PHILADELPHIA — Travis Konecny, yang hanya mencetak dua gol Philadelphia Flyers dalam kekalahan 3-2 Selasa malam dari Toronto Maple Leafs di Wells Fargo Center, dengan cepat menolak tawaran yang seharusnya mendukungnya untuk tetap bersama tim. Pemimpin Divisi Atlantik di kedua pertandingan seri kandang dan kandang. Meskipun kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu, Flyers tampak lebih siap untuk playoff dibandingkan tahun-tahun sebelumnya dengan klub Craig Berube.
“Saya pikir kami juga tim papan atas,” kata Konecny. “Kami bisa bersaing dengan semua orang.”
Persaingan, mungkin. Namun sebenarnya kemenangan adalah masalahnya. Apalagi belakangan ini.
Flyers 17-19-5 terus merosot ke bawah klasemen Divisi Metropolitan, sekarang dua game di atas 0,500 untuk pertama kalinya sejak 20 November. Meskipun mereka memiliki menit bermain yang bagus melawan klub kuat lainnya, terutama setelah jeda Natal, mereka masih memiliki rekor 3-7-1 dalam 11 pertandingan terakhirnya dan 1-3-1 dalam lima pertandingan terakhirnya.
Penyebab utama kekalahan baru-baru ini adalah buruknya penjaga gawang. Tapi Ivan Fedotov, yang mencetak tiga gol dari 17 tembakan pada hari Selasa, bukanlah alasan utama kejatuhan Flyers. Sebaliknya, permainan kekuatan mereka yang secara konsisten buruk dan penurunan hukuman matilah yang harus disalahkan.
Hanya satu dari tiga gol Toronto yang tercipta melalui keunggulan pemain, dan satu lagi terjadi melalui permainan kekuatan hanya beberapa detik setelah penalti. John Tavares mengalahkan Fedotov dengan tembakan pergelangan tangan dari lingkaran di awal babak kedua untuk menyamakan skor menjadi 1-1, kemudian gol kedua Konecny 41 detik setelah steal Noah Cates membuat Flyers kembali unggul. Auston Matthews menemukan es terbuka saat Tyson Foerster keluar dari kotak karena terjebak tadi. Pemenang pertandingan Matthew Knies dengan sisa waktu 13:21 di kuarter ketiga adalah yang dibutuhkan Maple Leafs.
Sebuah kebanggaan musim lalu dan awal musim ini, Flyers finis di urutan ke-19 di NHL melalui penalti kill dengan tingkat keberhasilan 78,4 persen.
“Ini hanyalah permainan kekuatan yang bagus. Mereka pindah,” kata Cates. “Itu hanya masalah menemukan chemistry dan bekerja sama serta berbicara lebih banyak lagi.”
Itu berarti 20 gol untuk TK dan empat poin berturut-turut untuk Cates. 😎#TORvsPHI | #LetsGoFlyers pic.twitter.com/5N1CDyhdTg
— Selebaran Philadelphia (@NHLFlyers) 8 Januari 2025
Permainan kekuatan tidak menjadi lebih baik, menghasilkan 0-dari-4 dengan empat tembakan tepat sasaran. 2 untuk 28 dalam 12 pertandingan terakhir.
Kedua tim berimbang dalam lima lawan lima. Tim khusus membuat perbedaan.
“Kami bermain dengan cara yang benar,” tambah Cates, yang mencatatkan empat pertandingan berturut-turut dan meraih poin dalam 11 dari 13 pertandingan terakhirnya. “Sangat agresif melawan pemain terbaik mereka di zona netral melawan mereka. Saya pikir kami akan mendapatkan sedikit kepercayaan diri, akan menyakitkan jika kami tidak mendapatkan poin malam ini, tapi jika kami bermain dengan cara yang benar dan kami bermain seperti itu melawan banyak tim seperti ini, kami akan mendapatkan poin. poin dan mari kita lanjutkan permainan. ini gulungannya.”
Pelatih John Tortorella tidak terlalu kritis terhadap permainan Flyers, dan statistik internal Flyers menunjukkan bahwa mereka hanya memiliki peluang 10 gol melawan Maple Leafs yang perkasa.
Tapi, “terlalu banyak penalti,” kata sang pelatih, yang klubnya gagal empat kali. “Kami memainkan pertandingan yang bagus.”
Jika ada berita positif pada hari Selasa, itu datang lebih awal. Setelah meninggalkan kemenangan Malam Tahun Baru atas San Jose Sharks setelah dua periode, penjaga gawang Sam Ersson meluncur sendiri dan kemudian bergabung sebentar dengan tim di pagi hari. Tortorella berharap cedera punggung bawah yang dialami Ersson tidak akan membuatnya absen lama, karena ia melewatkan 11 pertandingan berturut-turut pada akhir November/awal Desember.
“Mudah-mudahan dia bisa membangun dan kembali menjadi dirinya sendiri,” kata Tortorella.
Pada saat yang sama, Fedotov telah menunjukkan bahwa dia lebih dapat diandalkan daripada Alexei Kolosov secara berturut-turut. Fakta bahwa dia tidak kebobolan beberapa gol buruk di kedua pertandingan – dan tidak satu pun dari tiga hari Selasa yang bisa disebut demikian – merupakan peningkatan atas Kolosov.
Fedotov mengakui pertandingan hari Selasa adalah pertandingan yang sulit, karena dia tidak melihat adanya tembakan hingga sisa waktu 5:38 di babak pertama dan Maple Leafs hanya berhasil melakukan sembilan tembakan dalam dua periode.
“Merasa lebih baik dari pertandingan ke pertandingan,” kata Fedotov. “Agak sulit ketika lawan tidak mendapat banyak tembakan.”
Dia melanjutkan, “Ketika Anda banyak bermain, Anda merasa lebih baik dan Anda dapat menemukan ritme.”
Tortorella menolak mengatakan apakah pertandingan terakhir Fedotov mengangkatnya ke posisi penjaga gawang, mengungguli Kolosov. Di pagi hari, dia mengakui bahwa dia belum yakin ke mana arahnya, mengingat cedera Ersson dan ketidakkonsistenan serta kurangnya pengalaman dari dua pemain lainnya.
“Yang jelas, goaltending itu sesuatu, setiap hari saya bangun saya tidak tahu di mana, bagaimana perkembangannya selama ini,” ujarnya. “Namun, ini adalah sesuatu yang ingin kami atasi.”
Jika mereka tidak mengatasi masalah dalam permainan tim spesialnya, akan sulit untuk menang.
“Pada akhirnya, itu akan tergantung pada kita,” kata Konecny. “Teruslah bekerja keras.”
(Foto oleh Ryan Poehling dan Bobby McMann: Emile Chinn/Getty Images)
