Mantan juara Asia Guangzhou tidak akan bermain secara profesional pada tahun 2025 setelah Asosiasi Sepak Bola Tiongkok menolak izin pemenang delapan kali Liga Super Tiongkok (CSL) itu untuk bermain musim depan karena masalah keuangan klub.
Guangzhou, yang pernah menjadi kekuatan dominan di negara tersebut dan menjadi salah satu negara dengan pengeluaran besar dalam sepak bola Tiongkok selama satu dekade, adalah satu dari tiga tim, termasuk tim CSL Cangzhou Mighty Lions dan tim divisi tiga Hunan Xiangtao, yang berhasil bertahan tanpa lawan.
“Klub telah bekerja keras untuk memasuki liga profesional di musim baru, namun karena hutang historis yang besar, dana yang terkumpul tidak cukup,” kata Guangzhou dalam sebuah pernyataan.
“Kami menyesal tidak dapat melakukan hal tersebut, dan kami menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada para penggemar dan seluruh komunitas yang mendukung klub. Sementara itu, terima kasih atas pengertian dan kesabaran Anda. Kami tidak akan mengubah niat awal kami dan akan melakukan yang terbaik untuk menghadapi konsekuensinya dan mendukung perkembangan sepak bola Tiongkok, sepak bola Guangdong dan Guangzhou.”
BACA JUGA | Apa sebenarnya Liga Super Tiongkok? Sejarah, tantangan dan jalan ke depan
Keputusan untuk mendegradasi Guangzhou mengakhiri era belanja besar-besaran di sepak bola Tiongkok.
Pengembang properti China Evergrande membeli klub tersebut pada tahun 2010 setelah klub tersebut terdegradasi ke divisi kedua Tiongkok, membayar biaya transfer yang membengkak dan gaji yang tinggi untuk menarik pemain-pemain top negara tersebut dan talenta asing papan atas untuk berinvestasi besar-besaran.
Langkah ini telah memicu ledakan besar di CSL ketika perusahaan swasta berupaya memenuhi impian Presiden Xi Jinping untuk menjadikan negara tersebut sebagai kekuatan regional dengan tujuan mencapai, menjadi tuan rumah, dan pada akhirnya memenangkan Piala Dunia.
Sebagai tanda aspirasi klub, Guangzhou merekrut pelatih juara dunia Marcelo Lippi pada tahun 2012 dan pelatih asal Italia itu memimpin timnya meraih gelar Liga Champions AFC 2013.
Dua tahun kemudian, pemenang Piala Dunia lainnya, Luiz Felipe Scolari dari Brasil, mengulangi prestasi tersebut dan melanjutkan dominasi domestik Guangzhou saat klub tersebut memenangkan delapan gelar CSL dalam sembilan musim dari 2011 hingga 2019.
Karena masalah keuangan China Evergrande, pendanaan ditarik dari klub pada tahun 2021, dan Guangzhou terdegradasi ke Liga Pertama China pada akhir musim berikutnya, menyusul kepergian pemain kunci dan staf pelatih.
Guangzhou finis di urutan ke-12 pada musim pertama Liga 1 China 2023, finis ketiga di musim 2024, dan gagal promosi di belakang Yunnan Yukun dan Dalian Yingbo.
