Ravens merebut gelar AFC Utara dengan kemenangan atas Browns, namun perayaannya dibayangi oleh apa yang akan terjadi selanjutnya

BALTIMORE — Sisa-sisa perayaan masih terlihat di ruang ganti Baltimore Ravens setelah sebagian besar pemain dan pelatih keluar pada Sabtu malam yang dingin dan berangin. Bau khas asap rokok menggantung di udara. Beberapa salinan memorabilia “Juara Lagi” tergeletak di lantai di samping tas perlengkapan yang setengah penuh. Beberapa pemain yang tersisa mengenakan T-shirt dan topi bertuliskan “AFC North Champions”.

Kemenangan 35-10 hari Sabtu atas Cleveland Browns menandai touchdown pertama di buku besar Baltimore. Meskipun memulai 0-2 dan tertinggal dua pertandingan dari Pittsburgh Steelers menjelang Minggu 14, Ravens menyelesaikan dengan empat kemenangan untuk menyelesaikan musim reguler dengan rekor 12-5 dan mengulang sebagai juara AFC Utara. Mereka membuka babak playoff akhir pekan depan di kandang sebagai unggulan ketiga.

Masuk lebih dalam

Ravens mengalahkan Browns 35-10 untuk memenangkan AFC North, Jackson membuat sejarah: Takeaways

Jika Los Angeles Chargers mengalahkan Las Vegas Raiders pada hari Minggu, Ravens akan menghadapi Steelers, yang kalah dari Cincinnati Bengals pada Sabtu malam. Jika Raiders menang, Ravens akan menghadapi Chargers di game Harbaugh bersaudara lainnya.

“Kami akan menikmatinya malam ini dan kami akan menonton pertandingan besok dan melihat siapa yang kami mainkan, tapi kami akan bekerja untuk apa yang telah kami kerjakan,” kata pelatih Ravens John Harbaugh. “Karena tahun lalu, ketika kami berada di ruang ganti setelah pertandingan Kejuaraan Asia, kami tahu jalan masih panjang untuk kembali ke titik ini. Anda kembali ke babak playoff dengan peluang lolos ke babak berikutnya dan kami belum mencapainya. Kami memiliki pertandingan berikutnya. Kami memiliki pertandingan wild card yang harus dipersiapkan, itu akan menjadi tantangan kami berikutnya.”

Harbaugh tinggal di ruang wawancara dan mendengarkan saat dia menjawab pertanyaan dari quarterback Lamar Jackson dan quarterback Kyle Van Noy. Ketika Van Noy membicarakan mendiang pelatih lini ofensif Joe D’Alessandris dan keluarganya, dia bertepuk tangan. Jika tidak, perayaan pasca kemenangan para Ravens akan berlangsung riuh dan berumur pendek. Kebanyakan pemain tidak berhenti.

Mungkin perayaan itu sedikit diredam oleh cedera lutut yang diderita oleh penerima lebar Zay Flowers di kuarter kedua, atau mungkin karena mengetahui bahwa pertandingan besar lainnya akan berlangsung seminggu lagi. Namun, mengingat lubang yang digali Ravens untuk memenangkan divisi teratas AFC, hal itu berjalan dengan baik.

“Saya fokus pada permainan wild card, saya tidak akan berbohong kepada Anda,” kata Jackson, yang menambahkan dua operan touchdown lagi dan total 280 yard ke resume musimnya. “Saya tahu apa yang terjadi hari ini. Aku baik-baik saja, jangan salah sangka, tapi pikiranku tertuju pada hal lain.”

Jackson memahami tugasnya. Dia telah mengkhotbahkan hal ini sepanjang musim. Kekalahan dalam pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu di kandang Kansas City Chiefs, ditambah dengan kegagalan playoff sebelumnya, telah membuat Ravens berada dalam posisi yang mengejutkan musim ini. Tim ini tidak akan pernah dihakimi berdasarkan apa yang terjadi selama 18 minggu musim reguler yang melelahkan. Itu akan selalu tentang babak playoff.

Itu adalah kenyataan pahit setelah gagal tahun lalu dan kalah di babak wildcard atau divisi dalam empat dari lima musim sebelumnya. Ini juga merupakan kenyataan suram memiliki quarterback MVP di masa jayanya. Anda memiliki banyak peluang untuk memenangkan Super Bowl.

Tapi Ravens masih harus lolos ke babak playoff terlebih dahulu, sambil menempatkan diri mereka di posisi utama untuk sukses ketika mereka sampai di sana. Mereka ingin sekali mengucapkan selamat tinggal sendirian kepada AFC, tetapi peluang itu pupus ketika mereka kalah dalam dua pertandingan pertama dan Chiefs memenangkan sembilan pertandingan pertama mereka.

Dalam banyak hal, Baltimore melakukannya dengan cara yang sulit. Dia bangkit kembali dari awal yang buruk, kemudian menjalani tiga pertandingan brutal selama 11 hari, memenangkan semuanya dengan dua digit. Jika Bengals atau Denver Broncos meraih tempat ketujuh dan terakhir playoff di AFC, Ravens akan bergabung dengan masing-masing tim di bidang konferensi pascamusim dengan dua klub pascamusim NFC (Philadelphia Eagles dan Washington Commanders) dan satu kemungkinan (Tampa Bay Buccaneers).

“Saya tahu semua tim melaluinya, tapi ini grup spesial, termasuk para pelatih, termasuk rekor 0-2, perjalanan musim ini, kekuatan jadwal yang dikatakan pelatih, untuk berada di tempat kami berada, di mana kami berada. adalah, juara divisi, bisa dikatakan mungkin berada di divisi terbaik,” kata Van Noy. “Saya tahu semua orang mengira ini adalah NFC North, tapi … AFC North masih merupakan divisi yang paling sulit, menurut saya. Senang rasanya bisa menjadi juara dan kami bersyukur bisa merayakannya malam ini. Tapi kita punya hal-hal yang lebih besar dan lebih baik untuk dikhawatirkan, akhir pekan ini.”

Van Noy mengaku tidak meninggalkan rumahnya selama seminggu pada Januari lalu setelah kalah 17-10 dari Chiefs dan tertinggal satu langkah dari Super Bowl. Rasa frustrasi berlanjut sepanjang musim, dan Ravens menerima pengingat lain pada bulan September ketika mereka menjadi lawan pertandingan pertama Chiefs di Arrowhead Stadium.

“Semuanya bagus, tapi pola pikir kami berubah untuk mendapatkan game pertama,” kata Van Noy. “Kami tidak menjamin apa pun setelah pekan depan, jadi fokus utama kami adalah menuju pekan depan dan unggul 1-0.”

The Ravens tentu harus tampil lebih baik daripada yang mereka lakukan Sabtu malam melawan tim Browns yang memar dan babak belur daripada memenangkan pertandingan untuk menyelamatkan draft pick yang lebih baik. Jackson (16-dari-32 untuk 217 yard passing dan sembilan carry untuk 63 yard bergegas) tidak terlalu tajam. Ada dua kali down keempat yang gagal di wilayah Brown, beberapa kali drop, dan total 10 penalti.

Namun, permainan ini tidak pernah diragukan setelah rookie Nate Wiggins mengembalikan intersepsi karir pertamanya untuk mencetak touchdown di pertengahan kuarter pertama. Jackson memberikan umpan kepada Rashad Bateman dan Mark Andrews. Dia tidak dalam kondisi terbaiknya, tetapi dia melakukan sentuhan akhir untuk penghargaan MVP ketiganya, menyelesaikan musim dengan 4.172 yard passing, 41 touchdown, empat intersepsi, 915 yard bergegas, dan empat skor lagi. Dia adalah pemain pertama dalam sejarah NFL yang melempar lebih dari 4.000 yard dan mengoper lebih dari 900 yard.

Pelanggaran yang dipimpinnya adalah yang pertama dalam sejarah NFL yang melakukan operan lebih dari 4.000 yard dan mengoper lebih dari 3.000 yard.

“Ini hampir seperti ‘Kurangi Bicara’. Apa lagi yang perlu dikatakan?’ Harbaugh berbicara tentang pekerjaan Jackson. “Dan bukan hanya itu, tapi sesama kompetitor. Dia seorang petarung. Dia hanya satu-satunya. Tidak ada orang seperti Lamar Jackson. Dia ada di ruang ganti dan dia tidak senang dengan drive terakhir dan kami tidak melakukannya dengan baik, kami punya masalah personel, punya masalah dan hal-hal seperti itu, dan dia ingin semuanya sempurna. Itu sebabnya angka-angka itu menjadi seperti itu karena siapa dia.”

Derrick Henry hanya berhasil sejauh 8 yard dengan enam pukulan di babak pertama. Dia menyelesaikan dengan 138 yard dan dua gol, meninggalkannya dengan 1.921 yard bergegas dan total 18 gol pada musim ini. Henry mencetak dua gol dalam rentang waktu tiga menit pada kuarter keempat untuk membuat pertandingan menjadi bahan tertawaan. Dan Michael Pierce memicu perayaan seluruh tim dengan penghentian karir pertamanya atas Bailey Zappe di divisi kelas hidung seberat 355 pon.

Para Gagak menyambut Pearce setelah meluncur dengan canggung, mengerumuninya dan melompat-lompat di sampingnya. Itu perayaan berlanjut sampai penuh.

The Crows tahu apa yang akan terjadi selanjutnya dan sudah menantikannya. Mereka belum mengetahui apakah ada Bunga yang akan melewati MRT pada Minggu nanti. Harbaugh mengatakan penerima Pro Bowl “memiliki peluang untuk menjadi bagus” di postseason. Mereka juga belum tahu siapa yang akan mereka mainkan.

Namun mereka kembali ke babak playoff, di mana mereka akan dievaluasi sepanjang musim.

“Di situlah kami berada,” kata Andrews. “Kami ingin mengambil keuntungan dari hal itu.”

(Foto Lamar Jackson dan Derrick Henry: Greg Fiume/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS