Vancouver Canucks tetap menjadi cerita terbesar di NHL, dan bukan karena alasan yang tepat.
Sementara performa Vancouver tercatat, desas-desus di sekitar klub telah memanas selama seminggu terakhir. Sementara itu, tim Canucks ini menjadi acara mingguan di setiap podcast nasional dan segmen Berita Utama Malam Hoki di Kanada. Dan itu karena alasan gosip. Keadaan sebenarnya dari permainan tim hanyalah menggunakan senapan dalam percakapan.
Mari kita tinggalkan pembicaraan mengenai pertukaran pemain bintang dan politik ruang ganti untuk saat ini. Di atas es, Canucks tampak seperti bukan pesaing dan tampak seperti tim hoki terbaik ke-20 tanpa Quinn Hughes dan Elias Pettersson. Keterbatasan skuad telah terlihat sejak Natal dan ini terjadi meskipun klub berjuang keras setiap malam di depan penjaga gawang yang kuat.
Pembatasan ini mungkin akan dicabut dalam waktu dekat, namun beberapa pemain besar siap untuk kembali melakukan aktivitasnya. Jadi mari kita buka buku catatannya dan uraikan apa yang telah kita lihat dari Canucks akhir-akhir ini — dan bagaimana bintang-bintang yang kembali mungkin menjadi faktor dalam jadwal bulan Januari yang sulit.
Quinn Hughes dan Elias Pettersson hampir kembali
Pelatih Canucks Rick Tocchet meningkatkan status Hughes dan Pettersson pada siang hari selama latihan di Montreal pada hari Minggu.
“Bisa saja kapan saja, besok, tapi kita lihat saja apa yang terjadi dalam 24 jam. .menjawab pertanyaan itu.
Hampir mustahil untuk mengukur apa arti kembalinya Hughes bagi susunan pemain Canucks. Dalam empat pertandingan tanpa Hughes sejak jeda Natal berakhir, Vancouver telah mencetak total tujuh gol meski memiliki peluang di atas rata-rata.
Meskipun pengaruh Hughes sudah lengkap, klub ini akan kesulitan menciptakan peluang mencetak gol yang berarti saat mereka bernafas. Dan ketika komposisinya benar-benar keluar, efeknya terlihat jelas.
Meski begitu, meski Canucks tampak seperti tim yang tidak memiliki banyak kekuatan ofensif saat Hughes absen, mereka berhasil mempertahankan level permainan yang layak dalam segala hal. Namun, dalam pertarungan lima lawan lima, mereka memiliki selisih gol yang seimbang saat Hughes absen, dan meskipun sebagian besar selisih gol tersebut merupakan hasil dari kiper berkualitas tinggi, mereka mengendalikan permainan dengan baik sepanjang pertandingan.
JT Miller adalah salah satu pemain yang sering melakukan turnover besar, jika bukan karena peluang mencetak gol yang berkualitas. Efektivitas gandanya semakin berkembang ketika klub membutuhkannya. Meski bintang Canucks itu dirundung rumor perdagangan, spekulasi di media nasional tentang hubungannya dengan berbagai rekan satu tim, dan beberapa klip viral yang menunjukkan laju pergerakannya tidak merata, lima lawan limanya Meski kontribusinya sedikit berkurang, itu bagus. . waktu es dibandingkan dengan yang kami harapkan.
Terlepas dari semua hype, Canucks telah mengungguli lawan mereka 29-18 di menit Miller sejak Natal, membantu Vancouver bahkan mencetak lima dari lima dan tiga poin dalam empat pertandingan. Ini mungkin tidak seksi, tapi ini adalah jenis permainan yang dapat membantu membuat perbedaan bagi tim yang masih bersaing untuk mendapatkan tempat playoff terakhir di Wilayah Barat.
Dakota Joshua semakin mendekati kekuatan penuhnya akhir-akhir ini. (Patrick Smith/Getty Images)
Salah satu alasan kami menilai Dakota Joshua tinggi di industri ini sejak menandatangani kontrak dengan Canucks sebagai agen bebas tidak terbatas pada musim panas 2021 adalah karena dia adalah pemain langka. Tidak banyak pemain seperti dia yang juga pemain dan benar-benar bisa mencetak gol.
Namun, profil langka bisa menjadi pedang bermata dua. Joshua adalah striker bertubuh besar dan merupakan salah satu pemain yang diminta oleh klub di masa lalu untuk menjaga tingkat kebugaran yang tinggi. Sebagai akibat dari operasi di luar musim akibat diagnosis kanker testis selama musim panas, Joshua melewatkan kamp Canucks dan beberapa minggu pelatihan untuk mempersiapkan musim ini – musim pertamanya di bawah kontrak jangka panjang barunya.
Mengingat profil Joshua, orang bertanya-tanya apakah efektivitas melewatkan waktu seperti itu bisa bertahan lebih lama dibandingkan pemain NHL lainnya.
Agak sepi di sekitar Joshua musim ini, tapi sepertinya hal itu berubah akhir-akhir ini. Dia telah memberikan dampak fisik yang lebih besar dalam permainan dalam beberapa minggu terakhir, dan kita sampai pada titik di mana kita tidak lagi bisa melihat seberapa lengkap permainannya dalam beberapa minggu terakhir. Tentu saja, pekerjaan forecheckingnya menjadi lebih asertif dan mengganggu, dia memiliki keunggulan fisik pada malam itu, dan Canucks mengendalikan permainan dengan intensitas yang sama dan beberapa bentuk waktu esnya. Bagian terakhir itu sangat penting mengingat bagaimana zona ofensif kesulitan tanpa Hughes dan Pettersson.
Beberapa tembakan sulit dan kurangnya kekuatan dalam lingkungan serangan tim mungkin menutupi keterlambatan kembalinya Joshua ke performa terbaiknya. Dia telah menjadi salah satu penyerang paling konsisten dan berpengaruh di Vancouver selama absennya Hughes, namun tidak menunjukkan hasil apa pun.
Jika Joshua bisa terus bermain seperti yang dia lakukan selama 10 hari terakhir, poin akan didapat. Bahkan jika mereka tidak melakukannya, Joshua yang bermain penuh waktu bisa menjadi faktor kunci dalam membantu Vancouver mendapatkan beberapa poin yang sangat dibutuhkan dengan apa yang dia bawa ke klasemen.
Kasus Danton Heinen
Pada hari Minggu, media Montreal ingin bertanya kepada Tocchet tentang pemain bertahan Prancis Kanada Vincent Desharnais dan bagaimana dia bereaksi terhadap rumor perdagangan selama masa jabatannya di Canucks.
Jelas, kekhawatiran terhadap korps pertahanan Canucks dan kurangnya pergerakan puck dan mobilitas di bagian belakang telah menjadi fitur konstan dari percakapan seputar tim sepanjang musim. Desharnais adalah pembunuh penalti yang sangat baik dan bek fisik yang galak yang bagus dalam tendangan dan tekel musim ini, tetapi performa keseluruhannya tidak ideal. Mengingat komposisi grup garis biru ini, apa yang dia lakukan dengan baik agak berlebihan, dan area di mana dia kesulitan mencerminkan kelemahan grup secara keseluruhan, sehingga memperburuk masalah penanganan puck tim.
“Apakah Desharnais cocok?” Pertanyaan ini telah menarik banyak perhatian, tingkat penyelidikan serupa jarang diterapkan pada penyerang Danton Heinen, yang juga menandatangani kontrak multi-tahun senilai $2 juta musim panas ini dan tampaknya kecocokannya untuk susunan pemain ini sama jelasnya. jahitan.
Heinen membuka kamp pelatihan di enam besar Vancouver, tetapi peran dan waktu bermainnya menurun — ketika Brock Boeser absen karena cedera pada pertengahan November — terus-menerus sepanjang musim. Akhir-akhir ini klub berada di enam besar dengan Phil Di Giuseppe bersama Miller dan Boeser dan lini itu bekerja dengan sangat baik. Kredit Di Giuseppe, tapi bukankah itu peran yang harus diisi oleh Heinen?
Meskipun produksi ofensif Heinen cukup solid untuk pemain kelas enam tengah, dampak dua arahnya belum memenuhi harapan.
Saat mencoba menjelaskan mengapa musim Canucks kali ini sangat berbeda dari musim lalu, kita harus mulai dengan banyaknya pemain bintang yang cedera. Kemudian kita harus beralih ke pertarungan Pettersson dan Miller untuk memperebutkan posisi besar di musim 2023-24.
Namun, setelah itu, perlu dicatat bahwa Canucks mengalahkan setiap agen bebas yang mereka bawa tahun lalu (Pius Suter, Teddy Blueger, Ian Cole, Carson Soucy, Sam Lafferty) keluar dari taman. Berbeda dengan apa yang kita lihat musim ini. Secara keseluruhan, kasusnya masih solid dan sangat solid: Kevin Lankinen adalah orang yang tidak perlu khawatir, dan Kiefer Sherwood serta Jake DeBrusk adalah tambahan yang bagus. Namun, Heinen dan Desharnais sedikit kesulitan, dan pengaruh Derek Forbort terbatas karena ketidaktersediaannya (dia hanya tampil dalam 12 pertandingan).
Meskipun kantor depan Canucks berada di persentil ke-99 dalam efisiensi evaluasi agen bebas pada musim panas 2023, kinerja mereka musim panas lalu bisa saja bagus atau di atas rata-rata. Bagi sebuah organisasi yang telah membuat kemajuan signifikan namun masih belum memiliki kedalaman kualitas, hal tersebut adalah bagian penting dari apa yang membuat proses naik kereta luncur menjadi sulit.
Tantangan Januari
Canucks menghadapi Montreal Canadiens di Le Centre Bell pada Senin malam. Mereka tidak akan menghadapi lawan di luar 10 poin teratas di NHL hingga 21 Januari.
Di sisi lain permainan Habs ini, keluarga Canucks menghadapi tantangan. Putaran melawan Washington Capitals (dua kali), Winnipeg Jets, Toronto Maple Leafs, Edmonton Oilers (dua kali), Carolina Hurricanes dan Los Angeles Kings akan segera tiba.
Ini adalah pertandingan besar, dan ini adalah pertandingan krusial bagi tim yang telah menyia-nyiakan banyak margin kesalahannya selama sebulan terakhir berkat awal yang baik. Vancouver memasuki pertandingannya melawan Canadiens pada hari Senin dalam perebutan tempat terakhir playoff Wild Card dengan Utah dan Calgary, dibandingkan terikat erat untuk tiga besar dengan Los Angeles dan Edmonton. Divisi Pasifik.
Namun, sulitnya jadwal Vancouver meningkatkan taruhan Anda dalam permainan di Montreal populasi Bukan tim yang bisa dianggap enteng saat ini. Canadiens telah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka menjelang pertandingan Senin malam, dengan kemenangan atas tim kaliber pesaing di Tampa Bay, Florida, Colorado dan Vegas Golden Knights.
Penjaga gawang muda dan jagoan Jakub Dobesh telah mencuri sebagian besar berita utama akhir-akhir ini di Montreal, tetapi permainan kekuatan Canadiens menjadi berbahaya dengan Patrick Lane yang menemukan sentuhannya. Montreal memiliki banyak bakat menembak dalam daftarnya, dan klub tampaknya telah menemukan perlengkapan lima lawan lima yang jauh lebih tinggi setelah mengakuisisi Alexandre Carriere dan memasangkannya dengan Kayden Guhle.
Canadiens adalah lawan yang jauh lebih berbahaya saat ini dibandingkan lima minggu lalu, menambah tantangan yang dihadapi Vancouver bulan ini.
(Foto Unggulan Quinn Hughes: Charles LeClair/Gambar Gambar)
