KOTA OKLAHOMA — Shai Gilgeous-Alexander sangat tidak sabar ketika ditanya tentang pertandingan Minggu sore melawan Boston Celtics.
“Tentu saja,” Gilgeous-Alexander – katanya, menyela reporter Menanyakan tentang pertarungan Oklahoma City Thunder melawan juara bertahan NBA. “Mereka menang; kami akan berusaha untuk menang. Ini akan menjadi pertandingan basket yang sangat menyenangkan.”
Gilgues-Alexander lalu berkata, “Saya minta maaf karena mengganggu Anda.”
Gilgeous-Alexander tidak mengecewakan hari Minggu, berusaha mengecewakan tim Celtics yang unggul 16-3 di babak playoff musim panas lalu. Dia mencetak 33 poin dan melakukan permainan bertahan yang penting untuk membantu timnya mengatasi defisit 10 poin dan mengalahkan Boston 105-92.
“Intinya, saya suka melawan yang terbaik dan melihat di mana saya berada, seberapa bagus saya,” kata Gilgeous-Alexander. “Semuanya bermuara pada hal itu.”
Thunder saat ini 30-5 musim ini. Mereka telah mencapai rekor franchise 15 pertandingan berturut-turut. (Tanda ini tidak termasuk pertandingan kejuaraan NBA melawan Milwaukee Bucks, karena pertandingan tersebut tidak dihitung dalam klasemen.)
Musim semi lalu, Gilgeous-Alexander menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP NBA. Dia adalah salah satu favorit untuk memenangkan penghargaan tahun ini. Jumlah kemenangan beruntunnya sejak 3 Desember adalah 33,1 poin (54,9 persen tembakan), 5,7 rebound, 5,6 assist, 2,4 steal, dan 1,3 blok. Gilgeous-Alexander berada di urutan kedua di NBA bersama Jayson Tatum titik isolasi diberi skorhanya di belakang James Harden dari Los Angeles Clippers.
Dia juga berperan sebagai bagian penting dari pertahanan Thunder yang dominan secara historis. Thunder menahan Celtics dengan 8 dari 40 tembakannya pada paruh kedua pertandingan hari Minggu. 27 poin Boston dalam dua kuarter terakhir adalah poin paling sedikit yang dicetak tim NBA musim ini.
Pada menit 4:36 kuarter ketiga, Lugents diberi peluit karena memotong kaki kiri Tatum setelah Dort melakukan pelompat. Lemparan bebas Tatum membawa Boston unggul 75-66. Celtics mencetak 17 poin di sisa pertandingan.
Celtics melakukan tujuh turnover pada kuarter keempat, dan Gilgeous-Alexander melakukan salah satu permainan bertahan yang mengubah permainan dengan sisa waktu 5:14, menyematkan upaya layup Tatum ke papan belakang. Ayunan empat poin itulah yang memberi Thunder keunggulan sembilan poin.
BANYAK BAGI KOMUNITAS 😱
SGA memblokirnya, lalu memberikannya ke Hartenstein!
Gemuruh penonton… OKC UP 9 di NBA TV! pic.twitter.com/cTXCg6bkE1
-NBA (@NBA) 5 Januari 2025
“Dia ingin menang,” kata pelatih Thunder Marc Daigneau. “Jika Anda ingin menang, Anda harus melakukan hal yang tidak terlihat.”
Daigneault memiliki tim yang terdiri dari pemain-pemain yang menikmati bagian-bagian buruk dari permainan. Jaylen Brown, yang kembali ke Celtics setelah dua pertandingan karena cedera bahu, mencetak 21 poin pada babak pertama. Untuk memulai kuarter ketiga, Thunder mengganti stopper bulldog mereka, Dort, untuk menutupi Brown, dan penyerang Celtics itu unggul 0-7 di lapangan dan tidak mencetak gol di babak kedua.
Thunder melampaui kompetisi dalam beberapa metrik pertahanan utama. Mereka rata-rata mencatatkan 11,8 steal per game, 1,4 lebih banyak dari tim terdekat berikutnya. Rata-rata 22,3 turnover per kontes adalah yang terbanyak kedua dibandingkan tim mana pun sejak 2016-17, ketika NBA mulai melacak statistik tersebut. Oklahoma City mengizinkan 102,7 poin per 100 penguasaan bola, 3,5 lebih sedikit dari peringkat kedua Houston Rockets dalam kategori tersebut.
Di pertahanan, ada Oklahoma City, dan kemudian ada semua orang. Dan Thunder belum mengerahkan barisan dua center mereka yaitu Hartenstein dan Chet Holmgren. Hartenstein melewatkan 15 pertandingan pertama musim ini karena patah tangan. Holmgren telah absen sejak 10 November karena patah pinggul. Thunder memiliki rekor 27-3 dalam pertandingan dengan Hartenstein atau Holmgren.
Mereka meningkat menjadi 19-1 dengan Hartenstein pada hari Minggu. Sayap kiri Oklahoma City memblok dua tembakan pada kuarter keempat, termasuk satu tembakan Kristaps Porziņģis di pinggir lapangan.
Dapatkan tiket ke IHart Block Party 🚫 pic.twitter.com/Dr3TdOHqSJ
— OKC GUNTUR (@okcthunder) 5 Januari 2025
Segera setelah itu, Hartenstein mengambil bola dari rekannya yang berasal dari Latvia. Hartenstein adalah salah satu dari tujuh pemain Thunder yang mencatatkan steal.
Di balik pertahanannya yang terus berubah bentuk dan permainan 30 poin lainnya dari kandidat MVP, Oklahoma City mendominasi babak kedua melawan juara bertahan.
Gilgues-Alexander menginginkan kesempatan ini – dan dia tidak melewatkannya.
“Mereka (Celtics) melakukan apa yang saya impikan,” katanya. “Mustahil untuk sampai ke sana tanpa tim seperti itu. Saya bangun untuk ini. Untuk itulah saya memainkan permainan ini. Itu sekitar (Minggu).”
(Foto: Joshua Gateley/Getty Images)