WASHINGTON — Salah satu tamu paling berisik di Capital One Arena pada Minggu malam memiliki kaki pengkor, telinga tinggi, dan moncong panjang.
Dan untuk alasan apa pun, pemandangan, atau mungkin suara, pemain baru Washington Wizards Alex Sarr yang memasukkan lemparan tiga angka membuat dirinya merasa ketakutan.
Orang tua manusianya memanggilnya Comet, dan dia adalah Cardigan Welsh Corgi berusia 4 tahun yang menonton pertandingan dari tribun.
Saat tembakan Sarr melewati ring di pertengahan kuarter pertama, pengeras suara arena membunyikan “DC 3! Sarr dari Brogdon!”
Komet berteriak di Bangsal 428, di ujung jalan. Dan berteriak. Dan berteriak lagi. Suara komet membuat “saudara” Rocket Pembroke Welsh Corgi yang berusia 6 tahun juga menjerit. “Kedengarannya cukup bagus, bukan?” Ayah manusia mereka, Brandon Sanders, berkata sambil tersenyum.
Urutan itu adalah adegan dari salah satu aksi paling tidak biasa di arena NBA musim ini: malam Hoops & Hounds pertama Wizards. Jika Anda memerlukan bukti lebih lanjut bahwa orang Amerika sangat menyukai anjing mereka, malam itu harus menjadi pameran pertama. Dengan harga $50 per tiket manusia dan $10 per anjing, penggemar diundang untuk membawa anak anjing mereka dan menonton pertandingan dari kursi sudut dek atas. Pejabat tim mengatakan bahwa mereka telah menerima sekitar 140 anjing dan menjual tiket anjing. Sebagian dari hasil penjualan disumbangkan ke organisasi nirlaba lokal Yayasan Penyelamatan Anjing dan Kucing yang Hilang.
Ukuran anjing-anjing tersebut berkisar dari Chihuahua seberat 5 pon hingga anjing berperilaku baik seberat 100 pon bernama Nalah dari Oxon Hill, Md. Sejauh Rottweiler. “Dia sangat cerdas, pecinta anjing dan ketika kami mendengarnya, kami harus datang karena ingin membawa anjing kami. semuanya,” kata Hilton George, pemilik Nalah. “Dia bagian dari keluarga.”
Banyak tim Major League Baseball, termasuk warga WashingtonAksi “Anak Anjing di Taman” pun digelar. Mengingat masalah toilet di arena, acara seperti itu jarang terjadi di olahraga dalam ruangan seperti NBA, kecuali tim G League. Seperti Memphis Hustle mereka mengambilnya.
Itu juga merupakan bisnis yang cerdas bagi para Penyihir. Waralaba, yang saat ini memiliki rekor terburuk di liga 6-27 dan berada di urutan ke-25 dari 30 tim dengan rata-rata kehadiran 16.836 penggemar per pertandingan pada hari Minggu, tidak akan rugi apa-apa, terutama menjelang minggu final di hari yang ia lawan. Musim reguler NFL di TV.
“Kami tahu kami memiliki penggemar yang memelihara anjing dan menyayanginya,” kata Rebecca Wynn, wakil presiden senior pemasaran Wizards. “Tetapi kami benar-benar mengejar orang-orang yang tidak menghadiri pertandingan Wizards dan memberi mereka alasan untuk datang. Kemudian, ketika mereka tiba di sini, kami ingin mereka melihat betapa hebatnya pengalaman tersebut dan, tentu saja, kembali lagi.
Pertemuan anjing apa yang lengkap hari ini tanpa coretan? (Atas izin Washington Wizards)
Winn tentu senang mendengar kisah Gary Shackleford, yang membawa anjing terrier Staffordshire Amerika miliknya yang berusia 2 tahun, Dewey, ke pertandingan tersebut. Bersama-sama, mereka duduk di baris kedua Bagian 428, menghadap bangku cadangan New Orleans Pelicans dari beberapa lantai ke atas. Shackleford belum pernah menonton pertandingan Wizards sejak dia masih kecil, tetapi sering membawa Dewey seberat 80 pon ke acara olahraga ketika anjing diperbolehkan. “Ini merupakan pengalaman yang luar biasa bagi saya,” kata Shackleford.
Dewey, yang tenang meskipun ada efek suara dari pengeras suara arena dan sorak-sorai penonton, meletakkan dagunya di samping dagu Shackleford.
Apakah anjing-anjing itu akan berperilaku baik atau meninggalkan kekacauan merupakan kekhawatiran para pejabat Penyihir, yang telah merencanakan acara tersebut dengan cermat. Untuk memberi anjing dan pemiliknya jarak dari anjing lain, tim memutuskan untuk membuat beberapa kursi tidak tersedia untuk dibeli. Tim juga menyewa perusahaan untuk membersihkan jika anjing-anjing tersebut mengalami kecelakaan di toilet.
Anjing dan pemiliknya hanya bisa memasuki arena melalui satu pintu masuk dan menggunakan satu tangga untuk mencapai koridor atas. Di puncak tangga tersebut, petugas tim telah mendedikasikan seluruh ruang anjing, termasuk tempat bantuan hewan peliharaan lengkap dengan rumput buatan. Hotel ini juga memiliki stasiun foto di mana pemilik dapat mengambil foto dengan hewan peliharaannya.
Sebuah kelompok lokal bernama Capital Corgi Club mengetahui apa yang direncanakan para penyihir, dan lihatlah, para anggota kelompok memutuskan bahwa mereka harus berada di sana juga. Mereka berkumpul dengan anjing mereka di aula sebelum pertandingan.
Corgi adalah salah satu anjing paling populer di malam Washington Wizards’ Hoops & Hounds. (Atas izin Washington Wizards)
Emily Miller, direktur senior pemasaran terpadu Wizards, mempunyai gagasan yang dapat memberikan keuntungan bagi tim. Dia bertanya kepada staf pengontrol permainan apakah dia boleh membunyikan bel pintu melalui pengeras suara arena. Bel pintu akan membuat anjing menggonggong, dan bagian refrainnya dapat menakuti New Orleans Pelicans lawan saat mereka melaju ke garis lemparan bebas.
Para pemain Wizards menyukai gagasan itu ketika mereka diberitahu tentang hal itu sebelum pertandingan hari Minggu.
Jordan Poole, pemain dengan persentase tembakan 88 persen, mengatakan suara melengking dapat mengganggu pemain profesional sebelum percobaan pertama atau kedua, terutama jika pemain tidak menduganya. “Jika Anda mencoba melewatkan satu atau dua tendangan bebas dari saya, mungkin itu ulah anjingnya,” kata Poole sambil tersenyum.
Corey Kispert, seorang penembak lemparan bebas 80 persen, mengatakan jika anjing dua bagian itu tiba-tiba mulai menggonggong, dia akan ketakutan. “Ini mengganggu saya lebih dari apa pun,” kata Kispert. “Itulah yang Anda inginkan dari pertahanan lemparan bebas, dan ini merupakan kesempatan yang bagus untuk sedikit meningkatkan permainan tersebut.”
Staf operasi permainan Wizards akhirnya menolak membunyikan bel pintu selama lemparan bebas Pelikan. Itu mungkin bisa membantu. New Orleans memenangkan pertandingan 110-98, sebagian berkat 18-dari-20 tembakan dari garis lemparan bebas.
Dari sudut pandang para pemain, malam itu bukanlah kekalahan total. Ketika para pemain tiba di arena, mereka memiliki akses ke sebuah gedung dengan anjing-anjing yang dapat diadopsi. Poole dan Kispert memutuskan untuk berjalan bersama Anjing campuran bernama Harley. Tim membagikan foto-foto tersebut di media sosial, berharap para penggemar akan mempertimbangkan untuk mengadopsi anjing-anjing tersebut.
Jordan Poole membawa Harley yang bisa diadopsi ke Capital One Arena di malam Hoops & Hounds pertama Washington Wizards. Ketika Poole mengejutkan Harley, Poole berkata, “Jika itu tidak menyuruhmu memelihara anjing, saya tidak tahu apa artinya.” pic.twitter.com/wUVEmldnlt
— Josh Robbins (@JoshuaBRobbins) 5 Januari 2025
Poole, yang memiliki tiga kucing di rumahnya di wilayah D.C., tersenyum ketika Harley berjalan menuju ruang ganti Wizards.
“Saya menyukainya,” kata Poole beberapa jam kemudian. “Ini juga merupakan tujuan baik, menyelamatkan hewan yang membutuhkan atau hewan yang tidak memiliki rumah stabil. Saya selalu kecewa dengan hal seperti itu, tidak diragukan lagi.”
Puncak acara malam itu terjadi di awal kuarter kedua. Selama waktu tunggu, penggemar diminta untuk mengangkat anjing mereka tinggi-tinggi untuk “Lion King-cam”, yang menampilkan banyak anjing di papan video arena.
Sanders mengangkat Komet tinggi-tinggi, sedangkan istri Sanders, Kathy Cook, memegang Roket.
“Saya mengira mereka akan sedikit libur,” kata Sanders tentang anjing-anjing itu. “Tapi sepertinya mereka tidak salah tempat sama sekali.”
(Foto terbaik Gary Shackleford dan anjing terrier Amerika Staffordshire miliknya, Dewey: Josh Robbins / “Atletis”)
