Meskipun Bills mengatakan mereka ingin menang, tindakan mereka saat kalah 23-16 dari Patriots berbicara lebih keras dari apa pun. Misi utama mereka pada hari Minggu adalah menjaga kesehatan pemain kunci untuk babak playoff, dan mereka mencapainya di Minggu ke-18.
Josh Allen melakukan upacaranya terlebih dahulu sebelum menyerahkan kunci kepada quarterback cadangan Mitchell Trubisky, dan Bills hanya menggunakan enam starter reguler untuk lebih dari satu jepretan. Bahkan dengan kekalahan di musim 14 kemenangan pertama franchise tersebut, Bills akan menuju babak playoff dengan kesehatan penuh.
Mereka menghadapi Denver Broncos No. 7 Minggu depan pukul 1 siang untuk membuka postseason. Jadi apa pertanyaan terbesar Bills menjelang babak playoff?
Ayo masuk ke dalam.
Siapa pemain Bills terpenting yang tidak bernama Josh Allen?
Allen tentu saja menjadi headliner, tetapi beberapa posisi linebacking dapat menentukan seberapa jauh Bills melaju di babak playoff tahun ini. Ketika berbicara tentang kekuasaan, tidak ada yang lebih memikirkan hal ini selain garis ofensif Bills. Bills dengan cerdas mengistirahatkan kelima starter melawan Patriots, dan seluruh grup akan memasuki postseason secara utuh. Mereka telah menjadi salah satu lini ofensif terbaik di NFL musim ini dan telah menjadi alasan besar mengapa Bills melakukan pelanggaran. Dominasi mereka sebagai pemblokir umpan membantu Allen mencapai level baru sebagai quarterback. Pemblokiran mereka yang luar biasa juga mengubah Bills menjadi pelanggaran ancaman ganda. Jika grup ini tetap sehat dan bermain pada levelnya saat ini, serangan memiliki peluang untuk melanjutkan laju buruknya ke postseason.
Saat mempertimbangkan pemain yang dapat melakukan banyak permainan dengan permainan mereka, ada dua yang terlintas dalam pikiran – pemain luar Greg Russo dan pemain luar Matt Milano. Russo memiliki salah satu batas tertinggi dalam pertahanan, dan ketika dia menang sebagai pemberi umpan, Bills jauh lebih berbahaya. Perburuan umpan mereka telah menjadi tanda tanya besar sepanjang musim, tetapi jika mereka memenangkan pertandingan pascamusim ini, itu akan sangat membantu tim.
Di level sekunder, jika Milano menemukan pijakannya dan mendapatkan kembali kecepatan sebelum cedera, dia mewakili seseorang yang bisa mengubah pertahanan Bills menjadi lebih baik. Film dari dua pertandingan terakhir dengan jelas menunjukkan seorang pemain yang selangkah lebih maju dalam naluri dan pengakuannya. Dengan kesulitan yang dialami posisi gelandang hampir sepanjang tahun, pemulihan Milano dapat membantu mereka mengatasi salah satu kekurangan pertahanan terbesar mereka.
Masuk lebih dalam
Patriots mengalahkan Bills, kehilangan pilihan teratas Jerod Mayo: Takeaways
Apa kekhawatiran terbesar RUU ini mengenai pertahanan?
Pada musim-musim sebelumnya, pertahanan Bills dianggap sebagai kekuatan. Meskipun Bills telah menunjukkan kemampuan untuk memaksakan turnover di luar musim ini, ada lebih banyak pertanyaan daripada yang kita lihat di babak playoff sebelumnya. Gaya mereka yang ramping namun pantang menyerah telah bermain api di beberapa pertandingan. Ada dua hal penting yang terlintas dalam pikiran tentang tren musim ini.
Yang pertama adalah masalah naik turun yang belum mereka selesaikan sepanjang musim – pertahanan mereka. Kami telah melihat beberapa permainan di mana mereka benar-benar mematikan serangan lawan, yang masih merupakan permainan yang ketat (lihat: permainan Seahawks, Lions). Tapi itu sangat kontroversial, dan banyak hal bergantung pada apa yang terjadi pada tujuh pemain depan. Dengan pengecualian Minggu ke-18, Bills menjadi tim playoff terburuk dalam dua kategori penting.
Dari semua klub pascamusim, Bills mengizinkan yard terbanyak kedua sebelum kontak per rush pada 1,95. Mereka hanya membuntuti Lions pada jarak 3,18 yard. The Bills juga merupakan tim playoff terburuk kedua dalam yard yang diperbolehkan per rush, menyerah 3,7 yard per carry. Hanya Rams, dengan 4,94 per rush, yang lebih buruk. Bills akan menuntut lebih banyak dari pertahanan dan gelandang awal mereka karena mereka melihat hanya sedikit tim dengan garis ofensif yang baik dan komitmen untuk menguji Bills lebih awal dan sering
Masalah lain yang menjadi fokus di bulan terakhir musim ini adalah pertahanan ketiga Bills. Minggu 14 hingga 17 adalah yang terburuk melawan Rams, Lions, Patriots, dan Jets. Melalui empat pertandingan tersebut, Bills telah menyelesaikan 74,3 persen operannya dan memiliki peringkat pengoper ketiga sebesar 133,1. Lebih buruk lagi, Bills mengizinkan 9,9 yard per upaya pada down ketiga — hampir merupakan jumlah terbanyak untuk down pertama per operan — pada 35 upaya operan dalam empat game. Satu-satunya tim yang menjadi yang terburuk dalam empat minggu itu adalah Titans, pilihan No. 1 di NFL Draft 2025.
Pada tahun-tahun sebelumnya, Bills mencoba menempatkan identitas mereka di urutan ketiga agar semuanya tetap terlihat, tetapi lawannya tetap berada di belakang tembok gelandang di sepanjang baris pertama. Meskipun ini bukan tren yang ingin Anda lihat menjelang postseason, setidaknya ada satu penjelasan yang masuk akal. The Bills tidak memulai pertahanan dan salah satu cornerback awal mereka untuk dua pertandingan tersebut. Tapi itu hanya dua pertandingan. Itu adalah pertanyaan yang harus mereka jawab melawan serangan berkekuatan tinggi di babak playoff.
Kecuali ada gangguan awal, Bills berada di jalur yang tepat untuk menghadapi Ravens di babak playoff. (Patrick Smith/Getty Images)
Apa hasil playoff terbaik dan terburuk mereka?
Bills tidak mengetahui lawan wild card mereka sampai dini hari Minggu ke-18, tetapi Broncos berhasil mempertahankan kandang mereka melawan cadangan Chiefs untuk mendapatkan unggulan No.7. Hal itu membuat Bills menjadi tuan rumah Broncos di babak pembukaan dan memberi Bills kesempatan untuk memulai pertandingan Super Bowl melawan quarterback pemula. Sementara quarterback Broncos Bo Nix jelas melampaui ekspektasi tahun rookie-nya, rekor Bills melawan quarterback yang tidak berpengalaman di bawah pelatih kepala Sean McDermott telah luar biasa sejak kedatangannya pada tahun 2017. Broncos, yang telah kehilangan enam dari calon lawan pembuka Bills. Dalam tujuh pertandingan melawan lawan playoff mereka, ini adalah pertandingan ideal yang tidak mengistirahatkan para starter mereka musim ini.
Dari sana, semua mata tertuju pada Ravens No. 3, yang akan menghadapi pertandingan sulit melawan Steelers No. 6 minggu depan meski berada di kandang sendiri. Ya, saat Steelers mengalami empat kekalahan beruntun pascamusim, Anda bisa membuang semua itu saat Steelers dan Ravens berhadapan dalam persaingan sengit mereka. The Steelers mengalahkan Ravens di Minggu 11, dan Ravens mengalahkan Steelers di Minggu 16. Hal ini tidak hanya membuat Ravens keluar dari postseason dan keluar dari Bills, tetapi juga membuat Bills menjadi pemenang Texas dan Chargers. , yang memberi Bills kesempatan bagus untuk tampil pertama kali di Kejuaraan AFC sejak musim 2020.
Jika Ravens berhasil melewati babak wild card, itu bisa menjadi pembuka Babak Divisi NFL antara Bills dan Ravens di Buffalo. Pertarungan ini mempertemukan dua kandidat MVP teratas dalam skenario menang atau pulang dan memberikan kesempatan kepada Bills untuk membalas kekalahan terburuk mereka di musim 2024. Termasuk kekalahan Bills di Minggu ke-18 dari Patriots, satu-satunya saat mereka tertinggal lebih dari satu poin sepanjang musim adalah melawan Ravens di Minggu ke-4 – sebuah urusan yang sangat timpang yang membuat Bills terpaksa mencari jawaban di kedua sisi. dari hal.
The Bills adalah tim yang jauh berbeda dibandingkan di Minggu 4, dan mereka akan mendapatkan keuntungan dari bermain di kandang sendiri. Tapi ini juga merupakan tim Ravens yang jauh berbeda dan lebih kuat dalam menyerang dibandingkan terakhir kali kedua franchise ini bertemu di babak playoff. Dengan Todd Monken yang selalu mengesankan sebagai koordinator ofensif, Bills kemungkinan besar tidak akan menghalangi Ravens seperti yang mereka lakukan empat tahun lalu ketika mereka menahan Jackson dan rekan satu timnya hanya dengan tiga poin di babak divisi di Buffalo. Jika Bills maju ke Kejuaraan AFC setelah mengalahkan Ravens, tidak ada yang bisa membantah legitimasi Super Bowl mereka.
Bisakah Josh Allen akhirnya mendorong RUU melewati Chiefs?
Apa pun yang terjadi, jika Bills lolos ke Kejuaraan AFC, mereka bisa menghadapi Chiefs No. 1 di Kansas City. Chiefs akan mengistirahatkan semua pemain top mereka selama dua minggu sebelum memasuki babak divisi, dan satu-satunya tim yang dapat mereka mainkan saat Bills masih hidup adalah #4 Texas, #5 Steelers/Chargers. atau Baja/Pengisi Daya No.6. Mereka 4-0 melawan ketiga tim tersebut musim ini. Chargers mungkin menjadi harapan terbaik mereka untuk mengecewakan mereka, karena mereka telah bermain melawan Chiefs dalam beberapa pertandingan yang sangat ketat selama lima tahun terakhir, meskipun Chargers belum pernah mengalahkan mereka sejak tahun 2021.
Tidak ada keraguan bagaimana Josh Allen membuka level permainan baru musim ini, dan tim tahun ini memiliki peluang terbaik untuk melewati Chiefs and Bills ke Super Bowl untuk pertama kalinya sejak awal 1990-an. Namun, Chiefs bisa dibilang adalah bos terakhir dari video game yang sangat sulit, yang telah memaksa Bills untuk kembali ke tahap awal dalam hal membangun tim. Tapi mengalahkan Chiefs di babak playoff adalah satu-satunya hal yang perlu mereka lakukan melawan lawan postseason mereka. Di musim reguler di Arrowhead, mereka kalah beberapa kali dari Kansas City. Tahun ini mereka mengalahkan Patrick Mahomes untuk pertama kalinya di Highmark Stadium. Setelah Chiefs mengakhiri musim Bills di Orchard Park tahun lalu, mereka pasti ingin membalas budi dan menjadi tim yang memupus harapan mereka untuk meraih tiga gambut.
Jika mereka berhasil melakukannya, semuanya akan berada di pundak Allen, sama seperti yang dia alami sepanjang musim. Dia memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya dan akan diberi kesabaran, kekuatan dan keuletan untuk menunjukkan bahwa dia bisa mengalahkan pertahanan mana pun. Beberapa masalah pertahanan Bills tahun ini, tidak seperti tim Bills yang memiliki lebih banyak bakat bertahan di tahun-tahun sebelumnya, Allen dan pelanggarannya mungkin menjadi alasan mereka akhirnya melaju ke Super Bowl.
(Foto terbaik oleh Josh Allen: Nic Antaya/Getty Images)
