DALLAS — Pelatih Los Angeles Lakers JJ Redick mengatakan dia didorong oleh kelompoknya. Anthony Davis mengatakan potensi tim terlihat jelas. LeBron James mengatakan Lakers saling bertanggung jawab dan segera menerapkan pekerjaan film ke lapangan.
Itu adalah poin pembicaraan ketika Lakers, yang telah memenangkan delapan dari 11 pertandingan terakhir mereka, memasuki dua pertandingan tandang mereka di Texas ke Houston dan Dallas dengan nada tinggi. Tim baru saja menambahkan Dorian Finney-Smith dan Shake Milton ke dalam ukuran mereka, tembakan 3 poin dan pertahanan tanpa mengorbankan pilihan putaran pertama. Finney-Smith menyesuaikan diri dengan baik. Jackson Hayes baru saja kembali. Berikutnya adalah Gabe Vincent.
Los Angeles mulai terbentuk sekitar sebulan sebelum batas waktu perdagangan.
Namun Lakers akan kembali ke Los Angeles pada Rabu pagi. Mereka kalah dari Rockets 119-115 setelah salah satu paruh pertama musim terburuk mereka. Mavericks kalah 118-97 dari Mavericks, yang tanpa Luka Doncic, Kyrie Irving dan Daniel Gafford setelah paruh kedua musim terburuk mereka pada hari Selasa.
Lakers hanya unggul 2-3 sejak perdagangan 29 Desember. Mereka turun dari peringkat 4 Wilayah Barat – nilai tertinggi mereka sejak Thanksgiving – menjadi peringkat 6 di konferensi tersebut (20-16). Mereka melewatkan kesempatan berharga untuk menyalip Dallas (21-16) di klasemen Barat dan menjauhkan mereka dari jarak dengan Doncic dan Irving di pinggir lapangan.
“Maksud saya, ini sangat buruk, terutama mengetahui di mana kami berada dan seberapa baik kami bermain,” kata James.
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil menarik, penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah pertandingan terhebat dalam sejarah NBA.
Lakers kekurangan fisik dan atletis di kedua pertandingan – sebuah tema dalam banyak kekalahan mereka. Houston melemparkannya ke lantai dan mendorongnya ke dalam cat (atau melompatinya). Dallas melakukan hal yang sama, malah mengincar gelandang yang kurang atletis seperti Austin Reaves dan Dalton Knecht dan menyerang mereka tanpa ampun.
Redick mengatakan ada saat-saat ketika para pemainnya menjalankan skema pertahanan yang “belum pernah dia lihat sebelumnya” — setidaknya terputusnya pertahanan di antara kelompok pada malam itu.
“Saya tidak yakin bagaimana rotasi kami,” kata Redick. “Saya belum pernah melihat kami mencoba melakukan apa yang kami lakukan. Saya belum menonton filmnya. Menontonnya secara langsung dan berbicara dengan asisten yang menontonnya di film, kami tidak yakin apa yang terjadi dengan penempatan shift dan rotasi. … Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Yang lebih rumit lagi, Hayes kesulitan bertahan sejak kembali, membuat lini depan yang sudah hancur menjadi semakin tipis. Jarred Vanderbilt dan Christian Wood, yang berada di lapangan dan akan dievaluasi ulang dalam seminggu, akan segera kembali dan memperkuat frontcourt mereka. Tidak jelas berapa lama hal itu akan berlangsung – Redick memperingatkan pada hari Selasa bahwa Vanderbilt, yang tidak bermain sejak Februari lalu, akan kembali melakukan rotasi, kemungkinan memulai sekitar 10 menit per game – dan apakah Lakers dapat bertahan untuk sementara.
Ada juga tingkat keseriusan pada paruh pertama kekalahan di Houston dan paruh kedua kekalahan di Dallas yang telah menjadi ciri khas susunan pemain Lakers musim ini – dan, tentu saja, tim Lakers selama beberapa musim terakhir. Ada peregangan, perempatan, divisi, dan permainan yang secara mental jarang terjadi, bahkan mengakui bahwa tim mengalami pasang surut sepanjang musim.
Kurang dari 48 jam setelah kekalahan di Dallas, Davis menyebut pertandingan itu “harus dimenangkan”. Lakers membalas dengan kekalahan 74-47 di final 26:43. Davis menolak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan.
“Mereka mengharapkan kami,” kata Finney-Smith tentang mantan timnya, Mavericks. “Mereka tampak seperti sedang menjilati daging mereka.”
Hampir di pertengahan musim, konsistensi terbesar Lakers musim ini adalah inkonsistensi mereka. Mereka telah memenangkan tiga pertandingan atau lebih tiga kali berturut-turut (dan hanya sekali dalam lebih dari tiga pertandingan). Dua kali kalah dalam tiga pertandingan atau lebih berturut-turut. Kenaikan berikutnya tidak bisa dihindari, diikuti oleh penurunan, dan siklusnya sepertinya tidak pernah berakhir.
Hal positif jangka pendek bagi Lakers, yang baru mencatatkan rekor tandang 8-11, adalah mereka kembali ke Los Angeles untuk delapan pertandingan berikutnya — tujuh di Crypto.com Arena dan satu melawan L.A. Clippers di Intuit Dome. Charlotte Hornets pada hari Kamis.
“Kita punya pertandingan lagi, s—, kurang dari 48 jam,” kata James. “Jadi kita tidak bisa terlalu memikirkan hal itu. Itulah nama permainan NBA. Anda lihat apa yang bisa dilakukan dengan lebih baik, tapi Anda harus bersiap menghadapi lawan berikutnya, dan pada hari Kamis kami akan menghadapi pertandingan lain di kandang.
Untuk tim yang ingin menjadi hebat dan bersaing memperebutkan gelar juara, Lakers tidak selalu bermain dengan fokus dan keseriusan yang diperlukan untuk menjadi tim tersebut.
Mereka memiliki malam-malam di mana mereka tampil hebat, seperti enam kemenangan beruntun di awal musim atau rekor 8-3 baru-baru ini. Davis kadang-kadang bermain seperti pemain lima besar. James bangkit kembali dari salah satu pukulan terburuk dalam karirnya dengan salah satu pukulan terbaiknya. Reaves membuat lompatan yang diharapkan Lakers musim lalu. Max Christie telah membuat kesepakatan Lakers selama 4 tahun senilai $32 juta tampak seperti tawar-menawar dengan permainannya selama beberapa minggu terakhir. Mereka telah berada di peringkat 10 besar dalam menyerang dan bertahan selama hampir tiga minggu.
Namun ada malam-malam lain yang terlihat biasa-biasa saja. Secara statistik, mereka lebih terlihat seperti tim di bawah .500 daripada tim di atas .500. Mereka hanya memiliki skor 7-14 melawan tim di atas 0,500 (dan 13-2 melawan tim di bawah 0,500). Mereka mengumpulkan 77 poin musim ini – peringkat ke-20 terbaik di liga dan lebih buruk dari Phoenix Suns yang mencatat rekor 16-19 (minus-76). Mereka memiliki peringkat bersih minus-2,4 – juga yang terbaik ke-20. Ini biasanya melaporkan bagaimana kinerja tim dalam gambaran besar musim ini.
Seperti yang pasti terjadi dalam musim 82 pertandingan, pasti akan ada lebih banyak pasang surut bagi Lakers. Tapi mereka harus memutuskan tim mana yang mereka inginkan musim ini.
Mendaftarlah ke Zach Harper dan The Bounce, buletin utama NBA “Atletis” karyawan, dikirim ke kotak surat Anda secara gratis.
(Foto LeBron James: Sam Hodde/Getty Images)
