Opini: Mengapa kita harus berhenti menunggu kembalinya perekonomian sebelum terjadinya Covid

Bagi mereka yang telah menunggu dan berharap perekonomian kembali ke tingkat aktivitas sebelum pandemi Covid-19, data ketenagakerjaan terbaru seharusnya menggembirakan, namun mengecewakan.

Detail ini mengingatkan kita pada komentar penulis dan dramawan Amerika Gertrude Stein setelah kunjungan masa kecilnya yang mengecewakan ke kampung halamannya di Oakland, di mana dia ingin melihat situs-situs yang sudah dikenalnya: “Itu tidak ada di sana.”

Dalam kasus kami, tidak ada peningkatan lapangan kerja yang signifikan dalam produksi dan produksi barang. Sebaliknya, aktivitas ketenagakerjaan yang didukung oleh pengeluaran federal dan utang, seperti layanan kesehatan dan pekerjaan pemerintah – serta pemulihan di industri makanan – terlihat sangat baik. Namun yang mengejutkan, kabar terbaiknya mungkin ada di bidang kewirausahaan.

Ya, Anda mungkin berpikir, jumlah lapangan kerja telah pulih, upah riil meningkat, dan tingkat pengangguran cukup rendah. Namun selama setahun terakhir, hanya tiga industri—Kenyamanan dan Perhotelan, Pemerintahan, serta Pelayanan Kesehatan dan Sosial—yang menyumbang 75 persen dari pertumbuhan upah yang dilacak oleh Biro Statistik Tenaga Kerja.

Dua negara terakhir bergantung pada pendanaan federal, yang berarti utang federal akan meningkat (dari $23,1 triliun pada awal tahun 2020 menjadi sekitar $35,4 triliun). Sebelum pandemi, sektor-sektor ini hanya menyumbang 45% pertumbuhan.

Namun ada satu hal yang perlu diperhatikan: Mengharapkan perekonomian akan mengulangi aktivitas sebelum terjadinya Covid adalah sebuah kesalahan. Dunia ini telah hilang. Kami memiliki perekonomian yang sedikit berbeda setiap hari. Berhari-hari dan bertahun-tahun kemudian, apa yang ada terlihat jauh berbeda dibandingkan tahun 2019, dan dalam arti yang baik.

Kembali ke Stein, ada yang baru “di sana”. Hal ini disebabkan oleh ledakan startup bisnis kecil.

Anda mungkin terkejut mendengar bahwa ledakan aplikasi bisnis baru yang dimulai selama era COVID masih terus berlanjut, sebagian karena banyak pekerjaan yang ditutup dan orang-orang harus memenuhi kebutuhan hidup. Pada tahun 2020, jumlah aplikasi ini meningkat dari tingkat saat ini sekitar 300.000 per bulan menjadi lebih dari 400.000. Tarif tinggi terus berlanjut. Departemen Perdagangan melaporkan 448.000 pada bulan November.

Sekitar 28.000 dari mereka diharapkan memiliki dana gaji dalam empat kuartal. Menariknya, individu yang dipekerjakan tidak dihitung sebagai tambahan dalam laporan ketenagakerjaan BLS. Mereka mempekerjakan diri mereka sendiri atau orang lain dan tidak menerima gaji.

Tentu saja, sebagian besar perusahaan-perusahaan ini belum mencapai kedewasaan, namun banyak pula yang sudah mencapai kedewasaan. Semakin banyak perusahaan yang berkembang merupakan sumber kemakmuran Amerika di masa depan. Ingat, bertahun-tahun yang lalu, Amazon, Dell, Microsoft, Starbucks, dan Nvidia adalah perusahaan rintisan.