Dalam dua puluh pertandingan Liga Premier musim ini, Arsenal telah bermain imbang lebih banyak dibandingkan dua perburuan gelar sebelumnya. Hasil imbang 1-1 hari Sabtu di Brighton adalah yang ketujuh di liga papan atas pada 2024-25. Mereka hanya mencatatkan lima hasil imbang di musim liga 2023-24 setelah enam musim pada 2022-23.
Dua hasil imbang pertama mereka musim ini terjadi setelah Declan Rice dan Leandro Trossard dikeluarkan dari lapangan masing-masing saat melawan Brighton (pada bulan Agustus) dan Manchester City (pada bulan September).
Ini adalah keadaan yang relatif aneh dan, sekali lagi, sebagian besar perdebatan pasca-pertandingan seputar kekalahan melawan Brighton seputar keputusan kontroversial Anthony Taylor untuk memberikan penalti kepada tim tuan rumah atas sundulan William Saliba terhadap Joao Pedro. Namun, tanda-tanda peringatan potensi gol penyeimbang bagi Arsenal datang jauh sebelum itu, dari titik penalti setelah satu jam pertandingan.
Pasukan Mikel Arteta dianulir setelah Ethan Nwaneri memimpin pada menit ke-16. Sebaliknya, Brighton mengubah permainan menjadi permainan transisi yang lebih cocok bagi mereka dibandingkan tim tamu dari London utara. Harus memulai tanpa Martin Odegaard yang sakit, Arsenal buruk dalam mengendalikan lini tengah Brighton di awal permainan. Kemudian mereka mulai bermain-main, melakukan operan yang lebih ceroboh dari biasanya.
“Di babak kedua kami menurunkan standar kami dengan bola,” Arteta mengakuinya dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Kami kehilangan banyak penguasaan bola, yang tidak memungkinkan kami untuk membangun kekuatan dan dominasi dalam permainan yang memungkinkan kami mengontrol gol kedua.“
Perjuangan untuk mendapatkan keunggulan dua gol telah berkontribusi pada lima dari tujuh hasil imbang Arsenal di liga musim ini. Dua pertandingan lainnya berakhir imbang saat bertandang ke Fulham awal bulan lalu dan imbang tanpa gol saat bertandang ke Everton seminggu kemudian. Arsenal juga tidak pernah menang dalam empat dari sembilan pertandingan terakhir mereka di Premier League, memimpin di babak pertama. Sebelum putaran ini, mereka telah menang 22 kali berturut-turut saat memimpin di babak pertama.
Arsenal telah mengajukan banding atas penghargaan penalti wasit kepada Taylor Brighton (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Tidak mengherankan bagi Arteta atau para pemainnya bahwa perjalanan ke Stadion Amex adalah perjalanan transisi. Mereka telah bekerja keras dalam beberapa musim terakhir untuk mendapatkan kembali kendali atas jenis permainan ini, menang 4-2 melawan Brighton di bawah asuhan Roberto De Zerbi pada Malam Tahun Baru 2022.
Arsenal memimpin 1-0 setelah 66 detik malam itu, tetapi berada di bawah tekanan sebelum mencetak gol kedua di akhir babak pertama dari tendangan sudut. Bagaimana mereka ‘menjalani’ permainan selama waktu itu sangat penting dalam memastikan mereka mencetak dua gol, Arteta memberi umpan kepada Gabriel Martinelli sebelum Odegaard menemui jalan buntu 2 menit menjelang pertandingan usai didorong untuk mendaur ulang bola. 0.
Lini tengah dan lini belakang Arsenal terus dikuasai Brighton pada Sabtu malam, baik di akhir babak pertama maupun di awal babak kedua. Alih-alih menenangkan permainan, memainkan umpan-umpan cepat atau melakukan dribel keras justru membawa perubahan yang memberikan semangat lebih bagi tuan rumah dan pendukungnya.
“SAYAItu adalah periode yang canggung,” kata Arteta. “Kami menggunakan beberapa pemain di posisi berbeda yang tidak alami dan tidak dapat ditingkatkan; sekali lagi, itu terserah pada kita dan kita bisa berbuat lebih baik.
Konteks keberadaan itu penting.
Thomas Partey tampil cemerlang musim ini saat digunakan sebagai bek kanan. Kadang-kadang hal itu memberikan stabilitas dan cara lain untuk menggerakkan bola ke depan dari posisi itu. Di sisi lain, dia tampak terbatas dalam membangun serangan dan secara fisik tidak memadai untuk mendukung serangan.
Setelah tampil mengesankan di lini tengah saat bertandang ke markas Brentford pada pertengahan pekan, itu adalah sebuah langkah mundur karena umpan-umpannya yang terburu-buru tampaknya menimbulkan lebih banyak masalah bagi rekan satu timnya yang berada di bawah tekanan dibandingkan lawannya. Pemain berusia 31 tahun itu membutuhkan bek kanan saat melawan Brighton karena cedera yang dialami Ben White dan Takehiro Tomiyasu, serta skorsing Jurrien Timber karena mendapat lima kartu kuning sepanjang musim.
Baik Odegaard maupun Kai Havertz, yang selalu menghadapi Brighton untuk Arsenal tetapi terlalu sakit untuk melakukan perjalanan ke pantai selatan, tidak memberikan pengaruh. Arteta baru-baru ini memindahkan pemain Jerman itu ke lini tengah untuk menggantikan Gabriel Jesus yang bangkit kembali, yang bekerja dengan baik.
Mikel Merino dan Rice melakukannya dengan baik untuk mempersiapkan gol pembuka Nwaneri, tetapi dengan Jorginho bermain di belakang mereka, ketiganya tidak cukup efektif dengan atau tanpa bola. Matt O’Reilly dan Carlos Baleba sering dibiarkan berlari melewati mereka, yang membantu mereka kehilangan kendali atas permainan.
Nwaneri tampil mengesankan di posisi bek kanan menggantikan Bukayo Saka, tapi itu mengingatkannya pada usianya. Arteta, yang memulai liga keduanya tiga hari kemudian saat berusia 17 tahun, mengatakan dia dikeluarkan dari lapangan pada babak kedua setelah pertandingan. “Dia merasakan masalah otot.” Luasnya masalah ini masih belum jelas, namun hal ini bisa menjadi potensi yang memusingkan bagi manajer. Perpindahan Martinelli ke sayap kanan merupakan perubahan yang jelas, karena ia adalah pemain pertama yang digunakan di sana setelah cedera yang dialami Saka baru-baru ini.
Gabriel, Riccardo Calafiori, William Saliba dan Mikel Merino – Penuh waktu (Bryn Lennon/Getty Images)
Dengan tujuh pertandingan tersisa di bulan Januari, kemampuan Arteta untuk menjaga kebugaran bisa terancam.
“Seperti yang saya katakan pada hari pertama ketika Bukayo cedera, saya pikir akan ada banyak pilihan berbeda.“ kata Arteta dalam konferensi pers jelang Brighton. “EApalagi dengan jumlah permainan yang kami miliki, tidak ada pemain yang bisa memainkan sembilan pertandingan berturut-turut di posisi tersebut. Ini tidak mungkin.
“Jadi kita lihat, cara lawan bertahan, cara mereka menempati ruang. Kaki alami (atau) kaki terbalik. Kami membutuhkan lebih banyak pemain dan kami membutuhkan pertahanan di departemen ini. Kami memutuskan hal ini, serta permainan para pemain.“
Raheem Sterling masih sekitar seminggu lagi untuk bermain lagi setelah cedera. Striker U-21 Ismeal Kabia dan Nathan Butler-Oyedeji ditempatkan di bangku cadangan di Brighton, namun Kabia cenderung bermain di kiri dan Butler-Oyedeji di tengah. Akan mengejutkan untuk memulai di salah satu fase pertandingan ini, tetapi Nwaneri, Odegaard atau Havertz mungkin harus dipertimbangkan dari bangku cadangan jika tidak ada pemulihan yang tepat waktu. Masih harus dilihat apakah kedua pemain muda yang baru bermain 10 menit di starting lineup klub ini akan mampu mengubah hasil imbang menjadi kemenangan.
Ditanya apakah ini akan menyebabkan penurunan pada bursa transfer Januari, Arteta mengatakan: “Kami tidak bisa mengambil keputusan berdasarkan satu pertandingan atau satu hari, ada terlalu banyak situasi… tidak hanya kehilangan pemain, tapi kami harus mengeluarkan Ethan, kami hanya mendapatkan Martin (Odegaard masuk pada menit ke-64) kami bisa menggunakan. waktu yang terbatas. Mudah-mudahan kami akan berada dalam posisi yang lebih baik pada hari Selasa (melawan Newcastle di leg pertama semifinal Piala Carabao).“
Dengan banyaknya pertandingan yang akan digelar, momentum adalah kuncinya. Arsenal menderita kekalahan di perempat final Piala Carabao melawan Crystal Palace bulan lalu, diikuti dengan hasil imbang berturut-turut di liga melawan Fulham dan Everton, tetapi mereka akan berusaha menemukan kembali trofi tersebut selama periode Natal yang biasa mereka lakukan, yang menghasilkan tiga kemenangan berturut-turut.
Mereka akan mendapat tugas serupa ketika Newcastle tiba di Emirates besok, meski mereka kehilangan satu poin lagi di liga dan Liverpool kini unggul enam poin di klasemen dengan pertandingan tadi malam untuk memperkuat perburuan gelar mereka. Ini bisa membuat semifinal Piala Carabao menjadi lebih bermakna.
Masuk lebih dalam
Pengarahan: Brighton 1 Arsenal 1 – Pemogokan kejuaraan, penalti yang tidak biasa dan cameo Nwaneri
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
