Sebuah benang merah terjalin melalui karier Ollie Watkins.
Di Exeter City, dia ditolak satu kali sebelum menandatangani formulir sekolah tanpa penundaan. Dipinjamkan ke Weston-super-Mare, dia adalah penyerang sayap yang memiliki potensi tetapi memiliki lubang yang signifikan dalam permainannya. Ia adalah seorang pemuda yang berkemauan keras, pekerja keras dan baik hati, namun dalam setiap langkah menaiki tangga, kecurigaan dari luar selalu menemaninya.
Dia telah melewati berbagai divisi untuk mencapai peringkat teratas internasional dan Liga Champions, seperti yang dilakukan striker oposisi Jamie Vardy pada Sabtu sore. Watkins tidak hanya menantang orang-orang yang skeptis, dia juga menghancurkan opini-opini mereka yang sudah lama dianut. Kisahnya mungkin tidak diceritakan dengan baik atau tersebar luas seperti kisah Vardy, tetapi kisahnya patut dicatat.
Menariknya, bahkan dengan setiap rekor yang dipecahkan dan setiap gol yang dicetak, sinisme tentang pentingnya dirinya di Aston Villa sering kali tumpang tindih. Striker yang terkenal mencetak gol kemenangan di semifinal Kejuaraan Eropa Inggris melawan Belanda dan merupakan satu-satunya pemain yang mencetak lebih dari 65 gol dan membuat lebih dari 30 assist di Liga Premier bersama Son Heung-min dan Mohamed Salah. Awal musim 2020-21, dia akan duduk di posisi yang kurang dari pasti.
Watkins sedang mengalami suatu paradoks. Kondisinyatics, pada tingkat permukaan, sangat bagus. Pada tahun 2024, ia mencetak 15+ gol hanya di musim kedua dalam satu tahun kalender (17). Sebagai konteks, hanya tiga pemain Villa lainnya yang berhasil melakukannya satu kali. Watkins adalah pencetak gol terbanyak Villa di liga musim ini (delapan), mengungguli John Duran (tujuh), yang bermain lebih sedikit tetapi lebih banyak menjadi berita utama.
Rekor mencetak golnya memungkiri perasaannya terhadapnya. Semakin banyak kritikus berpendapat bahwa posisinya tidak pasti dan kekejamannya di depan gawang telah kembali ke level sebelum Unai Emery. Tingkat ekspektasi golnya (xG) untuk musim ini adalah 12,57, yang berarti Watkins harus mencetak setidaknya empat gol lebih banyak daripada yang dia lakukan saat ini.
Watkins, yang pekan lalu berusia 29 tahun, mendekati tahun-tahun terakhir nilai jual kembali Villa. Terlepas dari tujuannya, setiap minggu dalam seminggu terakhir ada perselisihan seputar jamur jangka pendek dan jangka panjangnya.
Ollie Watkins mencoba menahan Conor Coady saat Aston Villa menang 2-1 atas Leicester pada hari Sabtu (AFP via Justin Tallis/Getty Images)
Minggu lalu adalah contohnya. Watkins membuat dua dari tiga pertandingan karena larangan tiga pertandingan Duran memastikan pilihannya, dan di leg pertama melawan Brighton & Hove Albion pada tanggal 30 Desember, dia terlibat langsung dalam kedua gol tersebut dan membuat penalti dan satu assist. satu lagi.
Namun, kritik tersebut tidak kunjung mereda; Watkins bertanggung jawab atas 1,11 dari keseluruhan xG Villa sebesar 1,88, melakukan enam tembakan dan menunjukkan keraguan yang signifikan ketika masuk ke posisi mencetak gol – saluran kiri, di tepi kotak – yang datang dengan mudahnya tahun lalu.
Peningkatan Watkins di bawah Emery didasarkan pada penyelesaian akhir yang halus dan pergerakan maju yang efisien. Dia bekerja satu lawan satu dengan pelatih Antonio Rodríguez Saravia – umumnya dikenal sebagai Rodri – setelah latihan dan merupakan kritikus terbesarnya.
“Kami memiliki dua striker penting,” kata Emery sebelum Villa kalah dari Nottingham Forest pada bulan Desember. “Yang satu punya banyak potensi dan yang satu lagi selalu konsisten meski belum merasa dalam kondisi 100 persen. Saya tidak bisa mengatakan hal buruk tentang dia (Watkins). Loyalitasnya sangat tinggi.”
Namun, setelah hasil imbang di Brighton, Emery mengisyaratkan aksi di akhir pertandingan ketika Watkins gagal dan membuang peluang menjanjikan. Hal ini, dalam beberapa hal, menggarisbawahi kerja keras Watkins; mencetak gol, namun lebih berhati-hati, kurang percaya diri.
Watkins berada dalam kondisi paling kejam ketika dia mengetahui bahwa dia adalah pemain nomor 1 Villa. Saat ini, dia memotong sosok yang tampak kencang di luar, memaksakan pekerjaannya dan menariknya dengan santai.
Hal itu terlihat saat melawan Leicester pada hari Sabtu, dan timnya tidak memberikan indikasi bahwa mereka kekurangan inspirasi dan kekurangan servis. Villa tanpa pengemudi Morgan Rodgers yang diskors bersama Duran dan berkontribusi pada serangan satu langkah. Bersama-sama, kedua pemain ini bertanggung jawab atas 46 persen gol Villa di liga.
Watkins membutuhkan waktu 41 menit untuk menyelesaikan umpan pertamanya, dan dia hanya mencatatkan empat sentuhan di babak pertama. Sedikit rasa pada bola mungkin menyebabkan dia terburu-buru menguasai bola kemudian peluang mencetak gol yang nyata dan ketidakmampuan untuk menstabilkan dirinya sendiri.
Saat Villa memimpin 2-1 dan bola meluncur ke dalam kotak penalti Leicester, Watkins melakukan tendangan setengah. Dia hanya berjarak beberapa meter dari gawang, namun bola melayang di atas mistar. Watkins membenamkan wajahnya di rumput, menyebabkan ayunan kaki kirinya menjadi tidak seimbang hingga kehilangan pijakan.
Segera Holte End menyanyikan namanya dan Watkins, yang patut dipuji, berhasil lolos dari Caleb Okoli untuk mengatur Emiliano Buendia, yang dirinya sendiri meluncur untuk menghentikan permainan.
Dua menit itu Dengan kemarahan yang terkonsentrasi pada Watkins. Secara keseluruhan, dia tetap menjadi pencetak gol yang baik, tetapi dia melewatkan peluang emas di saat-saat kritis, meskipun dia tidak terlalu terpengaruh oleh dukungan ofensif. Momen-momen akhir yang buruk itu akan dikenang oleh para suporter saat mereka meninggalkan stadion, bukan momen-momen indah ketika ia mendahului pengawalnya dan melepaskan bola-bola berbahaya dari tepi kotak penalti.
“Kami menciptakan peluang besar pada akhirnya. Gol terus berdatangan untuk Ollie,” kata Ross Barkley kepada BBC Match of the Day. “Kami selalu menciptakan peluang. Di paruh kedua musim, kami harus lebih kejam di depan gawang.
Watkins tidak membuang waktu untuk mengekspresikan dirinya. Villa menciptakan suasana kemenangan yang besar dan Watkins adalah perwujudan kemarahan. Kesalahan serius lainnya terjadi di gawang Leicester saat umpannya ke Tyrone Mings dicegat oleh Jordan Ayew, yang menyundul Stefi Mavididi untuk menyamakan kedudukan.
Memuncaki tangga lagu pada musim 2023-24 dan 19 golnya di liga akan selalu menjadi tantangan besar. Ini adalah pertama kalinya dalam karirnya persiapan pra-musim Inggris terhambat saat ia mengambil bagian dalam kampanye Euro. Yang memperumit masalah, Watkins mengalami cedera saat kembali, sehingga membatasi dia untuk beberapa latihan sebelum awal musim.
Dia mengalami cedera tersebut selama beberapa bulan berikutnya ketika bintang super Duran memanggilnya untuk memulai pertandingan. Duran memecat mantan striker Brentford itu ke dalam starting line-up sebelum skorsingnya dan akan kembali ke Everton pada pertandingan liga berikutnya.
Watkins kembali dilanda keraguan, namun ia telah berkarier untuk membuktikan bahwa para penentangnya salah. Dia harus menghadapi mereka lagi.
Peserta lain: Mark Carey
(Foto teratas: Justin Tallis/AFP via Getty Images)
