DENVER — Setelah Garrett Bolles dan pemain starter Broncos lainnya dikeluarkan dari lapangan pada pertengahan kuarter keempat, realisasinya dimulai dan pelukan erat mengalir deras.
Pemain kidal yang menakutkan ini merangkul manajer peralatan dan pelatih, rekan satu tim, dan staf pendukung. Dia memeluk rekan kerjanya Quinn Meiners. Dia berbagi tawa dengan quarterback Malcolm Roach dan Zach Allen. Dengan senyum lebar, dia mengobrol dengan penerima lebar Courtland Sutton, pemain dalam daftar yang, seperti Bolles, mengalami akhir musim yang hampir sama pahitnya.
Masuk lebih dalam
Bo Nix, Tagihan Tanggal Playoff 38-0 Chiefs Broncos: Selesai dengan takeaways
Kemudian, tekel tahun kedelapan menemukan sepetak rumput lepas di ujung pinggir lapangan dan berlutut. Kepalanya dililitkan handuk, dan napasnya berkabut karena udara dingin Colorado. Bolles mendongak dan menyerap semuanya.
Dia akhirnya berhasil mencapai babak playoff, dan sifat kemenangan 38-0 Broncos atas Chiefs di Empower Field memberikan momen refleksi.
“Sudah delapan tahun yang panjang, kawan,” kata Bolles. “Kadang-kadang ketika Anda memasuki momen-momen itu, Anda duduk santai dan memikirkan bagaimana Anda bisa sampai di sini. Oleh semua orang-orang hebat di organisasi ini. … Saya telah melalui banyak pelatih yang berbeda, banyak hal yang berbeda dan banyak gelandang yang berbeda, tetapi pada titik ini, membantu waralaba ini kembali ke jalurnya, mencapai babak playoff, itulah yang saya lakukan. momen termanis yang pernah aku pikirkan. “
Ditunjukkan dan ditunjukkan.
Tapi kita belum selesai.#Batan itu mudah pic.twitter.com/VdA29gzZ8K
– Denver Broncos (@Broncos) 6 Januari 2025
Kemenangan Broncos pada hari Minggu – upaya yang terfokus pada laser di mana mereka mengalahkan tim Chiefs yang beristirahat sebagai starter – mengakhiri kekeringan playoff terpanjang kedua di NFL memasuki musim 2016. Bolles tiba setahun kemudian sebagai pemain pilihan putaran pertama dari Utah. Dia bermain tanpa henti sebagai pemula karena dia mendapatkan penalti dan kemudian mengubah dirinya menjadi pemain kaliber Pro Bowl, menandatangani dua kontrak berbeda dengan tim. Hal ini tetap konstan di tengah gelombang perubahan yang tiada henti.
Bolles telah bermain dengan lima pelatih kepala dan lima pelatih posisi sebelum musim ini. Dia berbaris di samping tujuh penjaga kiri yang berbeda dan melindungi 13 quarterback awal yang berbeda, termasuk satu running back (Phillip Lindsay). Satu-satunya hal yang tidak terlalu berubah adalah liburan awal di Denver. “Saya sudah berada di sini selama tujuh tahun dan yang saya lakukan hanyalah kalah,” kata Bolles setelah 50 turnover ke Dolphins musim lalu, menjatuhkan Broncos menjadi 0-3, sesalnya.
Semua konteks itu membantu menjelaskan mengapa Bolles memiliki perasaan awal terhadap tim ini dan quarterback No. 14, rookie Bo Nix, berbeda. Dia bukan satu-satunya. Allen mengatakan dia memerlukan satu latihan untuk menyadari bahwa dia berada di tim kejutan.
“Banyak orang mendukung kami, tetapi kami mengetahuinya ketika kami tiba di sini di OTA,” kata Allen, anggota kunci dari lini pertahanan yang membantu mengumpulkan rekor franchise 63 karung musim ini, termasuk lima karung pada hari Minggu. “Anda bisa tahu dari latihan OTA pertama bahwa kami adalah grup yang spesial. Kami memiliki grup yang sangat matang yang tidak membiarkan apa pun masuk dari luar. Ada poin di musim ini… di mana kami memiliki sesuatu yang dapat mengganggu ruang ganti dan itu membuat kami lebih kuat.”
Knicks menjadi contoh kemampuan Denver menghadapi badai. Dia tidak melempar bola sampai pertandingan keempat musim baru. Pada akhir pertandingan hari Minggu, Knicks telah mencetak 29 gol, terbanyak kedua oleh pendatang baru dalam sejarah NFL. Dia menyelesaikan 18 operan pertamanya melawan Chiefs — tiga untuk touchdown — untuk mencetak rekor tim untuk penyelesaian berturut-turut terbanyak untuk memulai permainan.
“Kami keluar dengan cepat, bermain bagus di banyak lapangan dan quarterback benar-benar membuat pemanasan,” kata pelatih Broncos Sean Payton, yang memimpin Denver mencatatkan rekor 1-5 dalam 17 dari 28 pertandingan terakhirnya. masa berlakunya.
Ketika Nix melakukan touchdown pass ketiganya — sebelum bola diambil oleh Adam Trautman dan kemudian dua bek Chiefs di belakang zona akhir oleh rookie Devaughn Vele — jelas Broncos pada akhirnya akan membalikkan bola. Pertandingan yang harus dimenangkan mereka menjadi awal dari perayaan riuh yang menyaksikan Roach seberat 290 pon itu menyerang dengan kecepatan tinggi. bergegas ke stand. Nix hanya bermain dalam 17 pertandingan untuk Broncos, tetapi sikapnya yang berlutut di depan lima penggemar di barisan depan menunjukkan betapa para penggemar tim sangat mendambakan momen seperti itu.
“Saya telah belajar bahwa saya harus berlari selama seminggu karena periodenya sangat singkat,” katanya. “Saya sedikit lelah pada akhirnya. Tapi para penggemar pantas mendapatkannya. Sudah lama sekali.”
Bergerak menuju pemain baru #NFLPlayoff!
Bo Nix memastikan untuk menunjukkannya @Broncos Cinta untuk semua penggemar setelah pertandingan 🧡💙 pic.twitter.com/qtEfZq3bOA
– NFL (@NFL) 6 Januari 2025
Broncos yakin mereka memiliki grup yang solid di awal kamp pelatihan, keyakinan yang terdorong ketika mereka mendominasi latihan bersama dengan Green Bay Packers. Tapi start 0-2 memberikan pemeriksaan awal. Broncos menderita kerugian satu kepemilikan dalam perjalanan menuju Seahawks dan kekalahan satu kepemilikan dari Steelers di kandang sebelum memulai perjalanan darat 10 hari dengan pertandingan melawan Buccaneers dan Jets dan seminggu latihan di Greenbrier Resort di Barat Virginia. Mereka unggul 2-2 dan kembali dengan rasa optimis tentang bagaimana musim mereka bisa berjalan.
“Itu adalah bagian besar dari comeback kami,” kata Roach. “Kami terbunuh dalam dua minggu pertama. Pertandingan sudah dekat, tapi kami tidak bermain seperti yang kami tahu bisa kami lakukan selama perkemahan. Perjalanan itu mempertemukan kami. Rasanya seperti kuliah lagi. Ini istimewa ketika Anda merasa seperti sedang berjuang untuk saudara Anda dan Anda tidak ingin mengecewakannya.”
Ada titik balik lainnya. Pada Minggu ke-10, Broncos kehilangan peluang untuk memenangkan pertandingan pertama mereka di Kansas City sejak 2015 ketika intersepsi Wil Lutz pada permainan terakhir membuat Denver turun menjadi 5-5 Mereka menang empat kali berturut-turut, menyiapkan peluang tiga arah untuk meraih tempat playoff yang telah lama ditunggu-tunggu dengan kemenangan No.10. Kemudian Broncos absen setelah kalah dalam pertandingan tandang melawan Chargers dan Bengals yang sedang panas-panasnya. , menyiapkan final menang atau bertahan pada hari Minggu.
“Saya pikir kami memiliki banyak orang yang tangguh secara mental di tim ini,” kata Nate Adkins, yang penerimaan 12 yard pada permainan pertama merupakan tanda awal efisiensi Denver di Final. “Saya pikir itu kembali ke budaya yang dibawa Sean ke sini dan tipe pemain yang dia inginkan di ruang ganti ini. Orang-orang seperti Courtland adalah pemimpin hebat di tim ini. Saya pikir dia akan kembali ke sana.”
Setelah pertandingan hari Minggu, Sutton dan Bolles berbagi beberapa momen tentang perjalanan mereka. Keduanya menderita cedera akhir musim (Sutton pada tahun 2020; Bolles pada tahun 2022) yang memerlukan rehabilitasi yang melelahkan. Keduanya telah merasakan tekanan dari pintu putar quarterback dan pengaruhnya terhadap permainan mereka sendiri.
“Melihat kegembiraan dan cahaya di matanya, mengetahui kami mempunyai peluang (untuk terus bermain), itu saja yang bisa Anda minta,” kata Sutton.
Masuk lebih dalam
Jadwal playoff NFL: Waktu pertandingan, saluran untuk akhir pekan wildcard
Selanjutnya adalah permainan wild card melawan Bills. Broncos menang musim lalu di Buffalo melalui gol lapangan di detik-detik terakhir. Mereka akan menghadapi versi terbaik pada hari Minggu, unit yang cukup istirahat didukung oleh quarterback superstar yang bermain di level MVP dalam diri Josh Allen. Tapi Bronco ini juga berbeda. Mereka bisa melihatnya sejak mereka berkumpul di musim semi. Minggu malam yang dingin menegaskan apa yang telah mereka lakukan. Namun, selama bertahun-tahun banyak orang di ruang ganti yang penuh gejolak merayakannya, perhatian telah beralih ke apa yang akan terjadi selanjutnya.
Bolles tersenyum membayangkan menghadapi penerima lebar veteran Bills, Von Miller, yang menjadi jangkar tim playoff terakhir Denver hampir satu dekade lalu. Cornerback Pat Surtain berbagi visinya untuk menjalani babak playoff yang mendalam. Bek muda ini juga melihat ke depan.
“Sangat menyenangkan mendapatkan tempat playoff melawan tim divisi terakhir tahun ini,” kata Nix. “Ini adalah cerita yang hebat, tapi sekarang babak playoff telah dimulai dan tujuan kami bukan hanya lolos ke babak playoff. Meski belum lama terjadi, namun maknanya lebih dari itu. “
(Foto oleh Garrett Bolles: Matthew Stockman/Getty Images)
