Mike Rinder dari Scientology meninggal pada usia 69 tahun

Oleh Gabrielle Calise | Waktu Teluk Tampa

TAMPA, Fla. — Mike Rinder, mantan juru bicara Scientology yang kemudian memisahkan diri dan menjadi salah satu kritikus gereja yang paling vokal, meninggal pada hari Minggu, 5 Januari, karena kanker esofagus di Palm Harbor. Dia berusia 69 tahun.

Rinder, yang pernah bekerja sama dengan pemimpin gereja David Miscavige, kemudian memenangkan dua Emmy untuk karyanya di film dokumenter Leah Remini: Scientology and the Aftermath.

Rinder lahir di Australia dan dibesarkan sebagai Scientology. Orang tuanya mengetahui tentang gereja dari seorang tetangga yang menghadiri ceramah pendiri Scientology L. Ron Hubbard. Rinder menulis bahwa dia mulai menghadiri pusat Scientology setempat secara rutin sejak usia muda.

Meskipun Rinder menerima beasiswa untuk belajar di Universitas Adelaide, orang tuanya mendorongnya untuk bergabung dengan organisasi angkatan laut tempat dia tinggal dan bepergian bersama Hubbard dengan kapal mereka.

“Memang, hidupku ditakdirkan untuk Scientology,” tulisnya dalam bukunya tahun 2022, A Billion Years.

Kehidupan di Laut Org

Saat menjadi bagian dari gereja, Rinder menikah dengan anggota Sea Org dan memiliki dua anak, meskipun dia ingat dalam bukunya bahwa dia hanya punya sedikit waktu untuk bertemu mereka. Tujuan utamanya adalah untuk mencapai puncak Scientology. Mengepalai Departemen Urusan Khusus, ia menjadi salah satu perwakilan kelompok yang paling menonjol.

Dia kemudian menulis bahwa pekerjaan itu mengharuskan dia untuk mengecam kritik terhadap gereja dan bekerja dengan anggota terkemuka, termasuk aktor Tom Cruise. Rinder mengikuti tradisi “fair play” Scientology dengan menyerang siapa pun yang berbicara.

“Hari-hari saya tidak ada habisnya, diisi dengan melacak musuh-musuh Scientology, melakukan program dekontaminasi, memadamkan kebakaran di Internet, dan menangani masalah popularitas yang terus-menerus,” tulis Rinder.

Mantan Scientology Karen de la Carriere mengatakan Rinder adalah pria tampan yang memikat orang dengan aksen Australianya.

“Bahkan jika reporternya agresif, mereka sedikit tergoda,” kata de la Carriere, yang berteman dengan Rinder pada tahun 1970an. “Wartawan bisa jadi sangat keras, tapi mereka memulai dengan agresif dan bersikap lunak terhadap Mike Rinder.”

De la Carriere mengatakan Rinder menderita karena Scientology, mengalami pemukulan dan pelecehan verbal dari pemimpin kelompok tersebut.

“Ketika Anda dekat dengan David Miscavige, cepat atau lambat Anda akan dihukum,” katanya. Jika Anda melakukan kesalahan, Anda dianggap penjahat.”

Rinder kemudian mengungkapkan bahwa dia menghabiskan waktu bertahun-tahun di Hole, sebuah fasilitas penahanan di California, tempat anggota senior Scientology tidur di bawah meja, makan sisa makanan, dan saling menyiksa. Rinder menulis bahwa dia kadang-kadang diberhentikan oleh Miscavige untuk berbicara dengan wartawan.

Mark Bunker, mantan Anggota Dewan Kota Clearwater dan kritikus lama Scientology, ingat melihat Rinder di Clearwater setelah dia berada di dalam Lubang.

“Dia sangat pucat, kurus, dan kurus,” kata Bunker. “Kamu harus banyak berubah pikiran sehingga kamu harus bertahan berada di dalam lubang selama dua tahun sebelum akhirnya hancur.”

Pelarian Rinder

Pada bulan Juni 2007, pada usia 52 tahun, Rinder meninggalkan gereja. Dia menulis bahwa selama perjalanan ke London dia melarikan diri dengan “tas kerja yang hanya berisi paspor saya, beberapa dokumen, thumb drive dan dua ponsel”. Dia diam-diam pergi ke Florida Tengah, lalu ke Virginia, lalu ke Colorado. Rekan-rekannya yang melarikan diri membantunya menemukan rumah dan pekerjaan.

Meskipun dia berharap istri dan anak-anaknya ikut bersamanya, mereka menghentikan Rinder, yang dikenal sebagai “gangguan” di gereja.

Reporter Tampa Bay Times Joe Childs dan Tom Tobin menemukan Rinder ketika dia tinggal di Colorado. Awalnya, dia menolak memberikan wawancara tentang pengalamannya. Kemudian Scientology mengikuti Rinder juga.

Rinder menulis bahwa organisasi tersebut mengirimkan pengacara untuk mengancamnya dan penyelidik swasta untuk memantau aktivitasnya.

Rinder menulis dalam bukunya, “Mereka menyewa sebuah apartemen di seberang jalan dari apartemen saya di Westminster, Colorado. Mereka mengawasi saya 24/7 melalui jendela dengan kamera bertenaga tinggi dan perangkat penglihatan malam.” “Mereka juga mengambil sampah saya dan melacak saya dengan bayaran $10.000 seminggu.”

Setelah itu, Rinder memutuskan untuk berbagi pengalamannya tentang apa yang akan terjadi Seri informasi kebenaranInvestigasi Tampa Bay Times tahun 2009. Dia menceritakan kekerasan fisik dan mental yang dialaminya, termasuk penyiksaan yang dialaminya di Hole.

Rinder kemudian pindah ke Florida, di mana dia terus menentang gereja, mulai dari wawancara media hingga membantu Biro Investigasi Federal. Serangan terhadapnya terus berlanjut.

Penyelidik swasta memasang pelacak GPS di mobilnya. Anggota jemaah “memerintahkan anggota keluarga saya untuk mengirimi saya surat-surat keji yang menyarankan agar saya bunuh diri.” Gereja memutuskan untuk menceraikan istri pertamanya, Rinder menjelaskan, “sampai kasus ini diselesaikan… pengacara yang mengawasi hal ini terus-menerus meminta informasi keuangan terkini kepada saya untuk melihat siapa yang dapat mendukung saya”.

“Saya tahu setiap langkah dalam pedoman Hubbard Fair Game,” tulisnya. “Ini adalah permainan pikiran. Jika mereka tidak menyerang saya, saya akan menang.”

Sebarkan beritanya

Profil Rinder semakin meningkat pada tahun 2015 ketika film dokumenter HBO Going Clear ditayangkan perdana. Dia mendengar dari mantan Scientology, pejabat terpilih dan pembelot terkenal seperti Lisa Marie Presley dan Leah Remini.

Remini memintanya untuk membantu pertunjukan yang mengungkap pelecehan yang dia saksikan di gereja. Rinder menjadi rekan penulisnya.

“Keluarga terpecah belah. Anak-anak menderita. Perempuan dipaksa melakukan aborsi. Orang-orang curang. Sebuah ujian literal atas kematian dan kehancuran,” tulis Rinder. “Banyak yang mengatakan kepada kami bahwa untuk pertama kalinya kami mempersonalisasi penghinaan dan memberikannya wajah yang nyata dan dapat dipercaya.”

Meskipun ada ancaman hukum dan pelecehan, “Lea Remini: Scientology and the Aftermath” ditayangkan selama tiga musim dan memenangkan dua Emmy.

“Ini benar-benar mengubah cara pandang Scientology oleh masyarakat, dan sangat membantu mendidik pers tentang cara berbicara tentang Scientology,” kata Tony Ortega, yang menjalankan blog Scientology The Underground Bunker. “Saya rasa semua orang terkejut dengan ketenaran Mike Rinder.”

Menurut Bunker, Rinder tampak jauh lebih bahagia setelah pulih dari Scientology dan mengabdikan dirinya untuk membantu “orang yang diperkosa” lainnya.

“Saya pikir itu adalah hal paling sehat yang bisa dia lakukan,” katanya. “Kembali ke dunia nyata adalah hal besar baginya, dan menurutku dia sangat lega.”

Bunker mengenang bagaimana Rinder membantu pejabat pemerintah setempat memahami taktik yang digunakan oleh Scientology.

“Memiliki seseorang yang memiliki pengetahuan mendalam tentang bagaimana David Miscavige beroperasi dan mengapa dia melakukannya, sangat penting untuk dipahami oleh manajer kota dan pengacara kota kami,” kata Bunker.

Setelah bertahun-tahun menyerang jurnalis, Rinder menjadi sekutunya.

“Mereka memata-matai istri saya. Mereka memata-matai ibuku. Mereka mengirim penyelidik swasta untuk menakut-nakuti ibu saya. Hal lainnya adalah mereka mencoba menempatkan istri saya dalam situasi yang sulit,” kata Ortega. “Saat saya memberi tahu Mike, dia dengan baik hati menulis surat dan berkata, ‘Begini cara mereka beroperasi,’ dan saya bisa mengirimkannya ke majikan istri saya.”

Pentingnya keluarga

Setelah meninggalkan Scientology, Rinder menikah dengan Christy Kolbran. Sebagai mantan anggota Korps Marinir, dia memahami apa yang telah dia alami. Mereka tinggal di Palm Harbor – membesarkan putranya, Shane, dan anak mereka, Jack, bersama-sama.

Sebelum kematiannya, Rinder menulis pernyataan anumerta untuk keluarganya.

“Saya beruntung – saya menjalani dua kehidupan dalam satu kehidupan” katanya dalam postingan blog terbarunya. “Tahun kedua bersamamu dan keluarga baruku adalah tahun paling menakjubkan yang bisa diimpikan siapa pun!”

Ketika dia tidak berusaha mengungkap pelecehan, Rinder mencari hiburan dari orang lain yang mengalami rasa sakit yang sama. Claire Hadley, seorang pembelot dan pelapor yang berteman dengan Rinder sejak 1991, adalah salah satunya.

Seperti Rinder, dia disingkirkan oleh anggota keluarganya yang tetap berada di Scientology. Rinder dan Christy menjadi saudara barunya.

“Dia mempunyai visi bahwa anak-anak kami akan tumbuh sebagai sepupu dalam keluarga pilihan mereka, dan itulah yang kami lakukan. Kami berlibur bersama mereka hampir setiap tahun,” kata Hadley. “Anak-anak kami adalah teman baik dan sangat menyenangkan bisa memiliki satu sama lain dan menciptakan komunitas itu.”

Rinder mendirikan Aftermath Foundation pada tahun 2018 sebagai cara untuk mendukung orang-orang yang mencoba meninggalkan Scientology.