Pada hari Sabtu, 28 Desember, gelandang Miami Cam Ward membuat keputusan yang tidak biasa dengan absen di paruh kedua Pop-Tarts Bowl. Topik ini memicu perdebatan sengit di media sosial, dan pada hari Senin, Pat McAfee Show dari ESPN dan Colin Cowherd dari FS1 mulai ditayangkan.
Beberapa hari kemudian, kami mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang mengapa ini dimulai: 6,8 juta orang menonton Pop-Tarts Bowl di ABC, jumlah penonton tertinggi untuk Orlando Bowl sejak 2008 — bahkan Denver Broncos-Cincinnati Bengals bahkan ketika permainan itu disiarkan di NFL. Jaringan pada saat yang sama. Pop-Tarts Bowl diikuti oleh BYU-Colorado Alamo Bowl pada jam tayang utama, yang menarik 8 juta penonton, jumlah penonton terbesar yang pernah tercatat dalam mangkuk tersebut. Mereka melakukannya dengan sangat baik sehingga mereka kalah pada pertandingan pembuka Playoff Sepak Bola Universitas 21 Desember SMU-Penn State di TNT (6,6 juta).
Masuk lebih dalam
Feldman: Cam Ward bermain di Miami Bowl untuk timnya. Meski kalah, semua orang menang
Masuk lebih dalam
Cam Ward Miami mencetak rekor passing DI TD, kalah dalam mangkuk setelah turun minum
Pasangan itu dan pasangan serupa lainnya adalah bagian dari tren penting menjelang musim 2024-25: 21 dari 30 pertandingan bowling non-playoff yang disiarkan televisi di ESPN hingga 2 Januari mengalami peningkatan dari tahun ke tahun, sebagian besar 20 persen di antaranya dan lagi.
Ini adalah bantahan terhadap kekhawatiran lama bahwa playoff yang lebih besar akan mengurangi minat pada turnamen lain. Jika ada, penambahan pertandingan CFP putaran pertama pada akhir pekan tanggal 20 dan 21 Desember akan membuat perbincangan sepak bola perguruan tinggi lebih lama, memberikan pemirsa gambaran sekilas tentang 10 hari antara pertandingan tersebut dan perempat final berbayar
“Orang-orang ingin melihat lebih banyak sepak bola perguruan tinggi,” kata Steve Hogan, CEO Florida Citrus Sports, yang mengoperasikan mangkuk Citrus dan Pop-Tarts. “Jika orang-orang bertanya-tanya apakah ada kurangnya minat penggemar (pada acara non-CFP), pertanyaan itu telah terjawab dalam beberapa minggu terakhir.”
Sungguh menakjubkan.
Michigan-Alabama ReliaQuest Bowl (6,5 juta) pada 31 Desember menarik penonton non-Tahun Baru terbesar ESPN dalam sembilan tahun. Texas Tech-Arkansas pada 27 Desember adalah Liberty Bowl yang paling banyak ditonton dalam sembilan tahun (4,2 juta). Pada 28 Desember, Nebraska-Boston College mengadakan Pinstripe Bowl yang paling banyak ditonton sejak 2013 (4,2 juta).
Semua itu terlepas dari keringanan NFL, kepergian portal transfer dan, dalam beberapa kasus, pelatih sementara.
“Saya selalu percaya bahwa kehadiran di pertandingan bowling akan tetap kuat,” kata Nick Carparelli, direktur eksekutif Bowl Season, asosiasi komunitas untuk setiap pertandingan bowling. “Tetapi saya rasa banyak orang terkejut dengan jumlah penonton tahun ini.”
Namun meski jumlah penonton meningkat, kehadiran langsung di banyak pertandingan justru mengalami tren sebaliknya.
Gator Bowl, yang telah menarik lebih dari 50.000 penonton selama beberapa dekade, memiliki 31.290 penonton di tribun penonton untuk pertandingan Ole Miss-Duke minggu lalu. Liberty Bowl, yang tampil sangat baik di televisi, menarik kehadiran terkecil (37.764) untuk sebuah pertandingan sejak tahun 1994 (tidak termasuk tahun 2020). Dan musim ini, Holiday Bowl, yang diperkecil menjadi Stadion Snapdragon Negara Bagian San Diego, menarik jumlah penonton terkecil (23.920) dalam 46 tahun sejarah mangkuk tersebut untuk pertandingan Syracuse-Washington State.
Presiden/CEO Gator Bowl Greg McGarity berkata, “Anda harus memiliki penonton yang terhormat untuk bertahan hidup, dan sesekali kami memiliki penonton seperti Alamo Bowl (64.261). “Jika Anda tidak memiliki setidaknya satu tim dalam waktu enam jam perjalanan, Anda akan kesulitan untuk berpartisipasi.”
Ke depannya, hal ini mungkin tidak akan terlalu memengaruhi mangkuk seperti sekarang.
Semua pihak mengakui bahwa sebagian besar acara non-CFP sebagian besar merupakan siaran televisi, yang pada akhirnya mungkin memerlukan model bisnis yang berbeda. Kontrak ke-41 bowling saat ini mematuhi CFP dan berakhir pada musim 2025. ESPN telah mencapai perpanjangan enam tahun dengan CFP, tetapi kesepakatan mangkuk lainnya akan diperbarui tahun depan. Semua kecuali Sun Bowl (CBS) dan Holiday Bowl (Fox) memiliki ESPN sebagai mitra.
Jaringan harus memutuskan seberapa besar mereka menghargai program non-CFP yang menghasilkan lebih banyak pemirsa daripada program non-NFL mereka, yang biasanya ditayangkan pada hari libur.
Kesuksesan fenomenal dari sponsorship Pop-Tarts dan Duke’s Mayo bowl telah meningkatkan harapan bahwa nilai sponsorship utama akan meningkat. Hingga baru-baru ini, sebagian besar merek hanya memperoleh laba atas investasi yang minimal, oleh karena itu banyak sponsor untuk sebagian besar mangkuk.
Konferensi mungkin juga perlu memikirkan kembali afiliasi bowl. Masing-masing dari empat liga kekuatan memiliki pengaturan berbeda; misalnya, mitra mangkuk 12 Besar memiliki kebebasan untuk memilih tim mana pun yang mereka inginkan, sementara SEC secara efektif menugaskan sekolah sesuai keinginan. Misalnya, Gator Bowl menyukai Florida 7-5, yang akan menjual lebih banyak tiket, tetapi liga mengirim Ole Miss 9-3, yang para penggemarnya melihat permainan itu mengecewakan.
“Saya ingin melihat lebih banyak fleksibilitas dalam proses seleksi,” kata Carparelli. “Jika Anda kembali ke masa lalu, tidak ada yang bisa mengikat konferensi ini dengan erat. Setiap orang adalah agen bebas setiap tahun. Saya hampir merasa sistem siap untuk diputar kembali.
Sejauh ini, tidak ada indikasi bahwa mangkuk yang ada akan gagal. Faktanya, John Lewis, yang menjalankan situs pemeringkatan televisi Sports Media Watch, baru-baru ini men-tweet kemungkinan yang sangat berbeda:
“Semua indikasinya adalah ada keinginan untuk lebih banyak mangkuk. Saya pikir Anda bisa mendapatkan setidaknya 4-5 mangkuk. Saya rasa tidak ada batasan tentang apa yang ingin dilihat oleh orang-orang sepak bola perguruan tinggi.”
Carparelli setuju, dengan menyatakan bahwa tidak ada cukup tim yang memenuhi syarat untuk mengisi posisi tersebut. Musim ini, 82 tim meraih 6 kemenangan, jumlah kemenangan minimum yang dibutuhkan untuk lolos ke 82 tempat.
“Secara praktis, kami berada di angka yang tepat,” katanya. “Tetapi dalam hal minat penggemar, saya rasa Anda tidak boleh mengadakan terlalu banyak permainan bowling.”
(Foto: Ronald Cortes/Getty)
