Bagi para penggemar Nottingham Forest yang cukup beruntung menyaksikan kesuksesan Piala Eropa berturut-turut di bawah asuhan Brian Clough hampir setengah abad yang lalu, hari-hari ini tampaknya juga merupakan hari-hari yang sulit.
Hutan sedang melakukan perlawanan di Eropa.
Tentu saja mereka belum melakukannya. Kita sudah memasuki pertengahan musim Liga Premier 2024-25.
Namun penantian tersebut merupakan penantian yang panjang bagi mereka yang mengalami tiga musim Forest yang putus asa dan membosankan di League One, divisi ketiga sepak bola Inggris, dari tahun 2005-08 – dan mengunjungi klub-klub seperti Yeovil, Carlisle, Tranmere, dan Hartlepool. momen seperti ini.
Sekarang mereka tidak hanya pergi ke tempat-tempat seperti Anfield, Old Trafford dan Goodison Park – stadion yang penuh dengan sejarah sepakbola – mereka pergi ke sana dan menang. Dan mereka memimpikan hal lain yang mungkin terjadi. Mungkinkah langkah selanjutnya adalah kepindahan Forest ke klub-klub seperti Barcelona, Milan, dan Munich?
Menyusul kemenangan 2-0 di Everton seminggu lalu, kami melihat alasan statistik mengapa ada alasan untuk optimis. Namun, secara lebih luas, bagaimana jika manajer saat ini Nuno Espirito Santo dapat membawa Forest kembali ke pentas Eropa untuk pertama kalinya sejak Frank Clarke mengambil alih kepemimpinan pada tahun 1995? Apa saja faktor utama yang dapat mendorong mereka melampaui batas?
Kemenangan Forest di Anfield pada bulan September adalah salah satu hasil Liga Premier musim ini (Carl Resin/Getty Images)
Pertahankan catatan cedera positif
Pada pertengahan Desember, Nuno tampak terkejut ketika diberi tahu bahwa timnya memiliki salah satu rekor cedera terbaik di antara klub Liga Premier mana pun.
“Kami kehilangan pemain pada menit ke-13 musim ini. Setelah beberapa pertandingan, kami kehilangan pemain lain,” jawabnya. “Saya tidak tahu statistiknya… Saya hanya tahu bahwa setiap orang harus menyesuaikan diri.”
Bagaimanapun, kemitraan lini tengahnya telah berakhir dengan cedera serius di minggu-minggu pembukaan, dengan Danilo mengalami patah kaki di awal musim melawan Bournemouth dan Ibrahim Sangare absen karena cedera hamstring. cedera hingga akhir Agustus.
Meskipun ini jelas merupakan pukulan besar, pada bulan Desember Forest hanya menderita enam cedera yang mengakibatkan seseorang melewatkan satu atau lebih pertandingan. Hanya West Ham (lima) yang lebih beruntung dalam menjaga kebugaran pemainnya selama periode tersebut.
Rekor cedera Forest sangat positif. Bahkan di pramusim, cara seluruh tim menyesuaikan diri dan berkumpul dalam latihan dan pertandingan pemanasan berdampak besar pada apa yang terjadi setelahnya. Dan itu akan menjadi faktor besar dalam apa yang terjadi dalam lima bulan ke depan.
Forest kehilangan Murillo selama pemanasan pra-pertandingan di Goodison pada 29 Desember, tetapi ia diperkirakan akan pulih dari masalah hamstring ringan untuk menghadapi Wolves di Molineux malam ini, begitu pula dengan dead leg yang diikuti Callum Hudson-Odoi. Dan Danilo sudah kembali berlatih, meski jumlah kontak yang dapat dilakukan rekan satu timnya terbatas.
Murillo adalah salah satu pemain paling berpengaruh. Forest akan berusaha keras untuk mempertahankan performanya selama sisa musim ini. Chris Wood, Morgan Gibbs-White, Elliott Anderson, Ola Aina dan Nikola Milenkovic termasuk di antara mereka yang masuk dalam kategori ini.
Tapi intinya adalah jika Forest mempertahankan rekor cedera mereka dalam beberapa bulan mendatang, mereka tidak akan membuat kesalahan. Nuno telah meyakinkan para pemainnya bahwa, meskipun mereka bermain dari bangku cadangan, mereka semua harus bermain – dan mereka pasti akan bermain antara sekarang dan pertandingan putaran terakhir pada 25 Mei.
“Masuk akal jika kami memiliki staf kepelatihan yang mencakup ilmu olahraga, staf fisiologis yang baik… dampak data pada cara Anda memuat pemain adalah hal yang besar sekarang,” tambah Nuno. “Kami sangat peduli terhadap mereka. Sebagian besar perhatian kami adalah mengenai pencegahan dan dampak permainan terhadap komunitas Anda.”
Membantu Chris Wood tetap dalam kondisi prima
Pemain internasional Selandia Baru telah mencetak 42,3% dari gol liga Forest musim ini (11 dari 26). Hanya Erling Haaland yang memiliki persentase lebih tinggi dalam pertandingan akhir pekan ini, mencetak 43,8 persen (14 dari 32) untuk Manchester City.
Gol Wood tercipta hanya melalui 32 tembakan. Rata-rata 0,28 gol per tembakannya hanya dilampaui oleh Brian Mbeumo dari Brentford (0,31 gol per tembakan). Sebagai konteksnya, Mohamed Salah dari Liverpool, yang secara luas dianggap sebagai pemain menyerang terbaik di Liga Premier, memasuki pertandingan akhir pekan ini dengan 0,20 gol per tembakan.
Akankah Wood mempertahankan rekor mencetak golnya di paruh kedua musim ini? (Jan Kruger/Getty Images)
Bukan hal yang aneh bagi Wood untuk mencapai angka dua digit gol – ia melakukannya dalam empat musim bersama Burnley di kasta tertinggi – namun sepertinya ia melampaui rekor terbaiknya di Premier League dengan 14 gol Dia mencapainya bersama Burnley pada 2019-20 dan bersama Forest pada 2023-24.
Dan yang membuatnya begitu mengesankan adalah dia mencetak berbagai macam gol.
Sebuah chip cekatan di Everton setelah pertukaran dengan Anthony Elanga adalah penyelesaian berkualitas terbarunya. Namun sebelumnya ada sundulan ke gawang Manchester United, gol dari dalam dan luar kotak penalti, serta tendangan dan serangan brilian ke gawang Leicester City. Kayu memiliki kemampuan untuk membuat peluang tersulit sekalipun menjadi sederhana.
Dan di luar tujuannya, tingkat kerja dan kehadiran fisik Wood menentukan kualitas terbaik seluruh tim.
Negosiasi sedang berlangsung untuk memperpanjang kontraknya, yang akan berakhir pada musim panas. Liga Pro Arab Saudi dan MLS sama-sama tertarik pada pemain tersebut, yang berusia 33 bulan lalu, namun Forest Wood berharap dia akan menyetujui perpanjangan kontrak selama dua tahun.
Potensi keanehan dari daftar perlengkapan
Pertandingan malam ini melawan Wolves akan menjadi pertandingan liga ke-20 Forest musim ini – jadi mereka sudah pernah bermain melawan klub lain di divisi ini satu kali. Dan satu hal yang mungkin menguntungkan mereka adalah paruh pertama musim mereka melawan Liverpool, Arsenal, Chelsea, Manchester City, dan Manchester United semuanya merupakan pertandingan tandang. Satu-satunya tim yang saat ini berada di posisi enam besar adalah Newcastle.
Namun, Forest telah meraih lebih banyak poin saat tandang (20) dibandingkan di City Ground (17), meskipun mereka juga telah memainkan 10 pertandingan tandang dan sembilan pertandingan kandang.
Itu tidak berarti bahwa sisa permainan mereka tidak mudah. Ini adalah Liga Premier. Sebenarnya tidak. Tapi pihak Nuno, secara teori, memiliki sebagian besar dari mereka paling banyak pertandingan sulit telah berlalu musim ini.
Jika mereka dapat terus meraih poin ketika menghadapi tim papan atas lagi di tepi Sungai Trent dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, hal ini akan membantu upaya mereka untuk mewujudkan impian mereka di Eropa.
Kekuatan pertahanan tim
Nuno telah mengubah Forest di banyak bidang sejak pengangkatannya lebih dari setahun yang lalu. Namun tidak ada perubahan yang lebih dramatis dan mengesankan dibandingkan rekor pertahanan mereka.
Forest kebobolan 67 gol dalam 38 pertandingan musim lalu. 23 di antaranya berasal dari bola mati, terbanyak di divisi ini, dengan Luton yang terdegradasi ke-19.
Namun penambahan Milenkovic di musim panas, kehadiran fisik yang besar di jantung pertahanan – yang datang dari Fiorentina Italia dengan salah satu rekor kemenangan uji udara terbaik di Eropa – telah menjadi katalisator perubahan besar.
Namun penandatanganan kapten Serbia setinggi 195cm itu bertanggung jawab untuk meningkatkan pertahanan Forest.
Setelah kiper Belgia Matz Sels mengontrak Nuno (yang juga mantan kiper) di bursa transfer musim dingin musim lalu, Forest telah kebobolan poin terbanyak di divisi ini (delapan) dan kepercayaan dirinya terus meningkat. , bersama dengan pemimpin Liverpool.
Dengan banyak pengamat memperkirakan Forest akan terdegradasi musim panas ini setelah dua kali lolos dari elite domestik setelah 23 tahun mengasingkan diri di EFL, kini banyak pemain seperti Sels, Aina, dan Milenkovic yang sedang dalam perjalanan ke Liga Premier Tim liga terbaik musim ini sejauh ini. Anggota lain dari empat bek klub, Murillo tetap menjadi salah satu talenta paling menarik yang pernah ada dalam skuad mereka untuk waktu yang lama.
Murillo adalah salah satu talenta jangka panjang klub yang paling menarik (Alex Pantling/Getty Images)
Keseluruhan etos hutan dibangun berdasarkan fakta bahwa hutan sulit untuk dipatahkan; memungkinkan lawan mencetak banyak gol dan bahkan peluang yang kurang jelas.
Mereka kebobolan 19 gol dalam banyak pertandingan musim ini, dan ini bukan statistik kebetulan atau aneh – angka Expected Goals (xG) lawan mereka adalah 20,1. Hanya Liverpool (17,9) dan Arsenal (18,0) yang memiliki pertahanan lebih rendah di divisi ini sejauh ini.
Banyak statistik musim lalu yang hanya menimbulkan rasa suram dan firasat di sekitar Hutan. Sekarang mereka menekankan segala sesuatu yang membantu mereka berkembang.
Inilah semangat Nuno
Kesuksesan terbesar Nuno sebagai pelatih Hutan tidak bisa ditentukan oleh statistik dan data. Hal paling berharga yang dia berikan kepada para pemain, selain kepribadiannya dan cara dia melakukan sesuatu sebagai sebuah tim, adalah kepercayaan diri yang sederhana.
Dengan kemenangan di Anfield dan Old Trafford, berakhirnya rekor kandang tak terkalahkan Brentford musim ini dan kemenangan nyaman di Everton dalam pertandingan yang sebelumnya terseok-seok, tim kini dapat meraih tiga poin permainan apa pun.
Nuno memberikan kepercayaan diri kepada para pemain dan fans Forest (David Rogers/Getty Images)
Tidak ada rasa puas diri – mereka tidak ada menunggu untuk memenangkan setiap pertandingan. Namun mereka yakin mereka bisa melakukannya.
Fondasi dari apa yang kita lihat sekarang diletakkan di kamp pelatihan pra-musim di Spanyol, ketika Nuno mendudukkan para pemainnya dan mendorong mereka untuk percaya bahwa mereka adalah bagian dari perusahaan ini.
Jika mereka dapat mempertahankan tingkat persatuan, semangat, dan keyakinan yang sama selama 19 pertandingan terakhir, Forest masih bisa berada di level yang benar-benar baru – panggung Eropa di mana mereka pernah menangani Clough pada musim 2025-26.
Masuk lebih dalam
Kuis: Sudah 40 tahun sejak tim Nottingham Forest asuhan Brian Clough mempertahankan Piala Eropa
(Foto teratas: Carl Recine/Getty Images)
