Oleh Paul Dehner, Mike DeFabo dan Kyle Clinton
Cincinnati Bengals mengakhiri lima kemenangan beruntun mereka di akhir musim dengan kemenangan 19-17 atas Pittsburgh Steelers pada Sabtu malam. Bengals (9-8) sekarang menunggu hasil hari Minggu melawan Miami Dolphins dan Denver Broncos untuk menentukan nasib pascamusim mereka.
Sementara itu, Steelers (10-7) memasuki babak playoff dengan empat kekalahan beruntun, masing-masing dengan selisih kurang dari 20 poin. Bengals menahan Pittsburgh hingga 193 yard, jarak paling sedikit yang diizinkan oleh Cincinnati sejak Minggu 16 tahun 2017.
Pelanggaran Bengals berlanjut melalui Joe Burrow dan Ja’Marr Chase, saat Burrow menyelesaikan 37-dari-46 pada malam itu untuk jarak 277 yard, satu touchdown dan intersepsi, sementara Chase menyelesaikan dengan 96 yard dan 10 tangkapan.
Namun, permainan yang paling menonjol datang dari pertahanan Cincinnati. Bengals menahan Steelers dengan 4-dari-12 pada konversi down ketiga, termasuk down stop ketiga dan keempat yang menyegel permainan pada drive terakhir permainan. Trey Hendrickson menyelesaikan malam itu dengan 3,5 dari empat karung Bengal dan lima dari delapan karung quarterback Bengal.
3,5 tas per malam. 17,5 karung pada musim tersebut.
Trey adalah BEAST bagi Hendrickson @Bengal 💪 pic.twitter.com/Ul2vloeM85
– NFL (@NFL) 5 Januari 2025
Pelanggaran Steelers penuh dengan miskomunikasi dan eksekusi yang buruk. Russell Wilson (17-dari-31 passing, 148 yard, satu touchdown) membuat kesalahan krusial di menit terakhir permainan, memilih untuk berebut daripada membuang bola, menghabiskan waktu 22 detik dalam prosesnya. George Pickens menyelesaikan malam itu dengan satu tangkapan pada enam sasaran dari jarak nol yard dan melemparkan tiga sasaran tersebut. Di akhir babak pertama, di lini tengah dekat keempat dan 1 yang penting, Steelers meminta permainan untuk Jaylen Warren menggantikan Najee Harris. Permainan ini disepak dan Cincinnati mencetak gol pada penguasaan bola berikutnya.
Pittsburgh menyelesaikan malam itu dengan yard paling sedikit kedua musim ini. Ini terjadi saat melawan tim Bengals yang memberikan 44 poin dan lebih dari 500 yard ke Steelers lebih dari sebulan yang lalu.
Cincinnati masih tidur hidup
Setelah mengawali musim dengan skor 4-8, Bengals punya peluang di hari terakhir musim reguler. Kemenangan mereka melawan Pittsburgh akan membantu Carson Wentz dan Kansas City Chiefs mengalahkan Broncos dan Aaron Rodgers di sore hari, dan New York Jets berharap mereka bisa mengalahkan Dolphins. Jika kedua hal itu terjadi, maka tim yang saat ini tidak ingin dimainkan siapa pun di AFC akan menyelinap ke postseason. Akan sulit bagi para pemain dan staf Bengals untuk duduk santai dan menonton mengetahui bahwa jika salah satu kekalahan di awal musim terjadi, mereka sudah berada di babak playoff.
Setidaknya, penundaan ini akan sangat membantu dalam menciptakan evaluasi pemain dan tren peningkatan di offseason. Paling-paling, hal itu bisa membuat semua fans di Buffalo sangat gugup. — Paul Dehner, Cincinnati Bengals mengalahkan penulis
Pertahanan Bengals menyelamatkan musim
Pertahanan Bengals terpuruk dalam pergantian akhir musim. Setelah menyerah 44 poin melawan Steelers pada pertemuan pertama, ia menahan Pittsburgh dengan tujuh poin pada 1 Desember. Cincinnati mengizinkan 264 yard setelah tangkapan di game pertama, tetapi hanya mengizinkan 193 yard pada hari Sabtu, dan penonton tuan rumah mencemooh pelanggaran Pittsburgh sepanjang malam. Pertahanan melakukan dua penghentian penting untuk menghentikan serangan di akhir permainan, dan tim khusus menempatkan mereka di tempat yang sempit.
Unit ini telah berkembang pesat dalam lima minggu terakhir, termasuk sejumlah pemain muda. Jika Bengals menyelinap ke babak playoff, sisi pertahanan akan lebih percaya diri bahwa Burrow dapat memenangkan pertandingan jika mereka dapat menemukan cukup banyak pemberhentian — sesuatu yang belum pernah mereka lakukan untuk sebagian besar musim. — Dehner
Kemana perginya pelanggaran Steelers?
Pelanggaran Steelers adalah yang terkuat musim ini saat pertama kali tim-tim ini bertemu. Dalam karirnya dengan hampir 200 start, Wilson berada di urutan kedua sepanjang masa (414) dan pelanggaran Steelers mencetak 37 poin di Minggu 13. pertahanan berbayar.
Di Putaran 2, pelanggaran Steelers terlihat jauh lebih sedikit seperti yang terjadi pada tanggal 1 Desember. Dengan sisa waktu 11:02, Wilson hanya menyelesaikan 5 dari 12 operan untuk jarak 51 yard. Steelers menghasilkan 2-untuk-7 pada down ketiga pada saat itu. Dengan sedikit keberuntungan, Steelers bangkit untuk memotong keunggulan field goal Bengals dan mencetak gol di akhir untuk menang. Namun demonstrasi yang terlambat itu gagal. Produksi ofensif Steelers melawan salah satu pertahanan terburuk liga tidak memberikan banyak harapan bahwa Wilson dan kawan-kawan dapat menahan serangan elit liga. — Mike DeFabo, Pittsburgh Steelers mengalahkan penulis
Pertahanan Steelers terlihat biasa-biasa saja melawan elit QB
Jika ada satu hal positif bagi Steelers, itu adalah bahwa mereka telah membereskan miskomunikasi yang melanda mereka selama sebulan terakhir. Jarang ada penerima yang selengkap tiga kekalahan sebelumnya.
Namun, bukan berarti pertahanannya bermain bagus.
Itu menghasilkan sepasang touchdown, memungkinkan Bengals memimpin 10-0. Seandainya Bengals lebih sering memanfaatkan zona merah, skor akhir bisa saja lebih rendah lagi. Meskipun pertahanan Steelers dominan melawan quarterback yang lebih rendah, mereka akan kewalahan melawan quarterback papan atas di babak playoff. — DeFabo
Bacaan wajib
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
