OAKLAND – Nathaniel McCowan mengatakan dia dan istrinya sering bertengkar sengit sehingga sebaiknya mereka berpisah.
Jadi pada tanggal 26 Februari 2023, sekitar pukul 02.00, McCowan, 49, menepi dengan Hyundai-nya untuk mengizinkan Laketha Humphrey-McCowan, 36, ke 73rd Avenue di Oakland. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia sangat mabuk sehingga dia menabrakkan mobilnya di 106th Avenue dekat Interstate 580, lalu kembali ke rumahnya di Malcolm Avenue, kata pihak berwenang.
Bagaimanapun, Humphrey-McCowan ditemukan tewas di jalan raya dengan luka tembak. Ketika diwawancarai tentang kematiannya tahun lalu, dia mengaku tidak mengetahuinya dan mengatakan kepada penyelidik bagian pembunuhan bahwa dia merasa “tidak dihormati” ketika mereka benar-benar menolak hak Miranda yang dipelajari sebagai tersangka, menurut dokumen pengadilan.
Sebuah postingan untuk mengenang Humphrey-McCowan di media sosial menggambarkannya sebagai “jiwa yang indah” yang “menerangi ruangan mana pun yang dia masuki”.
Kini, pihak berwenang mengatakan penyelidikan selama hampir 12 bulan telah menghasilkan bukti bahwa McCowan yang melakukan aksinya, meninggalkan istrinya tewas di Interstate 580 setelah bertengkar di pesta ulang tahun temannya. Tuduhan pembunuhan tidak disengaja bukanlah hal baru bagi McCowan, yang divonis bersalah pada tahun 1998 karena membunuh kekasih saudara laki-lakinya yang sudah menikah untuk mencegah korbannya mengumumkan kepada publik.
Pada tahun 1998, bukti yang memberatkan McCowan sebagian besar datang dari pacar McCowan pada saat itu, yang mengaku telah mengakui pembunuhan tersebut, namun kemudian mencoba untuk menarik kembali kesaksiannya. Pengakuannya, menurut polisi, hanya berupa satu kalimat: “Saya menembak b–.”
McCowan diadili pada tahun 1999, di mana juri memberinya kesempatan untuk tinggal di luar tembok penjara. 11 dari 12 juri bersedia memutuskan McCowan bersalah. Salah satu dari mereka berdiri dan meyakinkan hakim bahwa mereka tidak akan bertindak seperti itu. Jaksa kemudian menawarkan McCowan kesepakatan pembelaan dengan hukuman tujuh tahun penjara, yang dia terima, menurut dokumen pengadilan.
Saudara laki-laki Nathaniel McCowan tidak seberuntung itu. Emmanuel McCowan didakwa melakukan pembunuhan, penyiksaan dan penggunaan pisau. Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dan masih berada di sel penjara di Vacaville, 53, hingga hari ini.
Sekarang, Nathaniel McCowan dituduh melakukan kejahatan yang hampir sama, dan persinggungannya dengan hukum pada tahun 1998 mungkin kembali menghantuinya. Dokumen tuntutan mencantumkan hukuman kejahatan sebelumnya atas pembunuhan tidak disengaja, dan jika terbukti bersalah, ia dapat menghadapi hukuman lebih dari 50 tahun penjara hingga seumur hidup, menurut catatan.
McCowan adalah penduduk Oakland seumur hidup, satu dari tiga bersaudara dan putra seorang pekerja pemeliharaan dan pekerja pabrik yang memelihara rumah tangga yang penuh kasih dan suportif, kata catatan pengadilan. Kakak laki-laki McCowan, Emmanuel, bermain sepak bola di Oakland Tech tetapi keluar tanpa gelar, kemudian beralih ke kokain sebagai sumber pendapatan utamanya bersama Nathaniel, menurut laporan pada saat itu.
Pada tahun 1998, Nathaniel McCowan bersaudara tinggal bersama di alamat Malcolm Avenue yang masih mereka klaim. Mereka berdua memelihara banyak hubungan romantis, dengan Nathaniel menikah dengan dua wanita dan Emmanuel dengan seorang wanita bernama Rhonda dan seorang simpanan bernama Yulanda Dedmon.
Pada tahun 1997, Emmanuel McCowan ditangkap karena memiliki 37 “batu” kokain dan pistol dan menghabiskan beberapa waktu di Penjara Santa Rita. Dia mengirimkan surat cinta kepada istri dan bosnya, yang keduanya datang mengunjunginya pada hari yang sama, yang menyebabkan konfrontasi antara kedua wanita tersebut, menurut dokumen pengadilan.
Pada musim panas 1997, Emmanuel McCowan dibebaskan dengan jaminan $30.000. Dia kemudian mulai menyesal menulis surat kepada Dedmon, takut Dedmon akan menggunakannya sebagai alat untuk mengganggu pernikahannya dan menghancurkan hidupnya. Dedmon, yang tinggal di Oakland dan tinggal di apartemen bersama putrinya yang berusia 4 tahun, setuju untuk mengirimkan surat tersebut kepada Nathaniel McCowan pada 24 Juni 1997, kata para saksi kemudian kepada polisi.
Sebaliknya, Dedmon menghilang begitu saja. Pada tanggal 25 Juni 1997, seorang teman pergi untuk memeriksanya dan menemukan putrinya yang berusia 4 tahun, Myesa, sendirian di sebuah apartemen yang tidak terkunci. Terkejut dengan hal ini, saudara laki-laki Dedmon menelepon polisi dan melaporkan dia hilang.
Mayat Dedmon ditemukan sore itu oleh seorang anak laki-laki berusia 8 tahun dalam perjalanan ke latihan bisbol di sekolah menengah yang sudah tidak beroperasi di Fontaine Street. Dia ditelanjangi, ditusuk 18 kali, dipukuli dengan kejam dan ditembak di kepala. Emmanuel McCowan kemudian memberi tahu sepupunya bahwa dia menginjak kepalanya untuk mematahkan lehernya, lalu menikamnya ketika gagal, menurut dokumen pengadilan.
Setelah sepupu McCowan ditangkap karena perampokan tersebut, dia membuat pengakuan tersebut kepada polisi. Pacar Nathaniel McCowan juga memberi tahu polisi tentang pengakuannya, mengatakan dia melihatnya dengan sekitar 2.500 batu pecah sekaligus, menurut polisi.
Di persidangan, pembela mempertanyakan kredibilitas kedua saksi dan menyatakan bahwa Emmanuel McCowan memiliki alibi yang didukung oleh orang tuanya. Sebelum dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat, Emmanuel mengatakan dia tidak ada hubungannya dengan kematian Dedmon.
“Saya dituduh dan dihukum secara salah,” katanya kepada petugas masa percobaan. “Saya tidak bersalah atas semua tuduhan.”
Setelah menjalani hukumannya, Nathaniel McCowan kembali ke Oakland. Malam sebelum Humphrey-McCowan terbunuh, para saksi mengatakan kepada polisi bahwa McCowan marah karena mabuk di pesta ulang tahun.
Polisi mengatakan pertengkaran berlanjut setelah mereka masuk ke dalam Hyundai dan pulang ke rumah. McCowan pernah diduga menembak kepala istrinya setelah berhenti di jalan bebas hambatan.
Seorang warga yang berada di mobil lain melihat sebagian dari pertengkaran tersebut dan kemudian mengatakan kepada polisi bahwa dia melihat pria tersebut berdiri di dekat wanita tersebut dan “memperbaikinya” saat wanita tersebut terbaring di sana.
Ketika polisi mewawancarai McCowan pada hari itu juga, dia menyatakan keprihatinannya tentang keberadaannya. Namun kemudian penyelidik memberitahunya bahwa seorang wanita yang cocok dengan deskripsi istrinya ditemukan tewas di sepanjang jalan raya. McCowan mendesak mereka untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, setuju bahwa itu memang sesuai dengan deskripsi istrinya, namun menolak untuk percaya bahwa itu benar-benar istrinya, menurut dokumen pengadilan.
McCowan tetap berada di Penjara Santa Rita tanpa jaminan.
Adapun Dedmon, orang-orang yang dicintainya telah melakukan yang terbaik untuk menjaga ingatannya tetap hidup dan telah memberinya beberapa penghormatan. Oakland Tribune dan peringatan online selama bertahun-tahun. Salah satu yang ditulis oleh putrinya pada tahun 2006 menyimpulkan: “Aku merindukan wajah cantikmu dan aku akan sangat merindukanmu.”
“Aku rindu caramu memanggil namaku. Sial, aku rindu hari-hari itu,” tulis putri Dedmon. “Aku rindu kamu menatap mataku dan memberiku nasihat yang baik. Aku merindukanmu ibu.”
