Itu adalah keputusan yang diambil oleh manajemen West Ham United, namun seperti yang mereka ketahui, keputusan tersebut tidak dapat bertahan lebih lama karena angin puyuh beberapa hari yang memuncak dengan kepergian Julen Lopetegui.
Pria Spanyol berusia 58 tahun itu dipecat dari jabatan pelatih kepala setelah 8 bulan bekerja keras. Dia ditunjuk sebagai penerus David Moyes dengan kontrak dua tahun pada Mei lalu. Namun Lopetegui memiliki 7 kemenangan dalam 22 pertandingan. Spekulasi mengenai masa depan Lopetegui sudah santer terdengar sejak November lalu. Dua bulan berselang, West Ham kini berpisah dengan mantan pelatih Real Madrid dan Spanyol itu.
Ini merupakan minggu yang penuh gejolak tidak hanya bagi Lopetegui, tetapi juga bagi para pemain West Ham.
“Ini adalah lingkungan yang sangat beracun,” kata sumber di ruang ganti yang berbicara sebelum keluarnya Lopetegui tanpa mau disebutkan namanya – permintaan yang dipublikasikan. “Atletis” diwawancarai untuk artikel ini untuk melindungi hubungan. “Para pemain berusaha menampilkan performa yang berani dan kami masih harus bersiap untuk pertandingan hari Jumat (pertandingan putaran ketiga Piala FA melawan Aston Villa) tetapi kami tahu manajer tidak akan berada di sini. “Ini adalah lingkungan yang tegang dan situasi saat ini tidak membantu.”
Sumber yang dekat dengan Lopetegui menyebut penanganan situasi yang dilakukan West Ham telah merusak reputasi klub.
Kekalahan tandang 4-1 hari Sabtu dari Manchester City adalah pukulan terakhir bagi dewan. Itu adalah kekalahan kesembilan West Ham dalam 20 pertandingan musim ini dan kedelapan kalinya di bawah asuhan Lopetegui mereka kebobolan tiga gol atau lebih. Kekalahan tersebut membuat West Ham berada di peringkat 14 dari 20 tim Liga Premier, tujuh poin di atas zona degradasi. Pendukung “West Ham” yang pergi ke stadion “Etihad” juga berteriak kepada pelatih kepala mereka “Anda akan dipecat besok pagi”.
West Ham kalah 4-1 dari Manchester City pada hari Sabtu (Carl Resin/Getty Images)
Lopetegui berjalan lurus menyusuri terowongan setelah mengalami kekalahan besar lainnya. Manajer City Pep Guardiola segera tiba untuk konferensi pasca pertandingan. Namun ada kecurigaan yang berkembang di kalangan jurnalis bahwa Lopetegui dipecat segera setelah pertandingan berakhir. Lebih dari 30 menit telah berlalu sejak Guardiola meninggalkan ruangan dan nomor lawannya masih belum terlihat.
Ruang konferensi pers di Etihad hanya memiliki satu pintu masuk untuk manajer, yaitu di sebelah zona campuran (tempat wartawan mewawancarai pemain setelah pertandingan). Lopetegui yang frustrasi mengeluhkan kurangnya naluri membunuh West Ham ketika dia datang terlambat untuk memenuhi tuntutan media. Namun 200 mil jauhnya di London, rencana darurat sedang disusun untuk mencari penggantinya.
Hirarki “West Ham” berbicara dengan mantan pelatih kepala “Milan” Paulo Fonseca. Pelatih asal Portugal berusia 51 tahun, yang dipecat oleh klub Italia itu pada 30 Desember, terbang ke ibu kota untuk bertemu dengan pemegang saham utama David Sullivan. Fonseca awalnya masuk dalam daftar pelatih setelah Moyes hengkang pada akhir musim lalu. Fonseca telah melakukan pembicaraan positif, tetapi kubunya membuat mantan bos Brighton dan Chelsea Graham Potter mendapat kesan bahwa West Ham adalah pilihan yang lebih disukai.
Masuk lebih dalam
West Ham 2024: Kampanye Eropa, penunjukan manajer yang berani, dan kematian Michael Antonio
Foto CTO Tim Steidten dan Potter di lokasi yang dirahasiakan menjadi viral pada hari Senin. Waktu pengambilan foto tidak jelas. Klub mengadakan beberapa pembicaraan dengan Potter dan mempertimbangkan untuk mengontraknya setelah kekalahan dari Leicester City pada 3 Desember.
Hal ini dilaporkan oleh sumber yang dekat dengan ruang ganti dan mantan pelatih kepala “Atletis” Steidten telah meninggalkan tempat latihan klub sejak awal bulan lalu. Klub mengatakan ketidakhadiran pemain Jerman itu karena fokusnya pada jendela transfer musim dingin yang kini dibuka.
Berita pemecatan Lopetegui muncul sekitar pukul 15.30 pada hari Senin. Namun sumber yang mengetahui situasi tersebut, baik West Ham maupun orang-orang dekat sang manajer, membantahnya. Meskipun mendapat tekanan dan liputan media yang meningkat, dia tetap pada pekerjaannya.
Lopetegui mengawasi sesi latihan terakhir pada hari Rabu (Julian Finney/Getty Images)
Para pemain diberi hari libur setelah pertandingan melawan City pada hari Minggu tetapi kembali berlatih seperti biasa pada hari Senin dan Selasa. Lopetegui, yang merupakan orang pertama yang tiba di markas Rush Green West Ham pada masa itu, mengawasi latihan dan mempersiapkan tim untuk pertandingan Piala FA, yang pada akhirnya tidak lagi ia kelola.
Sullivan dan Lopetegui berbicara menjelang sesi hari Selasa, dengan kesepakatan untuk Potter terhalang oleh lamanya kontrak yang diusulkan. Kedua belah pihak mengadakan pembicaraan positif malam itu dan kemajuan signifikan telah dicapai mengenai potensi penunjukannya. Potter awalnya dikaitkan dengan keinginan untuk kontrak yang lebih lama, dengan West Ham awalnya ingin mengontrak pria berusia 49 tahun itu hingga akhir musim. Sebagai Atletis David Ornstein dan Stuart James melaporkan bahwa West Ham kini telah mengontraknya dengan kontrak berdurasi dua setengah tahun, dengan Potter akan mengambil alih Aston Villa di Piala FA pada hari Jumat.
Masuk lebih dalam
“Dia selalu punya cara untuk menang” – bagaimana rasanya bermain untuk Graham Potter
Lopetegui dijadwalkan mengadakan konferensi pers pra-Villa pada hari Rabu. Pada pukul 08:02, West Ham memberi tahu media bahwa pertandingan telah dibatalkan. Awalnya dijadwalkan berlangsung pada pukul 13.15 – namun Lopetegui tidak menghadapi beberapa pertanyaan sulit yang menimbulkan keraguan akan masa depannya.
Terlepas dari situasi tersebut, ketika para pemain tiba pada hari Rabu, orang yang sama masih berlatih. Itu terjadi pada jam 9:30.
Namun itu akan menjadi yang terakhir bagi Lopetegui bersama West Ham. Klub akhirnya mengakhiri karirnya pada pukul 15:15 — akhirnya meragukan masa depannya dan mengakhiri seminggu yang dihabiskan di api penyucian.
(Foto teratas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)
