangun kembali? Mungkin, tapi restrukturisasi baru-baru ini atas kontrak Watson yang secara historis buruk setidaknya mengisyaratkan bahwa mereka mencoba membeli perban yang mahal. Melakukan home run — atau empat di antaranya — pada draft bulan April akan membantu, dan kekalahan pada hari Sabtu akan menjamin Cleveland masuk dalam pilihan tiga besar. Pilihan ini dapat berkisar dari No. 1 hingga No. 3 tergantung pada hasil hari Minggu yang melibatkan New England dan Tennessee.
Jadi jika permainan tim dan presentasi kepada Garrett dimulai dari sana, dan mungkin rencananya adalah mendapatkan gelandang berpengalaman yang bisa membaca dan menyerang pertahanan lawan, mungkin Browns bisa memperbaiki keadaan. Mungkin mereka akan menemukan permainan yang berjalan dan bergerak di sisi kiri dan mendapatkan perkembangan dari para pemain muda yang memiliki pengalaman di paruh musim karena cedera atau karena pemain depan gagal.
Kegagalan ada dimana-mana pada tahun 2024. Bagaimana dia menyerang, mendorong maju secara finansial, dan menukarnya dengan Garrett (dan mungkin yang lain) akan menentukan apakah keluarga Brown benar-benar dapat mempertahankan beberapa anggota tim ini dan bekerja lebih baik tahun depan.
Setelah permainan terakhir diputuskan sejak lama, Browns mulai memaksakan bola pada Jerry Jewdy, memberikan permainannya yang ke-90 kepada penerima untuk rekor musim tunggal franchise. Pada permainan berikutnya, Zapp dicegat oleh quarterback Ravens Michael Pierce.
INT PRIA BESAR BESAR! Michael Pierce turun dan membayar 355 pound dan mengambilnya!
📺: #CLevsBAL di ESPN/ABC
📱: Aktifkan streaming #NFLPlus dan ESPN+ pic.twitter.com/sjMZjhmPuu– NFL (@NFL) 5 Januari 2025
Hal ini sekali lagi dapat diprediksi. Namun semuanya sudah berakhir sekarang – semuanya – dan tidak dalam waktu dekat. Pierce seberat 345 pon bisa saja membawa suspensinya jauh-jauh, dan mungkin sepanjang perjalanan. Namun setelah beberapa meter dia memutuskan untuk turun dan menyimpan tenaganya untuk hari lain.
Penggemar Browns bisa merasakannya. Mereka akan segera menjadi seperti Garrett: setidaknya dalam satu hal penting: sangat ingin tahu, namun bijaksana—untuk melihat apa yang akan dilakukan oleh mereka yang bertanggung jawab selanjutnya.
(Foto: Mitch Stringer/Gambar Gambar)
