Sejak pemilu, sebagian besar media menggambarkan Imperial Valley telah mengubah politiknya secara dramatis. Setelah Presiden terpilih Donald Trump melonjak dari 37 persen suara pada tahun 2020 menjadi 49 persen pada tahun ini di wilayah tersebut, banyak yang kini mengklaim bahwa ia telah “berubah” dari biru menjadi merah. Apakah kita yang tadinya berwarna biru melakukan perubahan revolusioner terhadap Partai Republik, atau kita berubah menjadi ungu lagi?
Kebenarannya juga tidak sama. Imperial Valley tidak sedang mengalami perang melawan kelompok kiri dan kanan, sebuah alur cerita yang terlalu mudah dan nyaman untuk ditolak oleh para pakar karena mereka melihat wilayah kita sebagai hal baru dalam politik. Kemenangan Trump di tingkat lokal tidak mencerminkan kebangkitan konservatif secara tiba-tiba, seperti halnya kecenderungan Demokrat di wilayah tersebut sebelumnya tidak mencerminkan keyakinan progresif yang tak tergoyahkan.
Kenyataannya bahkan lebih mengerikan lagi. Imperial Valley tidak berwarna merah atau biru. Sebaliknya, ini adalah tempat pengkhianatan kedua belah pihak.
Imperial County adalah county termuda di California dan terletak di sudut tenggara. Kita sudah lama diperlakukan seperti sampah, jauh dari politik, dan terkenal dengan jumlah pemilih yang rendah.
Pemilu ini bukanlah sebuah pemberontakan melawan Partai Demokrat atau dukungan mendadak dari Partai Republik. Itu adalah dakwaan untuk semua orang.
Kebenaran yang sulit
Para pejabat dan pemimpin di kedua kubu politik telah belajar menggunakan kosakata yang familiar untuk menggambarkan wilayah kita. Kata “kurang terlayani” dan “tidak kompeten” digunakan sebagai pengisi verbal yang ceroboh.
Suatu saat, kata-kata tersebut bisa saja memicu kemarahan dan tindakan. Sekarang penduduk setempat terjebak dengan pengulangan yang kosong. Hal ini telah menjadi taktik yang menenangkan bagi para politisi, seolah-olah memberi label pada krisis kita sudah cukup untuk memahami apa arti sebenarnya dari kata-kata tersebut.
New River terus meracuni tanah, air, udara, dan masa depan kita bersama dengan limbah dan polutan, termasuk asbes. Pada bulan Oktober, pejabat negara mengunjungi dan memberikan dana untuk membersihkan Sungai Tijuana yang tercemar di San Diego County, sementara sungai kami terbengkalai.
Dulunya merupakan simbol peluang sebagai resor, Laut Salton terus menyusut dengan cepat, memunculkan debu beracun dan tanah yang terkontaminasi. Perdebatan tentang “Menyelamatkan Laut” telah berlangsung selama beberapa dekade, namun yang ada hanyalah tumpukan jerami saja. Kami memiliki tingkat pengangguran tertinggi di negara bagian ini – hampir empat kali lipat rata-rata California tahun ini – yang saya ingat.
Dengan jejak multi-generasi ini, tidak mengherankan jika banyak orang di sini yang pasrah dengan stagnasi tragis ini dan merasa bahwa apa yang rusak tetaplah rusak. Bahkan keputusan-keputusan baru-baru ini yang mempengaruhi masa depan kita menunjukkan bagaimana Sacramento dan Washington, DC terus mengecewakan kita.
Penambangan litium di bagian utara provinsi tersebut, yang disebut “Lembah Lithium”, akan membantu kita menyediakan lapangan kerja dan meringankan masalah ekonomi serta memperkuat transisi negara menuju energi ramah lingkungan. Meski begitu, para pemimpin lokal harus berjuang keras untuk mendapatkan bantuan dari pemerintah negara bagian dan federal.
Pada bulan September, Gubernur Gavin Newsom memveto rancangan undang-undang yang akan menetapkan “Lembah Lithium” dan seluruh Wilayah Kekaisaran di sekitar Laut Salton sebagai Zona Ekonomi California Tenggara, yang akan memberikan dukungan negara bagian dan federal di sekitar komunitas yang terkena dampak mengoordinasikan dukungan dan pengembangan energi bersih di wilayah ini dengan lebih baik. Pada bulan itu, cabang Program Kredit Energi pemerintahan Biden memberikan hibah sebesar $3 miliar untuk pembuatan baterai dalam negeri – tidak ada satu dolar pun yang mencapai Imperial Valley.
Segalanya akan berlalu
Baru-baru ini, pemerintah federal melangkah lebih jauh dan memberi harga pada sumber daya kita yang paling berharga – air. Sebagai imbalan atas komitmen kami untuk mengurangi penggunaan lahan, Biro Reklamasi telah memberikan komitmen sebesar $250 juta untuk upaya restorasi Laut Salton. Namun di wilayah yang sudah maju dan bergantung pada pertanian, lebih sedikit air berarti lebih sedikit lapangan kerja. PHK berarti para pekerja pertanian kehilangan pekerjaan dan bertanya-tanya tentang posisi mereka di masa depan. Para pendukung komunitas sekarang mempertanyakan apakah seperempat miliar dolar itu akan digunakan untuk “kebaikan yang lebih besar” atau disalurkan ke kantong-kantong tertentu.
Tumbuh pada masa pemerintahan Gubernur Partai Republik Pete Wilson, saya ingat orang tua saya membicarakan topik yang sekarang didengar putri saya: The New River. Laut Salton. Pengangguran yang tinggi. Perang air. Bedanya, teknologi saat ini memungkinkannya melihat dunia luar. Dia melihat apa yang ada di luar sana, apa yang mungkin ada di sini, dan bertanya-tanya mengapa tidak ada.
Jangan salah, rasa frustrasi saya datang bukan karena kurangnya rasa cinta terhadap tim ini, tapi karena melimpahnya rasa cinta terhadap tim ini. Saya menyaksikan kekuatan bersama rakyat kami setiap hari. Imperial Valley penuh dengan keluarga yang bekerja lebih keras dari yang dibayangkan kebanyakan orang, merayakan kebahagiaan hidup dalam keadaan apa pun. Rasa frustrasi ini bukan karena membenci tempat tinggal saya – ini tentang perasaan bahwa kita sudah terlalu lama dirugikan. Kami adalah komunitas yang kaya akan budaya, semangat, dan potensi. Potensi kita yang belum terpenuhi diejek dengan pengabaian terang-terangan dan janji-janji kosong.
Pemilu ini bukanlah sebuah kisah peringatan bagi Partai Demokrat atau kisah sukses bagi Partai Republik. Ini adalah peringatan bagi keduanya.
Imperial Valley bukanlah penghargaan yang dirayakan setiap akhir siklus pemilu. Situasi kita bukanlah merah atau biru; ini manusia. Ini adalah rumah kami, komunitas kami, dan kami memiliki masa depan yang patut diperjuangkan.
Gil Rebollar adalah penduduk Brawley seumur hidup dan Walikota Brawley. Dia mewakili kota Imperial County di Dewan Regional Asosiasi Pemerintah California Selatan. © 2025 Los Angeles Times. Didistribusikan oleh Badan Konten Tribune.
