Dua upaya menyerang terbaik West Ham United melawan Manchester City datang dari sisi kanan, namun bentrokan pengambilan keputusan antara Mohamed Kudus dan absennya Jarrod Bowen mengingatkan betapa berbedanya mentalitas mereka.
Salah satu kualitas terbaik Bowen adalah betapa tidak mementingkan dirinya sendiri di sepertiga akhir lapangan, sebuah sifat ofensif yang jarang ditampilkan di Kudus. West Ham mengawali pertandingan dengan baik dengan kekalahan 4-1, namun Kudus menyia-nyiakan peluang mereka. Pemain asal Ghana itu seharusnya memberikan umpan kepada Niklas Fullkrug di tiang jauh, namun memilih untuk menembak dan membentur jaring samping.
Seandainya Bowen bermain, hasil dari peluang tersebut mungkin akan berbeda. Sang kapten, yang absen selama enam minggu, mengalami patah kaki kirinya pada pertandingan melawan “Liverpool” (5:0). Usai pertandingan, pelatih kepala Julen Lopetegui menyayangkan kesewenang-wenangan West Ham. Kekalahan kesembilan West Ham di Liga Inggris musim ini akan menambah tekanan bagi tim Spanyol.
Pendahulu Lopetegui, David Moyes, duduk di tribun penonton untuk menyaksikan Skotlandia kembali memimpin, dengan para pendukung tandang meneriakkan “Anda akan dipecat besok pagi”. Ini adalah kedua kalinya (yang sebelumnya adalah kekalahan 3-1 dari Leicester City pada bulan Desember) mereka mengungkapkan ketidaksenangan mereka.
“Tidak mudah menjelaskan pertandingan ini,” kata Lopetegui usai pertandingan. “Saya pikir kami pantas mendapatkan lebih. Ada banyak detail kecil yang bisa menjelaskan mengapa skornya seperti ini, tapi kami telah melakukan pekerjaan dengan cukup baik. Kami gagal memanfaatkan dua situasi yang jelas. Kami perlu melakukan yang lebih baik dalam penyelesaian akhir. Jika Anda tidak menggunakannya saat mendominasi lawan, saat tim tandang (Manchester) City, Anda tahu pada akhirnya biasanya Anda akan kalah karena mereka punya pemain berkualitas.
Manajer City Pep Guardiola mengakui timnya beruntung di tahap awal. “Di menit-menit awal mereka (West Ham) pantas mendapatkan skor 0-1 atau 0-2,” ucapnya dalam wawancara pascalaga. Kami beruntung bisa mencetak gol pertama (gol bunuh diri Vladimir Kufal).
Tapi Guardiola menyaksikan Savinho yang bersemangat menghasilkan penampilan yang memenangkan pertandingan, memaksa Kufal melakukan gol bunuh diri dan dua kali membantu Erling Haaland. Lopetegui tentu terkejut melihat Kudus gagal menampilkan penampilan serupa saat Bowen absen. Pandangan pertama tentang kehidupan tanpa pemain top West Ham itu kurang menggembirakan menjelang pertandingan melawan Aston Villa, Fulham dan Crystal Palace.
Bowen diperkirakan akan absen selama enam minggu (Richard Pelham/Getty Images)
Sementara klub memprioritaskan penandatanganan striker di jendela transfer Januari, Kudus, Fullkrug, Crisencio Summerville dan Lucas Paqueta akan terus bekerja dalam beberapa minggu mendatang. Pada musim ini, Kudus mencetak 3 gol dan membuat satu assist dalam 15 pertandingan kejuaraan tersebut. Pada musim 2023/24, ia mencetak 14 gol dan 6 assist dalam 45 pertandingan. Kudus yang seharusnya menjadi konduktor bola, namun jarang menunjukkan kualitas menyerangnya. Itu adalah pertandingan di mana West Ham menyerah karena dianggap sebagai pilihan serangan terbaik kedua mereka.
Hal positif dari kekalahan ini adalah penampilan Summerville, Paqueta dan Fullkrug. Yang terakhir mencetak gol hiburan dari umpan silang Tomas Soucek dan penampilannya baru-baru ini sangat menggembirakan. Pemain yang direkrut musim panas senilai £27 juta ($33,5 juta) dari Borussia Dortmund ini mencoba menebus waktu yang ia lewatkan dari September hingga Desember karena cedera tendon Achilles. Penyerang berusia 31 tahun itu awalnya menghindari servis tersebut, namun naluri predatornya membuahkan satu peluang mencetak gol.
“Selalu menyenangkan ketika seorang striker mencetak gol dan dia melakukannya dengan baik untuk tim dalam beberapa menit bermain,” kata Lopetegui. “Dia bekerja keras, mari kita bermain melalui dia dan itu adalah pertandingan yang sangat konsisten. Dia berangsur pulih dan itu adalah kabar baik bagi kami, tapi bukan hanya karena Summerville dan Paqueta bermain bagus. Makanya saya harus review ulang gamenya, karena tidak mudah bagi saya untuk menjelaskan bahwa skornya 4:1. Saya kecewa mereka tidak bisa mengalahkan kami meski memiliki dua peluang setelah 50 menit. Tapi itu terjadi dan kami harus menantikannya.”
Lopetegui kecewa karena bek Jean-Clair Todibo harus meninggalkan lapangan karena cedera. Pelatih kepala mengaku tidak optimis dengan skalanya. Bek tengah ini mengalami masalah betis dan bergabung dengan Bowen dan Emerson Palmieri yang harus absen. Akan ada introspeksi yang sangat dibutuhkan di antara para pemain dalam beberapa hari mendatang. Soucek dan Kufal harus meminta maaf kepada fans tandang karena kedua pemain memberikan jersey mereka kepada fans.
Mereka memberikan penghiburan setelah kekalahan telak lainnya. Kini saatnya Kudus dan kawan-kawan menunjukkan bahwa mereka bisa melakukan hal yang sama di lapangan tanpa kehadiran Bowen.
(Foto teratas: Mohamed Kudus vs Manchester City; Gareth Copley/Getty Images)
