BOSTON — Ini adalah musim ke-14 Adam Henrique di NHL, dan dia tidak dapat mengingat banyak perjalanan seperti ini. Sebenarnya dia tidak ingat setiap perjalanan serupa.
Oh, dan Edmonton Oilers miliknya bahkan belum memainkan game kedua dari empat pemain tersebut. Itu tidak akan terjadi pada Selasa malam ketika mereka menghadapi Boston Bruins.
“Ya,” kata Henrique sambil tersenyum, “agak aneh.”
Tur, yang akan mencakup tiga zona waktu dan menyaksikan Oilers bersaing dengan tim dari setiap divisi, masih dalam tahap awal. Mereka baru berada di hari ketiga jauh dari rumah pada hari Senin ketika mereka berlatih di Boston.
Alih-alih menuju ke timur setelah kemenangan kandang 3-2 atas Anaheim Ducks pada hari Jumat, Oilers memainkan permainan divisi sesuai jadwal mereka untuk memulai perjalanan darat. Ini berarti pergi ke Zona Waktu Pasifik, karena Calgary adalah satu-satunya tim di Divisi Pasifik yang berlokasi di gunung.
Oilers meninggalkan Edmonton menuju Seattle segera setelah mengalahkan Ducks, tiba di sana pada Sabtu pagi pukul 1:00 pagi. Saat itu sekitar jam 2 pagi. Mereka membutuhkan waktu satu jam dari Alberta utara.
Mereka bermain melawan Kraken pada hari Sabtu dan mengalahkan mereka 4-2 sebelum bermalam di Emerald City. Menaiki pesawat menuju Boston dan terbang melintasi Amerika Serikat pada dini hari, dia tiba dengan mata lelah.
Tidur yang nyenyak lebih diutamakan daripada menghabiskan lebih banyak waktu di Boston. Sebaliknya, Oilers meninggalkan Seattle pada pukul 10:30 pada hari Minggu dan tiba di Beantown pada pukul 6 sore, kehilangan tiga jam dalam prosesnya.
“Penting untuk mendapatkan kondisi terbaik untuk memulai perjalanan,” kata Henrique, 34. “Hanya membuang-buang waktu seharian bepergian.”
“Itu adalah hari perjalanan yang panjang,” kata pelatih Chris Knoblauch. “Menakutkan, tapi tidak gila.”
Jadi ketika para pemain dan pelatih melangkah ke atas es di kandang keluarga Bruins sebelum tengah hari Senin, mereka merasa seperti berada di antara Samudera Pasifik dan Waktu Pegunungan.
“Adalah baik jika ada jeda dua hari,” kata Henrique. “Tetapi terkadang di awal perjalanan, hari itu bisa lebih lama dibandingkan akhir.”
Dan itulah yang akan terjadi kali ini, karena tunggu, masih ada lagi yang akan datang.
Oilers tidak kembali ke rumah sampai pertandingan CT pukul 6 sore hari Sabtu di Chicago. Mereka bermain melawan Pittsburgh Penguins pada hari Kamis.
Mereka hanya memiliki satu pertandingan di Edmonton — Senin depan melawan Los Angeles Kings — sebelum kembali melakukan tiga pertandingan dalam empat malam. Tahukah Anda, Minnesota, Colorado, dan Vancouver berada di zona waktu yang berbeda.
“Ini berbeda,” kata Corey Perry, pemain sayap berusia 39 tahun dalam pertandingan liga utama ke-20, “terutama pulang untuk satu pertandingan dan kemudian kembali ke timur.” Sepertinya kita sudah berada di jalan selama dua minggu.”
Sepertinya setiap tim memiliki satu atau dua pertandingan aneh setiap musim. Dari 27 Oktober hingga 3 November, Oilers bermain di Detroit, Columbus, Nashville dan Calgary – perjalanan empat pertandingan yang juga menampilkan tim dari setiap divisi.
Perbedaannya adalah mereka memulai di Zona Waktu Timur dan menuju ke Tengah (meskipun berbelok ke selatan) sebelum kembali ke Waktu Pegunungan. Dua hari antara kontes Nashville dan Calgary bahkan memungkinkan Oilers melakukan pitstop di rumah sebelum penerbangan singkat ke Cowtown. Itu pada dasarnya membuat Flames menjadi permainan satu kali sebelum memenangkan empat dari lima pertandingan berikutnya.
Itu berarti perjalanan saat ini ke Seattle – arah sebaliknya – akan menjadi awal yang baik, dan tiga pertandingan lagi untuk menghadapi Raja segera setelah kembali ke rumah.
“Saya tidak memahaminya,” kata Perry, “tapi memang begitulah adanya.”
Sejak lama, Henrique dan Perry mengalami perjalanan jauh sebagai dua ekor bebek. Biasanya akan ada perjalanan 10 hari sekali dalam satu musim. Namun, perjalanan sejauh ini jarang menyimpang jauh dari Zona Waktu Timur, kata Henrique.
Henrique juga memulai karirnya dengan New Jersey Devils. Saingan divisi seperti New York Rangers, New York Islanders, dan Philadelphia Flyers terasa seperti pertandingan kandang tambahan.
“Anda tidak perlu benar-benar kembali ke luar negeri lalu pulang ke rumah,” kata Henrique. “Agak aneh, tapi jangan terlalu memikirkannya. Anda harus melakukan apa yang Anda bisa untuk membuat diri Anda merasa lebih baik setiap hari.”
Situasinya jauh dari ideal. Namun, tangisannya bisa diminimalisir.
Knoblauch bermain dan melatih Kootenay Ice di WHL, yang mempunyai salah satu musim perjalanan terburuk di liga. Berbasis di Cranbrook, BC, sekitar 150 kilometer sebelah barat Alberta melalui Pegunungan Rocky, Ice adalah tim paling barat di Wilayah Timur.
“Saya hanya mengingatkan diri saya pada Western Hockey League dan perjalanan yang telah kita lalui,” ujarnya sambil tertawa. “Itu tidak sebanding dengan apa pun yang pernah saya lihat di NHL.”
Sebagai seseorang yang memiliki dua anak di bawah usia 3 tahun, Henrique juga tidak tertarik. Mereka bercanda bahwa dia lebih banyak tidur di hotelnya daripada di rumah. Dia dan istrinya Lauren memiliki dua anak perempuan, Blake dan Sophia.
“Saya tidak akan banyak mengeluh karena saya tidak perlu menjaga anak-anak di jalan,” ujarnya sambil tertawa. “Saya akan memilih zona waktu mana pun saat bepergian.”
Setelah Oilers kembali dari offseason dan segera kalah dalam pertandingan berturut-turut di California Selatan, Knoblauch menyarankan bahwa terkadang yang terbaik adalah tetap bermain di tim veteran.
Untuk tim tertua NHL, yang terdiri dari tujuh pemain penuh waktu di bawah usia 30 tahun, jadwal perjalanan seperti itu tampaknya tidak masuk akal, tetapi Knoblauch mengatakan yang terjadi adalah sebaliknya.
Oilers telah menang tiga kali berturut-turut dan memenangkan 14 dari 18 pertandingan terakhir mereka.
“Orang-orang yang lebih tua, Anda mungkin berpikir akan lebih baik bagi mereka untuk memiliki lebih banyak waktu istirahat. Kalau dipikir-pikir, biasanya lebih baik bagi mereka untuk terus melakukan sesuatu dan tidak istirahat,” kata Knoblauch. “Ketika mereka istirahat, lebih sulit untuk kembali ke jalur yang benar. Sulit, tapi sederhana.”
Selain itu, Oilers – tim paling utara di NHL – diketahui menghabiskan banyak waktu di hotel dan pesawat.
“Kami memiliki banyak perjalanan,” kata Henrique. “Teman-teman sudah terbiasa dengan hal itu. Mereka menyebut segalanya.
“Ini tentu saja membantu dan membuat perbedaan saat ini.”
Apalagi jika situasinya saat ini sangat tidak biasa.
(Foto: Stephen Chambers/Getty Images)
