Pada suatu pagi di bulan November yang berawan, 15 siswa kelas empat yang cemas terjatuh dari bus kuning pudar di Treasure Island. Mereka datang untuk merasakan serunya berenang di Teluk San Francisco dan belajar tentang ekologinya.
Adegan tersebut telah diputar secara teratur selama sepuluh tahun terakhir Pusat Pelayaran Pulau Harta KarunSebuah organisasi nirlaba yang berkomitmen untuk menciptakan peluang berlayar bagi kaum muda di sekitar Bay Area. Meskipun kelompok tersebut menghentikan operasinya pada bulan Desember untuk memulai pembangunan proyek perluasan besar, mereka menghabiskan beberapa bulan pada tahun lalu untuk menyoroti atraksi baru di Clipper Cove: laboratorium biologi kelautan terapung seukuran mobil.
Sebelum pindah ke rumah barunya, Buoyant Ecologies Float Lab menghabiskan lima tahun terakhir di dekat Pelabuhan Auckland, menjelajahi teluk dengan sensor suara, cahaya dan suhu, GoPro, dan serangkaian rak bawah air untuk mengumpulkan data.
Siswa kelas 4 di Akademi Persiapan Perguruan Tinggi Dr. Charles R. Drew di San Francisco berteriak ketika mereka mendayung melewati pertemuan terakhir teluk dengan perahu kecil, mengenakan helm dan jaket pelampung. Laboratorium berbentuk bulat, yang dulunya berbentuk seperti gunung es dengan bingkai fiberglass putih dengan bayangan cermin di atas dan di bawah air, kini dipenuhi teritip, ganggang, dan kotoran burung. Meskipun penampilannya suram, Direktur Sailing Center Chris Childers sangat antusias dengan kehidupan baru laboratorium tersebut sebagai alat pendidikan di Treasure Island.
“Laboratorium itu karismatik,” kata Childers. “Ini adalah alat yang sangat efektif untuk kurikulum STEM kami dan memberikan lebih banyak daya tarik.”
Laboratorium ini muncul dari kolaborasi guru, arsitek, dan ilmuwan setempat. Bersama-sama, mereka ingin bereksperimen dengan arsitektur terapung yang tahan terhadap perubahan iklim sambil mengumpulkan data ilmiah dan meningkatkan kesadaran tentang dampak kenaikan permukaan laut.
Struktur pemenang penghargaan desain ini merupakan gagasan fakultas Seni California, desainer Margaret Ikeda, dan arsitek Evan Jones dan Adam Marcus—yang kini melakukan penelitian di Pusat Perubahan Iklim dan Urbanisme di Universitas Tulane. Ahli biologi kelautan yang terkait dengan Lab Benthic di Moss Landing Marine Laboratories menyempurnakan desainnya, dan mencatat inovator fiberglass Bill Kreisler merancang struktur tersebut. Mahasiswa dari semua institusi pendidikan tinggi berpartisipasi dalam proses ini.
“Orang-orang sangat antusias dengan laboratorium terapung ini,” kata Ikeda, yang mendirikan Lab Ekologi Arsitektur CCA bersama suaminya, Marcus, dan Jones. “Desainnya, keeksentrikannya, benar-benar bergema di seluruh dunia.”
Misi awal Float Lab ada tiga. Pertama, para ahli biologi ingin melihat apakah permukaan laboratorium yang bergelombang akan menarik berbagai kelompok spesies. Secara arsitektural, laboratorium tersebut merupakan prototipe model yang lebih besar yang akan menguji apakah struktur terapung dan organisme yang melekat di dalamnya tidak hanya mampu menahan kenaikan air laut, namun juga menghilangkan energi gelombang dan mencegah erosi pantai. Terakhir, kelompok tersebut berharap laboratorium ini dapat memberikan edukasi dan fokus pada perubahan iklim.
Setelah dimasukkan ke pelabuhan pada tahun 2019, kapal tersebut rusak akibat gelombang kasar dari kapal kargo yang lewat dan badai. Para peneliti berusaha memantau dan memelihara laboratorium, yang berjarak 30 menit perjalanan dengan perahu dari pantai. Rak bawah air yang dirancang untuk menarik berbagai organisme dan keranjang anyaman gantung untuk menumbuhkan ganggang tebal dan menampung ikan telah menjadi kosong.
Beberapa struktur, seperti silinder kalsium karbonat yang meniru terumbu alami, saling menempel. Dalam beberapa bulan, invertebrata tersebut berkumpul di kipas seperti wig berwarna-warni. Namun ternyata spesies non-asli seperti spons dan tunikata—yang merupakan hewan penyaring dengan tubuh seperti kantung—mendominasi. Spesies ini umum ditemukan di Teluk San Francisco, sering kali dibawa oleh air pemberat dan lambung kapal kargo yang berkunjung. Di antara makhluk terkecil, beberapa krustasea, moluska, dan siput laut asli disembunyikan oleh invasi di kolom.
“Kami mengira segala sesuatunya akan berkembang di laboratorium, tapi kami tidak tahu apa yang terjadi,” kata Camille Hammerstrom, yang memimpin Kelompok Penelitian dan Konservasi Pesisir di Moss Landing dan memimpin kolaborasi penelitian biologi. “Hal ini tidak mengherankan mengingat Teluk San Francisco adalah salah satu muara yang paling banyak diserbu di dunia.”
Meskipun penampilan spesies asli yang buruk mengecewakan, hasil dari laboratorium terapung membantu menginformasikan proyek tindak lanjut di air asin dekat Presidio San Francisco, menanam tiram asli pada panel fiberglass yang dirancang oleh mahasiswa CCA. Berdasarkan apa yang dipelajari Hammerstrom dan timnya dari laboratorium kendaraan hias, mereka mencari tempat yang tenang dan nyaman di teluk untuk lebih sering dikunjungi. Mereka menemukan salinitas, kedalaman, dan tingkat cahaya lebih disukai tiram.
Laboratorium ini juga membantu para ahli biologi melihat bagaimana organisme “pengotoran” yang digunakan pelaut untuk membersihkan lambung kapal mereka sebenarnya dapat menjadi aset bagi bangunan terapung, mengurangi kerusakan akibat gelombang dan meningkatkan ekologi.
Di lokasi barunya di Clipper Cove, laboratorium terapung ini akan menjadi pusat bagi tiga laboratorium mini terapung, yang masing-masing memiliki panjang tiga kaki, dan alat untuk mengamati plankton—ganggang mikroskopis terapung dan makhluk yang menjadi pusat rantai makanan laut juga dapat meledak menjadi pertumbuhan alga beracun.
PlanktoScope, perangkat yang dikembangkan oleh para ilmuwan di Universitas Stanford, tampak seperti radio besar buatan sendiri dan mengambil gambar plankton. Rencananya adalah untuk menghubungkan salah satu laboratorium bayi ini ke laboratorium induk di Clipper Cove pada akhir tahun ini, dan menghubungkan dua laboratorium lainnya di tempat lain di teluk tersebut.
Di Clipper Cove, peran laboratorium dalam pendidikan juga mengemuka, karena penciptanya berada di garis depan dari 1.200 program pelatihan tamasya remaja yang diselenggarakan oleh organisasi nirlaba Treasure Island Sailing Center setiap tahun ajaran.
Setelah siswa Charles Drew turun dari perahu, Childers meraih ke dalam air dan menarik segenggam tanaman yang tumbuh di bawah. Siswa kelas empat berkerumun di sekitar telapak tangannya yang terbuka, memilah-milah rumput laut hijau dan ungu serta beberapa reptil mengerikan.
Para siswa kemudian memasuki ruang kelas tepi laut pusat tersebut. Untuk menggambarkan ekologi lokal, instruktur pusat pelayaran menawarkan buku mewarnai kepada setiap orang. Ikeda, Hammerstrom, dan dua mahasiswa pascasarjana mereka menciptakan sebuah buku yang memuat gambar yang diperbesar dan deskripsi semua kehidupan yang tumbuh di laboratorium.
Donald Bursey, yang mengajar kelas 4 di Charles Drew, sangat senang melihat siswanya mendapatkan pengalaman yang luar biasa dalam ekologi kelautan.
“Di teluk ini, mereka melihat dan berinteraksi dengan hewan yang hidup di sini, bebatuan, jenis tanaman yang tumbuh di air,” kata Bursey. “Banyak anak-anak yang tumbuh di kota melihat teluk ini, tapi mereka tidak mempunyai kesempatan untuk berada di atas air.”
