Hanya sedikit pembalap dalam sejarah Formula 1 baru-baru ini yang menikmati perkembangan seperti Franco Colapinto.
Baru 18 bulan lalu, Colapinto bersiap menyelesaikan musim keduanya di Formula 3 – dua peringkat di bawah F1 – sebelum pindah ke Formula 2 untuk musim depan. Williams telah mengontraknya ke akademi pembalap muda mereka dan mengidentifikasinya sebagai talenta cemerlang untuk masa depan, tetapi masih ada banyak ruang untuk perbaikan.
Namun pada hari Kamis, Colapinto tiba-tiba menyelesaikan kepindahannya ke Alpine dengan kontrak multi-tahun, karena tim tersebut secara tak terduga menggantikan Logan Sargent untuk Williams dalam sembilan balapan F1 tahun lalu.
Meskipun Colapinto baru bergabung sebagai cadangan dan test driver untuk tahun 2025, kepindahan dan lamanya kontraknya menjadikannya kandidat yang jelas untuk kursi masa depan di Pegunungan Alpen, bahkan ketika tim tersebut mengumumkan rekan setim baru Pierre Gasly, Jack Doohan jika itu bercanda. untuk tahun ini, pembalapnya.
Ketika bos Williams F1 James Vowles mengonfirmasi kepergian Colapinto, dia mengatakan tim yakin kesepakatan itu “mewakili peluang terbaik Franco untuk mengamankan kursi balap pada tahun 2025 atau 2026”, sebuah langkah yang mencerminkan keinginan pembalap Argentina itu untuk kembali ke balapan. dalam jaringan penuh waktu dalam waktu dekat.
Semua tim F1 berusaha menjadi tim yang menandatangani ‘hal besar berikutnya’ dalam olahraga ini. Enam bulan yang lalu, Franco Colapinto bukanlah nama yang dimiliki kebanyakan orang di kalangan tersebut.
Apa yang terjadi setelah debutnya di Monza terbukti menjadi peningkatan langsung pada Sargent yang sedang kesulitan, yang sangat mengejutkan banyak orang di olahraga ini. Williams selalu memiliki sedikit kerugian, memberinya sembilan balapan terakhir musim ini, meskipun ia tidak dapat mengamankan tempat untuk tahun depan setelah bergabung dengan pembalap Ferrari Carlos Sainz untuk bergabung dengan rekannya Alex Albon.
Namun demikian, Colapinto dengan cepat melampaui semua ekspektasi, mengejutkan Alboni dan tim Williams melalui garasi, segera mendekati kecepatannya di kualifikasi melawan pembalap yang terkenal dengan kecepatan satu putarannya, dan kemudian salah satu trek terberat di Baku yang diperjuangkan tempat kedelapan. F1. Sargent hanya sekali finis 10 besar dalam satu setengah musim di Williams. Penampilan tersebut meningkatkan minat terhadap tim rival, khususnya Williams, dan minat komersial Colapinto terlihat jelas karena masuknya sponsor Argentina ke F1 itu sendiri.
Alpine telah menyatakan minatnya pada Colapinto meskipun mereka masuk skuad 2025, sementara Douhan ditunjuk sebagai pengganti Esteban Ocon dua minggu sebelum debut Colapinto. Satu-satunya tim yang mendapat tempat nyata adalah Red Bull, yang sedang mempertimbangkan opsi skuad di tim seniornya dan tim saudaranya Racing Bulls. Namun serangkaian kecelakaan yang dialami Colapinto di akhir musim, termasuk dua kecelakaan pada hari yang sama di Interlagos, mengurangi minat tersebut dan mendorong Red Bull untuk beralih ke pembalap muda sebagai bagian dari perubahan haluan menyusul kepergian Sergio Perez.
Williams mengatakan hal itu tidak akan menghalangi peluang bagus F1 bagi Colapinto jika kondisinya tepat. Jika tidak, ini akan menjadikannya sebagai cadangan yang solid untuk jajaran pembalap penuh waktu. Di Las Vegas, Vowles mengatakan bahwa jika Colapinto tidak menduduki kursi balap pada tahun 2025, ada rencana untuk melakukan banyak tes pribadi untuk membuatnya tetap tajam, dan satu tahun untuk pembalap lain di masa lalu, termasuk Ocon yang mencatat cara kerjanya. , ia menghabiskan satu tahun sebagai pembalap cadangan Mercedes pada tahun 2019.
Colapinto bersikap tenang tentang prospeknya tahun ini, dengan mengatakan bahwa jika dia tidak berkompetisi di F1, tujuannya adalah untuk membuktikan bahwa dia siap untuk turun ke grid pada tahun 2026 atau 2027. Williams pada tahun 2025 berarti bahwa menemukan jalan ke dalam tim akan selalu sulit. Cara terbaik adalah keluar.
Ini ternyata menjadi situasi win-win bagi Williams. Hal ini dapat menimbulkan keributan di sekitar Colapinto, yang akan menyetujui pelepasan kontraknya dengan Alpine, dan penasihat Alpine Flavio Briatore mengatakan bahwa dia adalah “salah satu talenta muda terbaik di dunia motorsport”. sekarang” melalui akademi pembalap muda.
Apa yang tampaknya merupakan sembilan balapan di musim yang sulit untuk menjadi landasan bagi masa depan tidak akan berjalan lebih baik bagi Williams.
Begitu pula dengan colapinto. Ia memanfaatkan momen penting tersebut dan menciptakan sensasi langka di sekitar pengemudi. Sebagian besar dari hal ini diakumulasikan oleh basis penggemar fanatiknya di Argentina, sehingga membuatnya disamakan dengan Lionel Messi dan membuat pengaruh olahraga nasional setara dengan tim sepak bola nasional putra. Mendukung pertumbuhan patronase dengan momentum alami – yang, seperti banyak startup lainnya, telah menyebabkan beberapa kegagalan – menjadikannya pilihan yang menarik.
Itu sebabnya Alpine berusaha keras melindunginya untuk masa depan, tidak ingin kehilangannya. Jarang sekali tim Formula 1 melakukan tindakan seperti itu, menegosiasikan pelepasan kontrak, dan menandatangani kontrak multi-tahun untuk pembalap cadangan. Alpine mengatakan Colapinto akan berbagi tugas cadangan dengan Ryo Hirakawa dan Paul Aron musim ini, tapi jangan salah: dia akan menjadi pemimpin di antara pembalap muda yang ada.
Colapinto kini memiliki rute nyaman kembali ke grid F1 bersama Pegunungan Alpen. Tim menandatangani kontrak jangka panjang dengan Gasly musim lalu dan penampilan pemain Prancis itu di paruh kedua tahun yang sulit sangat mengesankan. Dengan Briatore dan direktur tim yang tiba di musim panas Oliver Oakes berupaya untuk mengakhiri perubahan selama bertahun-tahun, dia akan menjadi bagian integral dari masa depan perubahan tersebut.
Jack Doohan, yang menjalani tes di Abu Dhabi pada bulan Desember, mendapat satu grand. (Clive Mason/Getty Images)
Hal ini akan memberikan tekanan pada Doohan bahkan sebelum ia memulai musim penuh pertamanya di F1. Setelah Ocon mengundurkan diri secara tiba-tiba, debutnya di menit-menit terakhir di Abu Dhabi hanyalah pemanasan sebelum acara tahun ini. Bahkan sebelum dia mulai bekerja sebagai pembalap F1 penuh waktu, dia kini memiliki seseorang yang memperhatikan posisinya.
Alpine Doohan dengan jelas menunjukkan bahwa dirinya adalah seorang pembalap musim ini. Selain itu, tidak ada keraguan bahwa semua peluang akan tercipta baginya untuk tampil dan mendominasi. Tim tidak akan memberinya kursi jika mereka tidak yakin dia mampu melakukan tugas tersebut. Jika dia bisa meningkatkan kecepatannya dengan cepat tahun ini dan menyamai Gasly, itu akan sangat membantu dalam meredam desas-desus yang tak terelakkan seputar masa depannya yang pasti akan mendominasi awal musim.
Dan jika tidak? Itu adalah fakta kehidupan di F1. Sepanjang karir F1-nya yang panjang dan terkadang kontroversial, Briator tidak pernah menyukai sentimentalitas. Kita telah melihat hal ini sejak kembalinya Enstone – ketika tim tersebut terakhir kali memenangkan gelar F1 sebagai Renault pada tahun 2006 – dengan keputusan untuk menghentikan program kerja mesin di Viry atau seruan untuk membuang Ocon di Abu Dhabi. dia ingin dibebaskan dari kontraknya dengan Haas untuk tes setelah balapan.
Tugas Briatore adalah membuat tim kembali kompetitif setelah bertahun-tahun tampil buruk. Mengontrak Colapinto, seorang pembalap yang cepat dan menarik secara komersial, dan pada gilirannya memberikan tekanan pada Doohan sebelum awal musim, mungkin tampak berani, tetapi hal itu bisa membuahkan hasil dalam jangka panjang.
Perbankan di Colapinto mungkin bekerja lebih baik dari yang dibayangkan di Pegunungan Alpen. Tanyakan saja pada Williams.
Masuk lebih dalam
Di dalam kebangkitan Franco Colapinto di F1: ‘lintasan seperti lereng gunung’
Foto teratas: Clive Mason/Getty Images, SIPA USA
