GLENDALE, Arizona. – Ada beberapa acara olahraga yang lebih menyedihkan daripada pertandingan terakhir musim reguler NFL, ketika tidak ada yang dipertaruhkan. Ini seperti pulang ke rumah di awal bulan Januari dan menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memasang pohon Natal sepanjang hari. Atau pergilah ke toko dan lihat semua dekorasi hari raya yang diskon 50 persen.
Musim telah berakhir.
Pada satu titik awal musim ini, pertarungan hari Minggu antara Arizona Cardinals dan San Francisco 49ers di State Farm Stadium bisa saja menentukan NFC West. Namun penglihatan ini tidak bertahan lama. Tidak ada tim yang lolos ke babak playoff. Cedera telah menggagalkan 49ers. Kardinal sedikit lebih rumit.
Beri mereka penghargaan. The Cardinals tidak bermain apa pun untuk hari Minggu, tetapi menyelesaikannya dengan kuat. Mereka mencetak poin terbanyak sejak 2015 dalam kemenangan 47-24 atas 49ers. Perayaan terakhir di ruang ganti bukanlah hal yang buruk, meskipun itu berarti menghabiskan sisa bulan Januari di sofa.
“Jelas, kami tidak mencapai apa yang kami inginkan tahun ini, dan itu menyakitkan,” kata pelatih kepala Jonathan Gannon. “Tapi saya bangga dengan mereka. Mereka bertarung. “
Musim Arizona ini tidak mudah untuk dievaluasi. Pada 8-9, Cardinals meningkatkan empat game di musim pertama Gannon. Ini adalah kemajuan. Namun mereka juga memudar, memenangkan dua dari tujuh pertandingan terakhir mereka setelah duduk sendirian di posisi pertama pada bulan November. Di bagian tersulit musim ini, Cardinals belum siap.
Ditanya apakah sulit untuk mempersiapkan pertandingan final yang tidak berarti, Gannon mengatakan orang-orang di ruang ganti tahu apa itu NFL. Mereka tidak akan melewatkan kesempatan ini, apapun rekornya. Dia juga mengatakan Kyler Murray berbicara dengan tim pada Sabtu malam.
The Cardinals membutuhkan bantuan di sepanjang lini passing dan pertahanan mereka. Mereka membutuhkan setidaknya satu penerima. Namun percakapan di luar musim dimulai dengan Murray. Itu tidak berubah sejak Arizona memilihnya dengan pilihan pertama NFL Draft 2019. Ini selalu tentang Murray.
Greg Dortch melakukan juke dan memutar rodanya @AZCardinals TD! 💨
📺: #SFvsAZ di FOX
📱: pic.twitter.com/5E0Zgulnoi– NFL (@NFL) 5 Januari 2025
Murray tidak menjelaskan lebih lanjut mengenai pidato Sabtu malam itu. Dia mengatakan dia berbicara tentang fundamental organisasi dan bagaimana para Kardinal berada di jalur yang benar. Mereka hanya perlu berbuat lebih baik. Pertandingan bulan Oktober yang tidak terlalu penting bisa saja kembali terjadi.
“Anda membiarkan beberapa pasangan lolos dan Anda melihat ke akhir musim dan Anda memiliki dua pertandingan untuk dimainkan,” kata Murray. “Ini seperti—”
Narasinya adalah Murray tidak terlalu peduli menjadi quarterback elit. Etos kerjanya mengatakan sebaliknya. Murray mengatakan dia akan memberi dirinya waktu seminggu. Kemudian dia mulai berlatih untuk musim berikutnya, berusaha meningkatkan dirinya.
Namun, ada baiknya meninjau kembali kisah yang tidak akan pernah hilang: Apakah Murray adalah quarterback yang tepat untuk memimpin Cardinals ke postseason?
Kadang-kadang, Murray tampil spektakuler di musim keenamnya. Dia membukukan peringkat gelandang sempurna dalam kemenangan Minggu ke-2 atas Los Angeles Rams. Setelah penampilan Minggu 10 yang kuat dengan Arizona dengan skor 6-4 melawan New York Jets, beberapa orang berpikir dia pantas menjadi perbincangan MVP. Murray menyelesaikan dengan kuat pada hari Minggu, menyelesaikan 25 dari 35 untuk 242 yard dan empat gol.
Namun konsistensi adalah sebuah masalah. Ketika Cardinals kesulitan bertahan di paruh kedua musim, pengambilan keputusan Murray tidak drastis. Melalui 17 pertandingan, ia telah menyelesaikan 68,8 persen operannya untuk jarak 3,851 yard dan 21 touchdown dengan 11 intersepsi. Jarak passing yard adalah yang terbanyak sejak musim keduanya.
“Apakah aku puas?” kata Murray. “Saya pikir ini adalah tahun yang baik. Bukan itu yang kuinginkan, bukan.”
Masuk lebih dalam
Urutan draf NFL 2025 yang diperbarui saat musim reguler berakhir: Titans menjadi No.1
Murray tidak mengalami masa-masa yang mudah di sini. Dia memiliki dua pelatih kepala. Dia mengalami cedera ACL. Dan gelandang ofensifnya bukanlah yang terbaik. Murray hanya memiliki dua receiver 1.000 yard – DeAndre Hopkins pada tahun 2020 dan Trey McBride musim ini. Rookie Marvin Harrison Jr. tampil solid musim ini, tetapi bukan playmaker eksplosif yang diharapkan banyak orang.
“Saya akan masuk kelas 7, dan itu gila,” kata Murray, 27 tahun. “Masih muda. Tapi saya berhasil lolos ke babak playoff sekali. Saya tidak terbiasa dengan hal itu. … Saya mencoba mengubah narasi itu. Saya mencoba mengubah budaya di sekitar tempat ini. Saya percaya pada apa yang kami lakukan. Saya yakin kami akan menempuh rute itu.”
Pekan lalu, koordinator ofensif Drew Petzing diminta menilai musim Murray selama sesi media mingguan koordinator. Dia menolak, dengan mengatakan tidak adil melakukan hal itu dengan satu pertandingan tersisa. Setelah kemenangan hari Minggu, Gannon memuji penampilan Murray melawan 49ers, dengan menyimpulkan: “Kami akan pergi ke mana pun dia membawa kami. Saya tahu itu.’
Murray mengatakan menurutnya Arizona sudah dekat. Meski Cardinals hanya mengalahkan dua tim playoff, Rams dan Los Angeles Chargers, mereka menghadapi Buffalo Bills, Detroit Lions, dan Minnesota Vikings. Sungguh membuat frustrasi karena setiap tahun berakhir seperti ini, katanya. Menonton sepak bola dari rumah bukanlah hal yang dia inginkan sepanjang tahun ini.
“Setiap tim bisa mengatakan itu, tapi saya pikir kami masih jauh dari menjadi tim dengan 10 kemenangan,” kata Murray. “Saya tidak akan berdiri di sini dan mengeluh tentang beberapa pertandingan yang terjadi sepanjang musim, saya pikir beberapa pertandingan telah berubah. Kita semua bisa bercermin dan melihat bagaimana kita bisa menjadi lebih baik musim depan termasuk saya. “
Masuk lebih dalam
Jadwal playoff NFL: Waktu pertandingan, saluran untuk akhir pekan wildcard
(Foto Kyler Murray setelah kemenangan hari Minggu: Christian Petersen/Getty Images)
