PITTSBURGH — Untuk memahami apa yang terjadi Sabtu malam di final musim reguler Pittsburgh Steelers di Stadion Akrisure, Anda harus memulai sekitar 700 mil ke selatan dan empat bulan lalu di Atlanta.
Pada Minggu 1 melawan Falcons, pelatih Mike Tomlin menetapkan standar untuk musim ini ketika dia gagal mencetak gol di lapangan yang akan memperpanjang keunggulan Pittsburgh menjadi delapan poin pada pertengahan kuarter keempat. Sebaliknya, dia memilih melakukannya pada posisi keempat dan 1 dari garis 6 yard. Steelers yang diunggulkan membalikkan bola tetapi masih menang berkat enam gol lapangan Chris Boswell.
“Itulah kehidupan yang kami jalani,” kata Tomlin, seraya mencatat bahwa ia akan terus mempercayai lini ofensif dan permainan larinya seiring berjalannya musim.
Sekarang kita berada di minggu ke 18. Setelah satu musim membangun identitas mereka, melatih pemain dan menganalisis metrik, Steelers menghadapi pemain ketiga dan pertama dari garis 37 yard dengan sisa waktu 49 detik di babak pertama melawan Cincinnati. orang Bengali. Pada trik QB, siku Russell Wilson gagal mencapai garis.
Tomlin menghadapi dua pilihan di urutan keempat:
- Opsi A: Beri dan beri Joe Burrow waktu 40 detik untuk berkendara sepanjang lapangan.
- Opsi B: Lakukan saja, tidak ada jaminan bahwa konversi turun pertama akan menghasilkan poin.
Tomlin memilih untuk memiliki di Minggu 1 dengan cara yang sama. Hasilnya sama. Bengals menggagalkan permainan, menghentikan shortstop Jaylen Warren. Setelah membalikkan bola, Tomlin pada dasarnya mencetak gol untuk Bengals (Cincinnati hampir mengubahnya menjadi touchdown, tetapi Ja’Marr Chase tidak bisa mengembalikan umpan ketiga dan gol dari angka 9).
Itu @Bengal Berhentilah di 4 dan 1!
📺: #CINvsPIT di ESPN/ABC
📱: Aktifkan streaming #NFLPlus dan ESPN+ pic.twitter.com/B2bqpXCZzb– NFL (@NFL) 5 Januari 2025
“Saya suka menjadi agresif pada momen-momen seperti itu,” kata Tomlin usai pertandingan. “Jika Anda tidak mendapat yard, Anda tidak pantas menang.”
Dan ternyata tidak. Dalam kekalahan 19-17 dari Bengals, tiga poin tersebut bisa dilihat sebagai pembeda.
Masuk lebih dalam
Penggemar Bengals mengharapkan kemenangan 19-17 di babak playoff.
Perkecil, dan momen itu, yang terpenting, membantu menyimpulkan bahwa Steelers (10-7) akan menuju babak playoff dengan empat kekalahan beruntun dan beberapa optimisme di awal musim ingatan yang panjang. Tim yang pernah mengalahkan Baltimore Ravens dalam dua pertandingan untuk menjuarai AFC North kini kehilangan peluang itu. Itu juga menghilangkan peluang untuk membuka babak playoff melawan unggulan keempat Houston Texans. Jika Los Angeles Chargers mengurus bisnisnya melawan Las Vegas Raiders pada hari Minggu, Steelers akan mengunjungi No. 3 Baltimore sebagai unggulan No.
Mereka tertatih-tatih memasuki babak playoff dengan pertanyaan serius tentang siapa mereka dan apa yang sebenarnya mereka kuasai.
Dengan Steelers kalah tiga pertandingan dalam 11 hari dari Philadelphia Eagles, Baltimore Ravens dan Kansas City Chiefs, cara paling optimis untuk melihat kemunduran tersebut adalah dengan mempertimbangkan skala persaingan. Ketiga tim memiliki peluang sah untuk memenangkan Super Bowl.
Nah, sekarang tampaknya adil untuk mempertimbangkan kualitas kompetisinya, bukan? Pertahanan Bengals adalah salah satu yang terburuk di liga. Dia memasuki permainan dengan mendapatkan poin terbanyak keempat (26,1) dan yard terbanyak keenam (358). Ketika Wilson pertama kali memainkan pertahanan ini di Minggu 13, dia mencatatkan total passing tertinggi kedua di seluruh permainan (414 yard). karier, Berlangsung 13 tahun dan 199 dimulai. Pittsburgh rata-rata mencetak 7,9 yard per permainan, yang terbaik dalam permainan ini sejak 2016.
Untuk pelanggaran yang kehilangan ketinggian selama sebulan terakhir, Sabtu malam adalah kesempatan bagus untuk membalikkan keadaan dan mendapatkan momentum memasuki postseason. Sebaliknya, itu bisa dibilang kinerja ofensif terburuk mereka musim ini, karena Steelers mencatatkan total yard paling sedikit kedua (193) dan terendah musim 3,3 yard per carry, terbanyak sepanjang musim di peringkat ke-10 terburuk oleh tim NFL mana pun yin. .
Usai pertandingan, Wilson mengatakan hal terbaik yang bisa dilakukan Steelers adalah melupakan kekalahan tersebut.
“Kami harus mengalami amnesia (playoff),” katanya. “Menangkan pertandingan berikutnya. Menangkan saja pertandingan berikutnya. Kami harus menjalani minggu terbaik yang bisa kami jalani minggu ini.”
Sepertinya Steelers mungkin sudah mengalami amnesia karena mereka pasti benar-benar lupa apa yang berhasil saat pertama kali mereka bermain melawan Bengals musim ini. Daripada menembak seperti yang mereka lakukan dalam ledakan 44 titik di Minggu ke-13, mereka memilih untuk mengandalkan teknik ground and pound jadul. Penerima bintang George Pickens menjadi sasaran enam kali, melakukan tiga kali jatuh dan hanya mencatat satu tangkapan untuk jarak 0 yard.
Melalui tiga kuarter, Steelers menjalankan bola 20 kali sejauh 58 yard (rata-rata 2,9) dan melemparkannya hanya 12 kali (ditambah dua karung) sejauh 51 yard meski tertinggal dalam penguasaan bola pembuka. Pada down pertama dan kedua, mereka berlari 17 kali dengan delapan operan.
“Saya pikir itu adalah rencana permainan kami,” kata Wilson. “Hanya mencoba membangun fisik kami dan yang lainnya.”
Inilah masalahnya: The Steelers tahu persis merek sepak bola apa yang ingin mereka mainkan. Menahan lawan dengan pertahanan yang sangat baik dan membalikkan yard dengan serangan fisik yang cepat. Ini adalah gaya sepak bola yang membantu tim memenangkan pertandingan di babak playoff, atau begitulah yang mereka khotbahkan.
Ya, ini waktunya playoff. Jika ukuran sampel 17 pertandingan ini membuktikan sesuatu, maka jawabannya adalah: Ada kesenjangan serius antara apa yang Steelers inginkan… dan siapa mereka sebenarnya.
Pada tahun pertamanya di bawah koordinator ofensif Arthur Smith, Pittsburgh melempar 533 kali. Hanya Philadelphia Eagles (596) dan Ravens (544) yang lebih banyak menguasai bola. Namun hanya karena sebuah tim sering menguasai bola bukan berarti mereka menguasai bola dengan baik. The Ravens berlari sangat cepat karena mereka hebat dalam hal itu, dengan rata-rata mencatatkan rata-rata 5,8 yard per carry terbaik di liga. Eagles adalah yang terbaik keempat dengan jarak 5,0 yard per carry. Para Steeler? Mereka berada di urutan ketujuh terburuk (4.1). Kurangnya frekuensi dan efisiensi membuat mereka berada pada peringkat EPA terburuk ketiga secara keseluruhan (-78,5).
Namun, setelah 17 minggu, Steelers yakin mereka memiliki pelanggaran yang dapat berbaris dan memberi tahu Anda bahwa mereka menjalankan bola dan tetap melakukannya. Tidak ada yang lebih jelas daripada situasi first down dan short yardage — dua area di mana Steelers gagal pada hari Sabtu.
Pada down pertama musim ini, Pittsburgh berada di urutan terakhir dalam yard per permainan (4,5) dan ketiga dalam frekuensi bergegas (61,3 persen). Sebuah tim yang ingin “menjalani kehidupan itu” mengkonversi 41,2 persen down keempat, persentase terendah kelima di liga. Di peringkat keempat dan 1, Steelers juga menduduki peringkat kelima dengan tingkat keberhasilan 54,5 persen.
“Kami membuat rencana yang sesuai dengan lingkungan dan permainan ini minggu ini,” kata Tomlin. “Itu tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Ketika Steelers berada dalam kondisi terbaiknya musim ini, mereka adalah tim sepak bola yang saling melengkapi. Ketika satu sisi menguasai bola, sisi lain memberikan penyelamatan. Untuk mengalahkan Eagles, Ravens atau Chiefs, Steelers harus memainkan yang terbaik dari kedua belah pihak. Sebaliknya, selama sebulan terakhir, kedua belah pihak mengalami penampilan terburuk mereka musim ini – terkadang di waktu yang bersamaan.
Sekarang, Steelers harus segera menemukan kembali formula itu jika mereka ingin menghindari musim tanpa kemenangan kedelapan berturut-turut di bawah asuhan Tomlin.
“Hal terbaik yang bisa kami lakukan adalah mempersiapkan diri untuk babak playoff,” kata Wilson. “Ini adalah musim baru. Itulah satu-satunya hal yang paling penting saat ini. Sebenarnya, memenangkan pertandingan ini akan membantu kami dalam beberapa cara, bentuk atau bentuk. Namun pada akhirnya, saat Anda mencapai babak playoff, skor semua orang adalah 0-0 dan Anda masih harus mengalahkan semua orang. Itu harus menjadi fokus utama kami saat ini.”
Mungkin ini benar-benar musim baru yang dikatakan Wilson. Namun jika Steelers tidak bisa memenangkan pertandingan playoff, mereka akan merasa seperti tim lama yang sering gagal di babak playoff.
(Foto Mike Tomlin: Barry Rieger/Gambar Gambar)