KOTA KANSAS, Mo. – Bulan lalu, di menit-menit pembukaan kemenangan Chiefs atas Houston Texans, gelandang pemula Jaden Hicks berlari ke lapangan sebagai bagian dari staf defensif.
Pasukan Texas menghadapi tembakan ketiga dan ke-12 di dekat lini tengah. Steve Spagnuolo, koordinator pertahanan lama Chiefs, ingin Hicks menjadi salah satu dari dua orang yang paling aman di lapangan. Keamanan tujuh tahun Justin Reed juga menginstruksikan Hicks, memberitahunya bahwa cornerback Joshua Williams akan memotong bola, jadi tetaplah berada di atas penerima.
Hicks melakukan apa yang diperintahkan. Quarterback Texas CJ Stroud membalikkan umpan intersepsinya dan Hicks melompat untuk mengejar penerima Houston Nico Collins, menyiapkan touchdown pertama Chiefs.
“Kelompok (bek bertahan) ini membantu saya bersiap setiap minggu dan untuk momen terpenting dalam pertandingan,” kata Hicks.
Yang menonjol adalah contoh bagaimana keterampilan liputan Hicks terus berkembang sepanjang musim rookie-nya. Pertandingan tersebut juga menandai penutupan ketiga Hicks terhadap timnya meski hanya memulai satu pertandingan. Di paruh kedua musim reguler, permainan Hicks meningkat pesat sehingga tembakannya meningkat.
“Dia adalah DB yang lengkap,” kata Reid tentang Hicks.
MINGGU LAIN, PILIHAN LAIN UNTUK HICKS 😤 pic.twitter.com/qLGF1S7RSw
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 21 Desember 2024
Musim semi lalu, beberapa minggu sebelum draft NFL, banyak analis tidak menggambarkan gaya permainan Hicks sebagai pass rusher. Namun banyak yang memperkirakan Hicks, yang bermain di Washington State, akan dipilih pada putaran kedua atau ketiga. Sebaliknya, Hicks bangun di pagi hari pada hari ketiga ketika draft tersebut masih ada. Manajer umum kepala Brett Veach bahkan tidak perlu melakukan pertukaran untuk memilih Hicks di putaran keempat. “Atletis”Dane Brugler dinilai sebagai prospek keseluruhan ke-39 dan keselamatan tertinggi di kelas 2024.
Di perguruan tinggi, Hicks dikenal sebagai pemukul dan tekel di atas rata-rata. Pada musim terakhirnya di Washington State, Hicks mencatatkan enam tekel, dua intersepsi, dan enam umpan putus di belakang garis latihan.
“Saya tahu apa yang mampu saya lakukan,” kata Hicks, melampaui laporan awal kepanduannya. “Ketika mereka menyebut saya hanya sekedar keselamatan, itu hanya akan menyulut api. Saya senang menunjukkannya.”
Masuk lebih dalam
Chiefs menghemat seluruh energi mereka untuk babak playoff, jadi kekalahan di Denver tidak ada salahnya
Chiefs memasuki draft dengan empat pengamanan yang dapat diandalkan di Reid, Brian Cook, Chamarri Conner dan Deon Bush.
“Kami diberkati memiliki dia,” kata Williams tentang Hicks. “Dia punya dokter hewan hebat di sekelilingnya – Cook, D-Bush, dan J-Reid – yang memberinya nasihat. Dia menerima semuanya dan bermain-main.”
Hicks adalah pendatang baru terbaru yang menjadi kumpulan bakat Chiefs. Sebelum Hicks, Spagnuolo memiliki kesuksesan serupa di musim rookie dengan gelandang termasuk Conner, Cook, Williams dan cornerback Trent McDuffie, Jaylen Watson dan L’Jarius Snead.
“Perkembangannya benar-benar sesuai dengan apa yang kami harapkan dan harapkan,” kata Spagnuolo tentang Hicks. “Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Kepercayaan dirinya semakin meningkat setiap minggunya.”
Itu @Kepala memiliki empat INT per hari
📺: #KCvsCLE di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/2n4OVwAkkh– NFL (@NFL) 15 Desember 2024
Ilustrasi terbaik dari kebrutalan Hicks muncul di pertandingan terakhir Chiefs yang relevan.
Dalam pertandingan yang didominasi Chiefs melawan Pittsburgh Steelers pada Hari Natal, Hicks adalah salah satu dari dua gelandang dalam yang bermain di posisi keempat dan ke-20 bersama Cook. The Steelers mencoba salah satu permainan mereka yang paling sukses: umpan ke penerima George Pickens jauh dan lebih dekat ke pinggir lapangan. Quarterback Russell Wilson memberikan umpan jelas yang memberi kesempatan Pickens untuk melompati Hicks. Tapi Hicks bangkit bersama Wilson dan mencegah penyelesaiannya. Saat Pickens tergeletak di lapangan, Hicks merayakannya dan mengacungkan jempolnya, yang menyebabkan penalti ejekan sejauh 15 yard.
Di kamp pelatihan, Spagnuolo menghabiskan banyak waktu bersama Hicks, mengajarinya teknik tertentu — cara melakukan serangan kilat dari posisi nikel, cara menutupi cakupannya dengan lebih baik dengan tindakan pra-jepret, dan cara berbicara dengan benar tentang berada dalam suatu posisi. tempatkan dalam cakupan zona.
Masuk lebih dalam
Marquis Brown dan para Chief sangat antusias dengan apa yang akan terjadi setelah debut produktifnya
Bahkan bulan lalu, Spagnuolo memperhatikan Hicks memperhatikan detail sebelum setiap jepretan berdasarkan berbagai tugasnya, apakah Chiefs sedang berjalan atau berlatih.
“Dia punya sikap yang baik,” kata pelatih keselamatan Donald D’Alessio tentang Hicks. “Dia selalu tersenyum, senang berada di dalam gedung dan menyukai sepak bola. Ketika para pemula itu datang ke sini, kami memberikan banyak (permainan) kepada mereka lebih awal, hanya untuk melihat kemampuan mereka dan bagaimana mereka memproses sesuatu. Kita tahu bahwa seiring berjalannya waktu, hal tersebut menjadi semakin kecil dan lambat.
“Orang-orang melihatnya sekarang. “Dia punya kepercayaan diri, tembakannya datang dan dia bisa tampil dan bermain cepat.”
Intersepsi pertama Hicks terjadi dalam kemenangan Chiefs atas San Francisco 49ers pada bulan Oktober.
Dengan 11 menit tersisa dalam permainan, Reid, keselamatan Chiefs yang paling berpengalaman, melakukan penyelamatan. Reed menggunakan seluruh kekuatannya untuk melepaskan upaya blok penerima Chris Conley, lalu melingkarkan lengannya di belakang pinggul Jordan Mason, menghentikannya hanya 3 yard dari zona akhir. Namun, setelah pertarungan itu, Reed merasakan sakit di lengan kirinya. Dia memberi isyarat kepada Hicks untuk mengambil alih lapangan di tempatnya.
Hicks mengambil alih lapangan pada permainan kedua, menghadapi permainan ketiga yang penting dari garis 5 yard 49ers. Tugas Hicks sederhana: Bantu Conley mendapatkan Trent McDuffie. Ketika Hicks mengalihkan pandangannya ke quarterback Brock Purdy, dia berada di tempat yang tepat di zona akhir untuk melakukan intersepsi menyelam, mengakhiri upaya comeback 49ers.
INT pertama Jaden Hicks sangat berarti bagi mereka @Kepala!
📺: #KCvsSF di FOX
📱: pic.twitter.com/V2XOeW1F5P– NFL (@NFL) 20 Oktober 2024
“Setiap hari dia di sini mengkritik saya dan memastikan saya melakukan hal yang benar,” kata Hicks tentang Reid, seorang veteran yang telah menjadi mentor terbesarnya. “Saya sangat menghargainya.”
Menjelang postseason, Chiefs berharap Hicks bisa menguasai bola di tengah lapangan. Dalam kemenangan terakhir atas Cleveland Browns, Hicks membalas tendangan sejauh 47 yard.
“Saya bercanda dengan teman-teman,” kata Hicks sambil tertawa. “Keesokan harinya saya seperti, ‘Saya harus memberitahu Anda semua bahwa saya memiliki kemampuan rebound terbaik dari siapa pun.’
Satu fakta yang dapat disetujui oleh semua orang di tingkat sekunder: Hicks tidak lagi bermain seperti pemula, yang akan membantu pertahanan Chiefs menjadi yang terbaik di postseason.
“Menurut saya ini menjadi lebih mudah,” kata Hicks tentang penyesuaian diri dengan NFL. “Mode pemula sebenarnya sudah tidak ada lagi. Aku semakin tua, kamu tahu.’
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
