SAN FRANCISCO — Miami Heat berada di Chase Center pada Selasa malam.
Jimmy Butler tidak.
Perseteruan superstar temperamental ini dengan organisasinya telah mencapai titik didih dalam beberapa hari terakhir, dengan tuntutan Butler untuk ditukar yang mengakibatkan skorsing tim yang mengakhiri enam pertandingannya di Pantai Barat.
Mungkinkah Butler menuju ke barat saat Miami kembali ke rumah?
Manajer umum Mike Dunleavy sedang mengevaluasi pilihan Warriors menjelang batas waktu perdagangan 6 Februari, dan sulit untuk memikirkan prospek yang lebih menarik daripada pemain sandiwara All-Star dan playoff enam kali itu. Stephen Curry membutuhkan bantuan, dan siapa yang lebih baik daripada sayap pencetak gol dinamis dengan reputasi pertahanan?
Yah, itu rumit.
Butler memiliki rumah di California Selatan dan memilih Warriors sebagai salah satu tujuan pilihannya. Namun kepentingannya belum tentu saling menguntungkan. Front office Warriors dilaporkan lebih memilih opsi lain, seperti center Bulls Nikola Vucevic dan penyerang Pacers Aaron Nesmith.
Butler, 35, berada di posisi belakang setelah Bam Adebayo dan Tyler Herro di musim NBA ke-14nya, namun ia masih mencetak rata-rata tertinggi dalam kariernya yaitu 17,6 poin per game dengan 55,2% area area). Namun, Warriors tidak sendirian dalam dilema mereka. Pertanyaan tentang ketersediaan, kontrak, dan motivasi Butler menjadikannya aset yang beracun.
Butler sebelumnya berkomitmen ke Miami dan sekarang terikat kontrak sebesar $48 juta dengan opsi pemain $52 juta untuk musim 2025-26. Dan meskipun dia memiliki reputasi yang kuat dalam aksi heroiknya di saat-saat kritis, dia belum memainkan lebih dari 64 pertandingan reguler sejak 2018-19. Sebelum keadaan memanas musim ini, ia menerima teguran publik musim semi lalu dari presiden Heat Pat Riley, yang mengatakan “jika Anda tidak berada di lapangan, Anda harus tutup mulut.”
Brian Windhorst melaporkan di ESPN pada hari Selasa bahwa sejauh ini tim telah menawarkan “piring kotoran” sebagai imbalan untuk Butler, yang diperkirakan tidak akan menandatangani kontrak di mana pun dia diperdagangkan. Chris Haynes dari Clutch Points mengatakan beberapa tim disarankan untuk tidak membelinya.
Langkah Butler membuat Riley dan Heat terpojok. Dalam dua minggu, Riley mengeluarkan pernyataan publik yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyangkal bahwa Miami akan menskors Butler karena “melakukan tindakan yang merugikan tim,” namun menarik kembali dukungan awalnya.
“Melalui tindakan dan pernyataannya, dia telah mengindikasikan bahwa dia tidak ingin lagi menjadi bagian dari tim ini,” tulis Heat dalam pernyataannya, Jumat. Jimmy Butler dan agennya sudah mengatakan mereka ingin dijual, jadi kami akan mendengarkan tawarannya.
Terakhir kita mendengar dari Butler setelah kekalahan Miami dari Indiana pekan lalu, dia mengatakan dia kehilangan “kenikmatan” untuk pertandingan tersebut. Ketika ditanya apakah menurutnya dia dapat menemukannya lagi dalam situasi saat ini, dia menjawab singkat: “Mungkin tidak.”
“Saya ingin melihat kegembiraan saya kembali bermain basket, dan di mana pun itu, kita akan segera mengetahuinya di sini,” ujarnya kepada wartawan.
Hanya sedikit pemain yang memiliki reputasi yang lebih kuat dalam menanamkan kegembiraan di lapangan selain Curry, tetapi pertanyaannya adalah apakah Butler layak untuk menghadapi kesulitan tersebut.
Dengan Warriors berada di kisaran 0,500, kurang dari sebulan setelah batas waktu perdagangan, Dunleavy dan mitranya mendiskusikannya.
