BENTENG LAUDERDALE, FLA. – Tom Allen memikirkan tentang liburan. Setelah dipecat sebagai pelatih kepala Indiana November lalu, dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Tentu saja, dia dapat memilih pekerjaan berikutnya – atau tidak sama sekali berkat pembeliannya sebesar $15,5 juta dari Indiana, yang memberinya kebebasan finansial. Namun gagasan untuk tidak melatih sepak bola, yang telah ia lakukan sejak tahun 1992 ketika ia memulai karirnya di Temple Heights Christian School di Florida, tidak diterima dengan baik.
Meski hanya beberapa hari, waktu hentinya terasa aneh.
“Jika itu bukan sesuatu yang saya sukai dan kuatkan, saya akan memilih (istirahat), tapi saya rasa saya belum siap untuk itu,” kata koordinator pertahanan Penn State berusia 54 tahun itu. Selasa. “Istri saya mungkin ingin saya meluangkan waktu lebih lama, tapi pada saat yang sama, saya belum melakukannya. Saya tidak bisa duduk dengan baik. Saya kurang istirahat.’
Setelah Manny Diaz pergi untuk menjadi pelatih kepala di Duke, James Franklin adalah salah satu calon pelamar pertama yang menghubungi Allen musim dingin lalu. Pada saat itu, Franklin mengatakan koordinator pertahanan berikutnya harus memahami bahwa dia mewarisi kelompok yang sangat berbakat dengan sedikit ruang untuk perbaikan. Franklin membutuhkan seseorang untuk menjaga pertahanan tetap tinggi.
Tom Allen mencatat rekor 33-49 dalam 7 musim lebih di Indiana. (Rick Osentoski/Gambar Gambar)
Allen tidak perlu menjualnya ketika dia datang ke Penn State. Bergabung dengan staf sebagai koordinator pertahanan di Linebacker U berarti dia dapat menonton film hingga larut malam dan menghindari pertemuan yang tak terhitung jumlahnya dan komitmen lain yang timbul saat menjadi pelatih kepala. Putranya Thomas dapat bekerja bersamanya sebagai analis pertahanan. Mereka menikmati makan malam keluarga di State College dan menghargai momen-momen kecil di dalam dan di luar institusi.
“Dengan rahmat Tuhan kita bangkit dan kita jatuh,” kata Allen di ruang ganti setelah kemenangan Fiesta Bowl di Penn State pekan lalu. “Saya pernah ke puncak gunung, lalu ke lembah – dan setahun yang lalu lembah itu sangat besar. Berada di sini setahun kemudian sungguh luar biasa. Saya merasa sangat diberkati dan sangat bersyukur atas kesempatan di sini saya sangat berterima kasih.
Setelah Penn State meraih satu kemenangan dalam pertandingan kejuaraan nasional, Allen dan tim bertahan mempertahankan kesepakatan mereka. Nittany Lions memiliki pertahanan peringkat keenam secara nasional, dan grup itu dipimpin oleh gelandang sepuluh besar tahun 2024 Abdul Carter. Penampilan Allen di Penn State sempurna dan pertahanannya terbukti fleksibel. The Lions kehilangan keselamatan awal KJ Winston hingga akhir musim September dan terpaksa memainkan sebagian besar Fiesta Bowl tanpa Carter, yang statusnya masih belum jelas untuk pertandingan Kamis malam melawan Notre Dame.
Penting untuk membuat para pemain menyetujui pergantian koordinator, terutama karena kelompok veteran sangat mencintai Diaz. Allen bertemu dengan para pemain beberapa kali secara tatap muka untuk mengetahui siapa mereka sebagai manusia dan apa yang terbaik yang mereka lakukan di lapangan sepak bola. Para pemain mengatakan mereka menghormati seberapa jauh kemajuannya.
“Dia memberi tahu kami siapa dia,” kata gelandang Dvon J-Thomas. “Dia adalah pelatih yang agresif dalam menentukan permainannya. Dia ingin menempatkan para pemain pada posisi yang tepat untuk sukses dan dia ingin melakukan segala yang dia bisa untuk menang. Maksud saya, Anda lihat rekornya, kemana pun dia pergi, dia menang di luar Indiana.
Keakraban Allen dengan Sepuluh Besar membantu meringankan kurva pembelajaran, dan dia telah mengembangkan hubungan dengan beberapa pemain barunya sejak masa perekrutan di sekolah menengah. Diantaranya adalah tekel defensif Zane Durant, yang permainannya menjadi alasan utama mengapa Penn State begitu gelisah di pertandingan sebelumnya. Durant hampir berkomitmen dengan Allen di Indiana sebagai prospek bintang empat dari Florida pada kelas 2022.
“Saya sedikit menjebaknya,” kata Durant sambil tertawa. “Saya berkata, ‘Pelatih sial!’ Kamu mengikutiku!” Dia mulai tertawa.’
Ada beberapa periode penyesuaian bagi Allen, yang berpindah dari sideline ke press box di awal musim.
“Ini merupakan langkah besar karena saya sudah lama tidak berkunjung ke sana,” kata Allen. “Tetapi menurut saya ini membantu saya melihat segala sesuatunya dengan lebih baik. Dan sekali lagi, itu hanya contoh kecil dari fokus pada hal yang paling penting, yaitu menghabiskan lebih banyak waktu menonton film, membuat pemain kami dalam kondisi terbaik. Apa yang perlu saya lakukan dan berikan kami panggilan terbaik?
Selama seminggu, Allen duduk di kantor sepak bola dan menonton film sebanyak mungkin. Dia terobsesi dengan hal itu. Dia mengatakan pada Selasa malam bahwa Notre Dame masih memiliki banyak hal untuk dilihat dan dianalisis sebelum pameran Orange Bowl pada hari Kamis.
Meski begitu, sesibuk apa pun musim ini, dia tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi di bekas sekolahnya, saat Hoosiers melanjutkan ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi setelah musim yang bersejarah. Dia mengatakan beberapa mantan pemainnya tetap berhubungan, dan dia berharap semua pemainnya juga demikian.
“Saya sangat senang untuk para pemain ini, kawan,” kata Allen. “Semua orang ini datang ke sana dan mendapat kesempatan untuk melihat beberapa hal yang kami coba mulai.”
Kamis malam, Allen akan berlatih melawan Notre Dame untuk pertama kalinya dalam karirnya. Penduduk asli Newcastle, Ind., ini memiliki ikatan yang erat dengan Hoosier State dan tumbuh dengan menonton Notre Dame dan Penn State di TV. Besarnya kepelatihan menjelang pertandingan perebutan gelar nasional melawan Irlandia tidak hilang pada diri Allen.
Dan dia senang dia tidak absen tahun ini.
“Betapa besarnya perbedaan yang dihasilkan satu tahun,” katanya.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)
