Oleh Chad Graff, Joe Buscaglia dan Amos Moral III
Quarterback Patriots memimpin New England meraih kemenangan di Minggu 18, tapi itu bukan Drake May. Dan kemenangan itu harus dibayar mahal.
Joe Milton mencetak dua gol setelah melepaskan Maye yang sehat di kuarter pertama untuk memimpin Patriots meraih kemenangan 23-16 atas Buffalo Bills pada hari Minggu. Hasilnya, Patriots akan memegang pilihan No. 4 di NFL Draft 2025. Kalah pada Bills akan memberi New England pilihan No.1.
Pelatih baru akan membuat pilihan itu pada bulan April sebagai pelatih api Patriots Jerod Mayo setelah kemenangan keempat New England musim ini. Pemilik Patriots Robert Kraft mengatakan dalam pernyataan tim yang mengumumkan langkah tersebut bahwa memecat Mayo adalah “salah satu keputusan tersulit yang pernah saya buat.”
Milton membukukan rating pengoper 111,4 saat melempar sejauh 241 yard dan satu touchdown. Pilihan putaran keenam tahun 2024 juga menambah kesibukan. Milton terhubung dengan Kaishon Boutte tujuh kali untuk 117 yard dan TD.
Joe Milton sedang melakukan debutnya! Umpan TD 48 yard ke Butte!
📺: #BUFvsNE di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/u2W48Voqvr– NFL (@NFL) 5 Januari 2025
Unggulan nomor 2 di babak playoff AFC, Bills (13-4) mengistirahatkan banyak starter mereka.
Semua mata tertuju pada Vrabel
Kraft sangat menyukai Mayo. Dia ingin dia sukses. Dan kursi Mayo tidak akan sepanas ini jika bukan karena Patriots Hall of Famer, salah satu dari dua nama terpanas dalam pencarian kepelatihan.
Tapi Kraft memiliki hubungan baik dengan mantan pelatih Tennessee Titans Mike Vrabel, dan Vrabel adalah pelatih yang jauh lebih membumi daripada Mayo.
Jadi, untuk memberi Mayo kesempatan lagi dengan roster yang bagus, bisakah Kraft menolak seseorang yang dekat dengannya yang telah terbukti menjadi pelatih NFL yang baik? Sepertinya tidak.
Penting untuk diingat bahwa setiap kali Kraft berganti pelatih, dia dengan sengaja menentukan arah yang ingin dia tuju dengan pelatih berikutnya. Kali ini bisa saja terulang lagi pada Vrabel.
Bagi Vrabel, Patriots dapat menawarkan dua hal yang dia cari kepada Zach Rosenblatt – gelandang muda yang bisa dia menangkan (Maye) dan kelompok kepemilikan yang berkomunikasi dengan baik dengannya. — Chad Graff, Patriots mengalahkan penulis
Kemenangan harus dibayar mahal
Di musim di mana hampir segalanya berjalan salah bagi Patriots (4-13), mereka mendapat pilihan No. 1 di draft bulan April.
Kekalahan atas Bills akan mengamankan pilihan teratas untuk Patriots, dan mereka memikirkan hal itu. Mereka mendudukkan May dan gelandang ofensif terbaik mereka, Mike Onvenu, untuk semuanya kecuali drive pertama. Kemudian mereka mengambil lebih banyak starter untuk istirahat.
Meski sering duduk di bangku cadangan, Patriots masih menemukan cara untuk menang. Mereka belum memiliki pilihan No. 1 sejak mengambil Drew Bledsoe dengan pilihan teratas pada tahun 1993, dan rekor itu sekarang sedang berlangsung.
Patriots memiliki begitu banyak kebutuhan (hampir segalanya kecuali quarterback dan running back) sehingga pilihan No. 1 akan menjadi dorongan yang bagus bagi mereka, memungkinkan mereka menukar kembali untuk mengumpulkan lebih banyak pilihan tinggi.
Sebaliknya, kemenangan dalam pertandingan tidak berarti yang lebih cocok untuk pramusim membuat Patriots mendapatkan pilihan No.1. — Graf
Misi tercapai untuk Bills
Bills memiliki beberapa tujuan sampingan, tetapi tujuan utamanya jelas. Terlepas dari hasilnya, jalani Pekan 18 melawan Patriots tanpa cedera pada starter kunci mereka. The Bills melakukan hal itu, melindungi talenta terbaik mereka agar tidak mendapat kesempatan. Josh Allen melakukan pukulan untuk memperpanjang rekornya menjadi 115 dan kemudian menyingkir untuk mengejar cadangan Mitchell Trubisky.
Satu-satunya starter yang memainkan lebih dari satu permainan adalah James Cook, penerima lebar Keon Coleman, pemain bertahan AJ Epenesa, cornerback Rasul Douglas, keselamatan Taylor Rapp dan keselamatan Damar Hamlin. Bills sekarang maju ke permainan wild card AFC. — Joe Buscaglia, Bills mengalahkan penulis
Ingin mengocoknya dengan aman?
Setelah menghabiskan seluruh pertandingan mengamati tiga keselamatan teratas mereka, Bills memiliki keputusan menarik untuk diambil menuju postseason. Taylor Rapp aman sebagai salah satu dari dua starter, namun pelatih Bills Sean McDermott telah membiarkan pintu terbuka bagi rookie Cole Bishop untuk memiliki peran yang diperluas di pertahanan, mungkin dengan mengorbankan Hamlin.
Hamlin memainkan seluruh pertandingan melawan New England sebelum Bishop memasuki permainan di babak kedua. Hamlin menjadi starter sepanjang musim, tetapi melewatkan tiga pertandingan hingga Minggu 18 karena cedera. Belakangan, Bishop memulai dan membuat McDermott serta staf pelatih terkesan. Bishop adalah masa depan di posisi tersebut, tetapi sekarang Bills harus melihat apakah kenaikannya dapat mengimbangi beberapa volatilitas tahun pertamanya, cukup untuk memulai kembali Hamlin di babak playoff. — Buscaglia
Bacaan wajib
(Foto: Kaya Gagnon/Getty Images)
