Profil bek sayap Crystal Palace sangat kontras.
Di sebelah kanan, Daniel Munoz tidak kenal takut dalam menyerang dan berlari naik turun di sayap di kandang sendiri. Di sisi berlawanan adalah Tyreek Mitchell, seorang bek alami yang peran utamanya selalu bertahan dan tidak terbiasa sukses di lini tengah lawan.
Terlepas dari perbedaan gaya yang mencolok, sebagian besar pasangan ini unggul dalam peran mereka dalam sistem yang disukai manajer Oliver Glasner. Kualitas pertahanan Mitchell terlihat jelas, meskipun ia ditantang secara signifikan oleh Pedro Neto dalam hasil imbang 1-1 hari Sabtu dengan Chelsea, sementara Munoz hampir pasti merupakan bek kanan yang menunjukkan kemampuan ofensifnya.
Namun keberhasilan ini menimbulkan masalah; Istana perlu diperkuat di kedua sisi. Sebelum kedatangan Glasner, mereka jarang beroperasi sebagai lima bek, dengan pemain bertahan diberi peran tertentu untuk bertahan dan hanya sesekali mendukung serangan. Hal itu telah berubah, dan dengan bek sayap yang menjadi pusat pendekatan manajer, Palace tidak memiliki perlindungan atau kompetisi tradisional di kedua sayap.
Di jendela transfer Januari, mereka mengincar bek kiri untuk mendorong Mitchell, termasuk Al-Hajji Malik Diouf dari Slavia Praha – meskipun masih harus dilihat apakah Palace siap memenuhi harga yang diminta klub Ceko tersebut.
Kebutuhan untuk melindungi Munoz kurang penting karena mereka memiliki alternatif – Nathaniel Clyne yang berpengalaman atau Caleb Kporha muda – bahkan jika mereka bukan full-back alami. Tapi Mitchell adalah satu-satunya bek kiri senior di klub dan bahkan pemain muda Franco Umeh, yang pindah ke posisi tersebut, menghabiskan sebagian besar musim tanpa cedera.
Kurangnya transparansi dan persaingan telah menghambat kemajuan di bidang ini. Munoz telah tampil cemerlang sejak tiba dari Genk Januari lalu, meski kelemahannya terlihat jelas. Mitchell tampil konsisten di bawah asuhan Roy Hodgson pada tahun 2020 dan memiliki pertahanan yang baik, tetapi kelemahannya juga sangat mencolok.
Hasil imbang dengan Chelsea memperkuat fakta bahwa pemain baru akan diminati dalam dua jendela transfer berikutnya dan menggarisbawahi betapa handalnya Palace dalam diri Munoz sebagai seorang striker dan betapa pentingnya bagi Mitchell untuk berada di puncak permainannya.
Mitchell mengangkat Neto (Julian Finney/Getty Images)
Munoz menjadi ancaman serangan utama Palace. Dia berulang kali memberikan ruang di sayap kanan, mengimbangi rekan satu timnya dan memainkan bola ke depan atau memotong ke dalam atau ke seberang. Tendangan Eberechi Eze di awal babak kedua seharusnya bisa membuat sang gelandang menyamakan kedudukan, namun ia membelokkan upaya Robert Sanchez ke arah gawang. Selalu ada ancaman, dengan Munoz di sisi kanan sering melakukan pergantian umpan.
Namun ada juga indikasi di mana ia mungkin akan terjatuh pada babak pertama; sesuatu yang dianggap remeh mengingat naluri menyerang alaminya. Chris Richards, yang menggantikan Trevoh Chaloba – pemain pinjaman itu tidak tersedia di klub induknya – terungkap saat ditugaskan untuk bekerja dengan Jadon Sancho.
Contoh nyata dari hal ini adalah kurangnya dukungan Munoz ketika Sancho membalikkan Richards untuk memberikan umpan pembuka Cole Palmer.
Dalam kemenangan 2-1 Palace atas Southampton pekan lalu, Kyle Walker-Peters dengan mudah melewati Munoz dan Tyler Dibling membuka skor bagi tim tamu. Dia lebih lemah dalam bertahan dibandingkan Mitchell, tetapi eksploitasi ofensifnya sering kali menutupi kekurangan pertahanan.
Di sisi lain, permasalahannya justru sebaliknya. Mitchell lebih baik dalam posisi lanjutan daripada yang kadang-kadang dipuji, tetapi perlu perbaikan.
“Potensi terbesarnya adalah penguasaan bola,” kata Glasner pada konferensi persnya setelah pertandingan Boxing Day melawan Bournemouth. “Memasuki sepertiga akhir, dia bisa lebih terlibat dan menemukan solusi lebih cepat.
“Kita harus menerima bahwa dia tidak akan pernah menjadi Daniel Munoz. Danny memiliki kemampuan alami. Dia (Mitchell) lebih bermain bertahan, (tapi) dia sudah meningkat.
Dalam usia 25 tahun 116 hari, ia menjadi pemain Palace termuda yang mencatatkan 150 penampilan di Premier League untuk Palace dan sudah menjadi pemain termuda yang mencatatkan 100 penampilan menurut Opta.
Mitchell, yang terikat kontrak hingga 2027, memiliki opsi klub untuk satu tahun lagi, tetapi sayangnya keandalannya menghalangi Palace untuk memprioritaskan penambahan kompetisi. Dia hanya melewatkan lima pertandingan Liga Inggris dalam tiga musim sebelumnya dan kali ini dia selalu hadir. Dia tidak memiliki saingan yang mendorongnya melampaui batas keinginannya untuk mengembangkan diri.
Profilnya yang lebih defensif mungkin berbeda dari Munoz, tetapi ia menawarkan keseimbangan bagi Palace. Sejak kedatangan Glasner pada Februari 2024, hanya Trent Alexander-Arnold (0,41) dan Andrew Robertson (0,35) yang memiliki perkiraan gol per pertandingan lebih banyak daripada Munoz (0,28) sebelum pertandingan ini dan meningkatkan rata-rata assist yang diharapkan. Mitchell berada di peringkat kesembilan dalam daftar ini.
Munoz tampil impresif sejak pindah ke Palace hampir setahun lalu (Sebastian Frege/MB Media/Getty Images)
3,1 sentuhan Munoz per pertandingan di area penalti adalah yang tertinggi ketiga di antara bek Premier League (di belakang Rico Lewis dan Josco Guardiola) pada waktu itu, dengan hanya Guardiola yang menghasilkan xG lebih banyak. Mitchell lebih cenderung memberikan umpan silang dari area yang lebih luas daripada memotongnya dari garis dan memiliki umpan silang dua kali lebih banyak per pertandingan dibandingkan Munoz.
Jika dia bisa meningkatkan serangannya di babak ketiga dan meningkatkan kepercayaan dirinya dalam menguasai bola, Palace akan memiliki dua bek sayap yang sangat kuat.
Glasner mengakui ada kebutuhan untuk pemain lain untuk menggantikan Mitchell dan Palace perlu mengurangi tekanan padanya, tetapi Munoz akan bermain jika performanya menurun atau cedera di musim panas. Kadang-kadang melalui masalah hamstring musim ini – ada cukup perlindungan saat dia absen.
Clyne, Kporha, Joel Ward dan bahkan Richards atau Chalobah adalah pilihan, tapi mereka adalah pilihan terakhir dan tidak menciptakan peluang seperti pemain Kolombia itu.
Meskipun ada penurunan performa dan kekurangan yang dimiliki masing-masing pemain, Palace tetap percaya diri dengan kemampuan bek sayap mereka. Kuncinya bukanlah mencoba untuk menggantikan mereka, tetapi untuk melengkapi permainan mereka dengan menambahkan booster untuk memberi mereka istirahat ketika diperlukan dan menempatkan mereka di bawah tekanan untuk berkembang.
(Foto teratas: Getty Images)
