FLORHAM PARK, NJ — Ruang ganti sebagian besar kosong saat media masuk — gambaran yang cocok untuk hari terakhir tim Jets akan berkumpul. Sebagian besar pemain yang menunjukkan wajahnya kemungkinan besar tidak akan berada di sini pada tahun 2025.
Tekel kiri Tyron Smith, salah satu akuisisi utama tim di luar musim yang pada akhirnya tidak berhasil, berbicara singkat untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Smith mungkin pensiun, tapi dia tidak akan menjadi Jet jika dia terus bermain. DJ Reed sendirian di lokernya dan bersyukur atas kesempatan untuk mengeksplorasi hak pilihan bebas. Dia menandatangani kontrak dengan Jets pada tahun 2022 dan menjadi salah satu rekrutan tersukses dalam sejarah tim. Sekarang dia sedang menunggu padang rumput yang lebih hijau. Aaron Rodgers mengumpulkan dua penyelamatan dari hari Minggu, satu dari operan touchdownnya yang ke-500 dan yang lainnya dari penyelamatannya yang ke-503, yang akan menjadi yang terakhir, dan mungkin terakhir kali dia meninggalkan gedung. Tyler Conklin siap untuk bangkit kembali, tetapi seperti Reed, dia akan menjelajahi hak pilihan bebas; Conklin mengakui bahwa tidak ada seorang pun yang mengetahui masa depan organisasi ini kecuali orang yang berada di puncak.
Pemiliknya, Woody Johnson, menolak berbicara di depan umum, meninggalkan beberapa pertanyaan yang belum terjawab, selain wawancara tatap muka dengan New York Post; lalu dia berangkat ke Florida. Pengganti Johnson, pelatih kepala sementara Lame Duck Jeff Ulbrich, dan beberapa pemain bertanggung jawab atas bencana musim ini. Saat para pemain mengosongkan loker mereka, kantor depan Jets, yang dipimpin oleh konsultan Mike Tannenbaum, melakukan serangan, mewawancarai calon pelatih kepala dan manajer umum di seluruh liga. Jets memasuki tahun 2025, tetapi musim 2024 masih patut dipertimbangkan.
Hitung mundur ke Draf NFL 2025
Jets unggul 5-12 dan kalah lima game menjelang kuarter keempat. Aaron Rodgers bermain di semua 17 pertandingan, suatu prestasi yang luar biasa sebelum musim ini dimulai, bersama dengan rekor tim. Permainan Rodgers musim ini tidak konsisten, namun masalah tim tidak hanya terbatas pada gelandang.
Pada Minggu malam, Breece Hall menggemakan apa yang dikatakan banyak orang di gedung itu kepada diri mereka sendiri selama berminggu-minggu: “Ketika pelatih Anda (Robert Saleh) dan GM (Joe Douglas) dipecat di pertengahan musim, sulit bagi sebuah tim untuk menang. .”
Tidak ada yang menembaknya pada hari Senin.
“Semuanya seperti angin puyuh,” kata Conklin. “Kehilangan pelatih kepala adalah pertama kalinya saya mengalami situasi seperti ini. Ini bukanlah tugas yang mudah. Dan kemenangan tidak menunjukkannya, tapi ruang ganti ini sangat peduli satu sama lain. Banyak ruang ganti yang akan lebih terpecah jika mereka mengalami apa yang kami lalui, namun ruang ganti ini benar-benar menyatu.
Ditambahkan gelandang CJ Mosley, yang dibatasi empat pertandingan karena cedera dan kemungkinan cedera di luar musim: “Jika Anda ingin melihat rekornya, banyak orang akan mengatakan itu, tetapi (pemecatan Saleh) adalah sesuatu yang harus dilakukan. Kami tidak melakukannya.” Saya tidak mengambil keputusan seperti itu. Tentu saja, hal ini mempunyai dampak karena staf tersebut sudah lama bekerja di Saleh. Tim, kami semua tumbuh bersama Pelatih Saleh, jadi tidak adanya dia di sana menghilangkan sebagian fondasi yang telah kami bangun selama beberapa tahun terakhir… Ini merupakan tahun yang gila bagi kami.”
Setelah Johnson memecat Saleh, dia bilang dia sedang mencari pemicu. Dia tidak pernah menemukannya. Jets telah kalah 9 dari 12 pertandingan sejak memecat Saleh. Mereka mengalami kemunduran dalam bertahan dan secara teratur menemukan cara untuk kalah dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan. Bukan berarti segalanya akan jauh lebih baik jika ada Saleh – mereka tidak memulai dengan sensasional pada tahun 2023 dan berjuang dengan cara yang sama – tetapi itu tidak akan seburuk itu.
Pesan Ulbrich kepada tim terakhirnya sebagai pelatih Jets pada hari Senin: Kesulitan adalah peluang.
“Ini adalah kesempatan untuk belajar banyak tentang diri Anda sendiri,” kata Ulbrich. “Itu juga mengekspos orang-orang di sekitar Anda. Anda tahu persis dengan siapa Anda berhadapan, dan ada kekuatan di dalamnya. Itu juga merupakan anugerah yang menanamkan dalam diri Anda kekuatan dan ketahanan yang hanya bisa dihasilkan oleh kesulitan, dan pada akhirnya, kita tidak bisa menang meskipun demikian, jadi kita menang.
Setidaknya ada satu pemain pada hari Senin yang akan berada di sini dengan mod berikutnya, dan jika dia bisa melakukannya, bahkan lebih lama lagi. Menurut standarnya, Sous Gardner mengalami musim yang buruk, tetapi dia masih cukup baik untuk dianggap sebagai salah satu yang terbaik di NFL pada posisinya. Dia mengalami banyak pasang surut (dan kerugian) dalam tiga tahun bersama Jets, tetapi Gardner tetap positif tentang masa depan — dia memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak pertamanya di luar musim ini (seperti halnya penerima lebar Garrett Wilson, Hall dan quarterback Jermaine Johnson, empat kuadran kelas draft bintang Jets tahun 2022).
Gardner tersenyum melihat prospek penandatanganan kontrak.
“Kita benar-benar harus melihatnya,” kata Gardner. “Aku akan menerimanya hari demi hari. Saya akan membiarkan agen saya menanganinya. Saya ingin menjadi bagian dari ini sejak lama, saya ingin menjadi penyebab, saya ingin menjadi bagian dari perubahan dalam organisasi ini karena jika saya pergi ke tempat lain dan kemudian berubah, saya seorang pembenci, sungguh . Saya adalah pembenci nomor 1. Hanya saja. Saya ingin menjadi bagian dari ini untuk waktu yang lama. Saya ingin menjadi salah satu alasannya. Satu orang tidak bisa mengubahnya, tapi saya ingin menjadi salah satu alasan mengapa hal itu berubah.”
Ulbrich mengingat pesan Gardner.
“Pemain terbaik Anda harus menjadi orang terbaik dan mereka harus berkompeten dan itulah cara Anda membangun tim juara,” kata Ulbrich. “Agar dia mengatakan itu kuat, sekarang Anda harus memiliki mentalitas untuk melibatkan lebih banyak orang dalam segala hal, karena tanpa itu, seperti yang kita semua tahu, Anda tidak punya peluang.”
Ulbrich mendapati dirinya dalam posisi yang sulit sebagai pelatih kepala sementara, mengingat awal pertengahan minggu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, memilih untuk mempertahankan perannya sebagai pemain bertahan sambil mencoba memimpin tim, yang bisa jadi merupakan sebuah kesalahan. Dia berharap untuk diwawancarai untuk posisi penuh waktu, namun diperkirakan tidak akan dipertimbangkan secara serius untuk peran tersebut. Sebaliknya, Jets akan mencari jauh-jauh untuk menemukan pelatih yang mampu mengubah budaya.
Jets “membutuhkan seseorang yang menjadi pemimpin, seseorang yang percaya diri,” kata Gardner. “Ketika Anda mengelola sekelompok pemain, mereka memperhatikan apa yang dilakukan pelatih. Jadi, dia siap menang di sini, memastikan segalanya. Kita tidak bisa masuk ke sini dengan berpikir, Mari kita menangkan beberapa pertandingan, mari kita memenangkan lebih banyak pertandingan dibandingkan tahun lalu. Kami harus datang ke sini dengan mentalitas dan pola pikir untuk memenangkan semuanya, melaju ke babak playoff, menuju Super Bowl. Ini adalah bagaimana seharusnya. Segala sesuatu yang Anda lakukan untuk mencapainya harus benar.”
Mosley merujuk pada “kemampuan kepemimpinan”.
“Pelatih yang mapan memerlukan gaya sepak bola tertentu,” kata Mosley. “Anda tidak harus menyukainya, Anda tidak harus menjadi teman baik, tetapi Anda harus menghormati dan mengetahui serta mempercayai cara kerjanya, jika Anda percaya pada sistem ini dan melakukannya dengan benar. , pada titik tertentu itu akan terjadi. bekerja.”
Penerima lebar Davante Adams adalah pemain terakhir yang berbicara pada hari Senin, bergegas mengejar penerbangan pukul 2:30 ke Las Vegas dengan rencana membeli rokok dan bermain golf di bawah sinar matahari Vegas. Dia tidak tahu apakah dia akan kembali dengan Jets – masa depan Rodgers menentukan bahwa dia bersedia untuk tinggal – tetapi untuk seseorang yang baru muncul pada bulan Oktober, dia akrab dengan semua kekusutan dalam organisasi Jets. Kurang dari seminggu setelah kedatangannya, dia memberikan pidato di depan tim setelah kekalahan tersebut, menyebut kurangnya energi dan urgensi mereka. Pidato itu tidak memotivasi apa pun.
Adams masih mencatatkan rekornya di lembar statistik — 67 tangkapan, 854 yard, dan tujuh gol dalam 11 pertandingan — dan di ruang ganti. Dia datang ke Jets dengan berpikir ini adalah awal dari sesuatu yang istimewa, pertemuan dengan Rodgers yang diharapkan dapat berlangsung setelah tahun 2024. Sebaliknya, semuanya berantakan. Tujuannya adalah untuk menang dan membantu menanamkan budaya kemenangan dalam organisasi yang telah melewatkan babak playoff selama 14 tahun. Dia tidak menyadari betapa besarnya tugas itu.
“Saya mendapat pelajaran saya,” kata Adams. “Saya lebih suka mengambil pelajaran itu dan memenangkan pertandingan. Namun di mana kami berada sekarang dan di masa lalu, kami telah kalah dalam beberapa pertandingan, namun hal ini membuat saya menjadi pemimpin yang lebih baik untuk melewati beberapa tantangan yang tidak saya alami selama berada di Green Bay. Saya menganggap remeh kemenangan. Kalah membuat kemenangan menjadi lebih manis.”
Jadi bagaimana Jets membangun budaya kemenangan?
“Ada banyak sekali bagiannya,” kata Adams. “Setiap lantai gedung ini penting untuk mengubah budaya ini. Anda bisa memenangkan pertandingan, tapi membangun budaya kemenangan adalah hal lain. Anda harus menerima dan Anda memerlukan pelatih yang bisa datang ke sini dan membuat para pemain bekerja keras dan meminta pertanggungjawaban semua orang.”
Ada kata itu lagi: Tanggung jawab. Mereka sering mengatakan itu di sini. Tapi apa maksudnya? Terserah pelatih berikutnya untuk mencari tahu.
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
