PHILADELPHIA — Bradley Beal tidak melihat keputusan itu akan diambil. Dia tidak menyangka akan dikeluarkan dari starting line-up, posisi yang dia pegang dalam 76 pertandingan yang dia mainkan bersama Suns. Sudah begitu lama sejak dia masuk dari bangku cadangan – 4 Maret 2016, jika Anda menghitungnya – dia belum memberi isyarat bahwa perubahan akan segera terjadi.
Jadi Beal terkejut ketika dia diberitahu bahwa dia akan masuk dari bangku cadangan sebelum pertandingan hari Senin di Philadelphia.
“Seratus persen,” katanya tegas.
Dapat dimengerti jika Beal lengah. Sejak dia melepaskan klausul larangan perdagangan untuk menyetujui perdagangan dari Washington sekitar satu setengah tahun yang lalu, dia telah digembar-gemborkan sebagai salah satu bagian dari Tiga Besar di Phoenix. Dia juga pemain dengan bayaran tertinggi kelima di liga, sebuah ukuran rasa hormat dan pengaruh yang tidak berarti.
Tetap saja, dia tetap tampil di Wells Fargo Center dengan sisa waktu 6:51 pada kuarter pertama, menggantikan rookie Ryan Dunn, yang menggantikannya di lima starter. Jika Beal dianggap sebagai roda masalah bagi Matahari, dia melakukan yang terbaik untuk mengubah persepsi tersebut pada hari Senin. Dia menyumbang 25 poin dan lima assist dalam kemenangan Phoenix 109-99 atas Philadelphia 76ers. Ini adalah kemenangan yang sangat kami butuhkan. Ini mengakhiri empat kekalahan beruntun Suns dan memberi mereka stabilitas, setidaknya untuk satu malam, saat mereka mencoba membuat kemajuan di Barat. Mereka berada di peringkat 11 dengan skor 16-18.
Namun, perubahan tersebut juga menarik perhatian pada posisi Beal di Matahari. Beal dikeluarkan dari lineup awal hanya beberapa hari setelah Miami Heat menskors Jimmy Butler dan berjanji untuk menggantikannya. Butler telah dikaitkan dengan Suns sejak prospek untuk memindahkannya semakin memanas, dan Beal mengambil risiko. Kesepakatan Butler-for-Beal mungkin merupakan potongan Lego yang paling mudah untuk dibuat di NBA, meskipun memindahkan Butler ke Phoenix adalah kesepakatan yang rumit karena kendala daftar dan aset CBA dan Suns. Beal, mantan bintang berusia 31 tahun, harus melepaskan klausul larangan perdagangannya lagi untuk memfasilitasi kepindahan jika Suns tertarik untuk memperdagangkannya.
“Jika itu masalahnya, Anda harus menghubungi saya karena saya punya kartunya,” kata Beal. “Jadi aku akan menjadi Matahari sampai aku disapa dan seseorang memberitahuku sebaliknya.”
Bradley Beal mungkin memiliki banyak hal untuk dibicarakan dengan Suns saat dia berbicara dengan Tyrese Machay. (Bill Streicher/Gambar)
Beal pun berniat memainkan posisi apa pun yang ia mainkan. Dia tidak senang terdegradasi ke bangku cadangan, namun mengatakan dia cepat beradaptasi, menampilkan salah satu penampilan terbaiknya musim ini. Dia menawarkan ledakan energi ketika Suns membutuhkannya saat mereka mengatasi babak pertama yang buruk melawan Sixers.
Pada malam ketika Devin Booker memasukkan 13 dari 16 tembakannya dan Kevin Durant gagal beberapa saat, Beal adalah katalis yang membantu memisahkan Phoenix di babak kedua. Dia adalah pemain tertinggi tim plus-14 dan membuat 10 dari 15 tembakan.
Penampilan tersebut menegaskan keyakinannya bahwa ia akan terus menjadi talenta yang sesuai dengan silsilah yang telah ia kumpulkan dalam 13 musim NBA-nya. Keyakinan ini tidak goyah.
“Saya seorang starter di liga,” katanya. Saya tidak percaya itu – tidak ada rasa tidak hormat kepada siapa pun, tapi saya seorang pemula. Saya sangat yakin akan hal itu. Namun sang pelatih (Mike Budenholzer) sudah mengambil keputusan. Saya tidak akan duduk di sini dan berdebat dengannya. Saya tidak akan duduk di sini dan terganggu. Saya tidak akan duduk di sini dan menjadi orang bodoh. Dia membuat keputusannya. Saya tinggal bersamanya. Dia seorang pelatih, Anda tahu apa yang saya katakan? Saya hanya harus keluar sana dan memainkan permainan saya dan apa pun yang terjadi di luar sana, terjadilah di luar sana.
Namun, Suns mungkin hanya membutuhkan satu perubahan susunan pemain untuk memperbaiki masalah Budenholzer di tahun pertamanya di Phoenix. Alkimia awal musim yang menghasilkan start 8-1 telah meninggalkan mereka. Mereka telah menangani cedera yang dialami Durant dan Beal sambil mengumpulkan pemain-pemain penting seperti Dunn, yang masuk ke susunan pemain ketika Beal dan Jusuf Nurkic pindah ke bangku cadangan.
Terlepas dari Durant, Booker dan Beal, Phoenix berada di urutan ke-10 di NBA dalam hal mencetak gol ofensif. Pertahanannya berdasarkan statistik, terburuk kedelapan di liga dalam hal tekel per penguasaan bola.
Selama beberapa hari terakhir, tim tersebut telah bertemu untuk membahas kekhawatiran mereka, kata Durant. Pertandingan menjelaskan mengapa mereka kalah dan mengapa mereka menang. Tempat pemahaman ini, menurut pendapatnya, adalah tempat yang baik.
Bahkan dengan perjuangan mereka baru-baru ini, Suns tetap dekat dengan babak playoff – dan tidak ada kata terlalu dini untuk mengingat klasemen di wilayah Barat. Mereka berjarak satu pertandingan lagi dari unggulan ke-10 dan Turnamen Play-In dan tiga pertandingan di belakang Mavericks untuk unggulan keenam dan akan menghindari masalah itu sama sekali.
Meskipun keputusan untuk memindahkan Beal dapat menimbulkan drama dalam jangka pendek, Booker yakin posisi Suns tetap sama seperti biasanya.
“Saya pikir itu tidak akan mengubah apa pun, selama kita berada pada pemikiran yang sama,” kata Booker. “Kami adalah tim yang sangat berbakat, kami adalah tim yang dalam. Kami belum mencapai hasil yang kami inginkan musim ini, Anda tahu, tapi ini semua soal waktu. Anda ingin mengklik pada waktu yang tepat dan, Anda tahu, semoga Anda menyadarinya pada saat ini di musim ini. Dan ketika sudah mencapai titik kritis, ambillah.”
(Foto teratas: Emile Chinn/Getty Images)
