LINCOLN, Neb. – Pada hari Sabtu pertama tahun 2025, penonton yang terjual habis memadati Pinnacle Bank Arena dengan badai musim dingin membidik ke luar.
Suasana di dalam gedung meningkat ketika kaus biru ikonik UCLA dan tulisan emas muncul di sorotan televisi nasional.
Keluarga Bruins terakhir kali mengunjungi Lincoln pada tahun 1955 ketika Jerry Bush, kakek Fred Hoiberg, melatih bola basket Nebraska, menang melawan tim John Wooden. Sejak itu, Nebraska naik dua pertandingan. Baru-baru ini, Huskers Hoiberg telah menjadi monster di rumah.
Brice Williams dan Juwan Gary, dua pemain teratas Nebraska pada hari Sabtu, menembak 5-19 dari lapangan. Pemain U-16 tidak mencetak gol sampai waktu habis. Kemudian di babak pertama, Huskers melaju dengan skor 15-0. Mereka tidak mencetak gol di tujuh menit terakhir pertandingan.
Namun, Nebraska menang 66-58 melawan No. 15 UCLA. Huskers tidak cukup hebat tahun lalu ketika mereka mengalahkan peringkat teratas Purdue dan No. 6 Wisconsin.
Hasil itu adalah penantian pada hari Sabtu – lebih berarti daripada penyerahan beberapa pernyataan.
Nebraska tidak berusaha sekuat tenaga dalam mengalahkan UCLA. Huskers baru saja menahan servis dan menyamai rekor sekolah dengan memenangkan pertandingan kandang ke-20 berturut-turut. Itu adalah kemenangan kandang ke-12 berturut-turut mereka atas kompetisi Sepuluh Besar.
PBA bukan lelucon 😤#B1GStats X #B1GMBBola pic.twitter.com/wWVnCrRTit
— Sepuluh Besar Jaringan (@BigTenNetwork) 4 Januari 2025
Seruan terdengar ketika sekitar 15.000 penggemar mengudara pada sore hari, kepingan salju menghantam kaca depan mereka dan trotoar dingin di pusat kota Lincoln.
Tahun ini.
Tahun ini, Nebraska bergabung dengan setiap program konferensi besar lainnya di bola basket perguruan tinggi dengan memenangkan pertandingan pertamanya di Turnamen NCAA. Ini seharusnya bukan pendakian yang curam bagi tim Nebraska yang telah memenangkan 19 dari 29 pertandingan terakhirnya di musim reguler Sepuluh Besar. Huskers akan menurunkan rotasi sembilan orang yang berpengalaman dan keras yang menyingkirkan UCLA yang tangguh setelah Bruins kalah tipis dengan North Carolina dan Gonzaga untuk menutup tahun 2024.
Tapi itu benar. Itulah beban yang dihadapi Nebraska sebagai program yang belum pernah mengikuti turnamen berturut-turut selama lebih dari 30 tahun dan dikalahkan oleh Aggies yang fisik dan atletisnya di putaran pertama melawan Texas A&M pada tahun 2024.
“Saya hanya ingin mengatakan bahwa ini hanyalah permulaan dunia mengetahui bahwa bola basket Nebraska telah kembali dan lebih baik,” kata Gary, katalis pertahanan senior. “Seperti tahun lalu, cara kami memulai perjalanan ini, ini adalah permulaan bagi kami. Tapi kami punya satu langkah lagi untuk meningkatkannya.”
Masuk lebih dalam
Pandangan pengadilan: pensiunnya Jim Larrañaga, klaim NIL FSU atas Hamilton terjadi di tengah penolakan ACC.
The Huskers (12-2 secara keseluruhan, 2-1 Sepuluh Besar) pada hari Minggu memasuki peringkat No. 34 di NET dan No. 33 di KenPom. Mereka aman di turnamen hari ini. Tapi seperti yang dikatakan Gary, yang berada di tahun ketiganya bersama Huskers dan putra dari pelatih pekerja keras, Sam Hoiberg, yang pindah dari Alabama pada hari Sabtu, tidak ada yang bisa istirahat.
Pada hari-hari pembukaan Januari tahun lalu, Nebraska mengalahkan peringkat teratas Boilermakers dan melakukan kejutan, kemudian kalah di Iowa dan Rutgers selama delapan hari berikutnya.
Huskers bermain di Iowa pada Selasa malam dan lagi di Purdue pada hari Minggu.
“Kami mencoba menjadi lebih berpikiran bisnis dan tidak menganggap kami sedang populer saat ini,” kata Sam Hoiberg, “karena sebenarnya kami bukan yang paling populer.”
Tahun ini, hal ini terjadi karena para pemain Nebraska tahu siapa mereka — sebuah kelompok yang berpikiran keras dan bermain keras yang dibangun untuk bertahan menghadapi bulan Maret yang buruk. The Huskers masih belum bisa menandingi atletis tim seperti Aggies, yang sama-sama mereka imbang di braket tahun lalu.
Namun jika situasi serupa muncul, Nebraska akan siap menemukan jalan keluarnya. Para Huskers mengisi keinginan mereka dengan energi pertahanan.
Kemenangan kandang ke-20 berturut-turut yang melakukannya @HuskerMBB. Pertahanan Huskers telah ditutup selama enam kemenangan beruntun. Para Huskers berhasil menangkapnya @UCLAMBB menjadi 58 poin pada hari Sabtu. Jika Nebraska dapat menemukan cara untuk meraih beberapa kemenangan tandang, mereka akan berada di tujuh besar…
— Andy Katz (@TheAndyKatz) 4 Januari 2025
“Pertahanan harus menjadi hal yang konstan,” kata Fred Hoiberg.
Pertahanan datang dari Gary, seperti biasa, pada hari Sabtu, tetapi juga dari pemain cadangan Sam Hoiberg dan Andrew Morgan, yang melaju dengan skor 8-0 dalam rentang waktu 64 detik di babak kedua. Dengan delapan menit tersisa dalam permainan, pelatih UCLA Mick Cronin menghentikan perjalanan saat Nebraska memimpin 50-38.
“Kami membutuhkan orang-orang tangguh,” kata Fred Hoiberg, pelatih tahun keenam Nebraska. “Orang-orang itu melakukan beberapa permainan yang sulit.”
Sam Hoiberg melakukan steal yang sulit di dua menit terakhir tanpa membentur Nebraska. Gary melakukan layup pada detik-detik terakhir untuk meraih kemenangan.
Intensitasnya tak menurun saat Nebraska gagal mencetak gol lebih awal. Forward Berke Buyuktuncel memasang layar begitu keras sehingga penjaga UCLA Skyy Clark terjatuh ke tanah dan tidak berdiri selama beberapa detik.
Kemudian, Clark bertabrakan dengan center Nebraska Braxton Meah. Clark meninggalkan permainan. Dia kembali dua menit kemudian dan melakukan putaran sebelum Cronin meninggalkannya untuk selamanya.
“Anda harus menang dengan buruk,” kata Fred Hoiberg. “Kami tahu ini akan menjadi pertarungan sengit. Dan kami menemukan jalannya. Itulah yang dilakukan tim-tim bagus.”
Meragukan Hoiberg atas risiko Anda. Setelah Nebraska kehilangan Keisei Tominaga, pencetak gol terbanyak dari tim yang meraih 23 kemenangan tahun lalu, musim ini tampak seperti sebuah langkah mundur bagi sebagian orang. Pria besar serba bisa, Rienk Mast, memerlukan operasi akhir musim.
Hoiberg membangun grup ini di sekitar Gary dan Williams, yang datang ke Nebraska dari Charlotte pada tahun 2023. Buyuktuncel ditransfer dari UCLA bersama dengan Meah (Washington), guard Rollie Vorster (Utah), penembak jitu Connor Essegian (Wisconsin) dan forward Morgan (North Dakota State).
Penjaga Ahron Ulis, yang dipindahkan dari Iowa State, tidak memenuhi syarat tahun lalu. Sam Hoiberg adalah satu-satunya Husker yang mencetak lebih dari 1 poin per game di sekolah menengah di Nebraska.
Sam Hoiberg mengatakan Huskers mengadopsi mantra salah satu tim kejuaraan nasional Villanova asuhan Jay Wright.
“Tepuk tangan dua kali,” kata Hoiberg. “Jika terjadi kesalahan, kami bertepuk tangan dua kali dan melanjutkan.”
Nebraska memiliki sembilan pertandingan tersisa melawan musuh Sepuluh Besar peringkat teratas di NET.
Huskers telah mencapai prestasi mereka setiap musim sejak 2021. Mereka akan bertandang ke Iowa State pada hari Selasa dengan enam kemenangan beruntun dan akan mendukung gagasan yang disajikan pada hari Sabtu dengan para penggemar yang meninggalkan PBA untuk bulan Januari yang dingin.
Tahun ini.
(Foto: Dylan Widger/Gambar Gambar)
