Liverpool pulang ke rumah dengan rasa ketidakadilan setelah rekor 24 pertandingan tak terkalahkan mereka diakhiri secara kontroversial di Tottenham Hotspur.
Arne Slott sangat marah karena wasit Stuart Atwell tidak memberikan kartu kuning kedua kepada Lucas Bergvall karena melakukan tekel terhadap Kostas Tsimikas tak lama sebelum remaja Swedia itu mencetak gol penentu kemenangan. Dengan Tsimikas absen setelah perawatan, Liverpool terpaksa bermain dengan 10 orang di depan gawang dan menderita kekalahan pertama mereka sejak September.
“Saya rasa tidak ada argumen apa pun,” kata Slott. “Mereka bilang dia (Bergvall) tidak bisa menghentikan serangan balik. Saya pikir setiap manajer lebih suka memberikan kartu kuning kedua kepada tim lain daripada mengakhiri serangan balik dengan pemain yang bermain lebih sedikit.
“Tak seorang pun menyangka bahwa 30 detik kemudian, dampaknya akan sebesar itu. Saya yakin 99,9 persen ketika Bergvall mencetak gol, wasit berkata, “Ah, apakah ini benar-benar terjadi?” dikatakan. Dia tidak bisa mengubahnya sekarang.”
🌟 Bintang remaja lainnya #CarabaoCup!#EFL | @SpursResmi pic.twitter.com/GrdmXK0zEX
— Piala Carabao (@Carabao_Cup) 8 Januari 2025
Kerusakan itu bisa diperbaiki pada leg kedua di Anfield pada 6 Februari. Pemegang Piala Carabao akan melihat peluang untuk membalikkan defisit tipis dan kembali ke Wembley.
Namun final yang kontroversial pada hari Rabu seharusnya tidak mengaburkan penampilan Liverpool yang membosankan. Untuk pertandingan kedua berturut-turut, tim Slott kekurangan energi, dinamisme, kontrol dan ketenangan seperti yang terlihat pada masa pemerintahan pelatih asal Belanda itu.
Mereka kembali merindukan keatletisan dan kreativitas Dominik Szoboslay yang absen karena sakit. Mohamed Salah dan Cody Gakpo takluk dan Diogo Jota masih mencari ketajaman setelah melakukan start pertamanya sejak Oktober.
Tottenham tanpa 10 pemain starter mereka setelah kehilangan Rodrigo Bentancourt di tengah adegan mengkhawatirkan dalam kekalahan 6-3 mereka di Liverpool 17 hari lalu. Namun pemimpin Liga Premier gagal memanfaatkan kelemahan ini karena kurangnya intensitas.
Pada kunjungan mereka sebelumnya di bulan Desember, Liverpool memiliki 10 penguasaan bola di sepertiga akhir lapangan, dibandingkan dengan lima penguasaan bola milik Spurs. Mereka juga menciptakan 11 peluang besar berbanding hanya dua (seperti yang ditentukan Opta). Kali ini yang terjadi adalah sebaliknya, dengan kedua skor menguntungkan tuan rumah – penguasaan bola 5-2 di sepertiga akhir dan peluang 4-3.
Kekalahan kedua dalam 29 pertandingan di bawah slot seharusnya tidak menimbulkan banyak kekhawatiran. Terpaut enam poin di Liga Premier, 100% puncak Liga Champions dan 90 menit dari final Wembley di Piala Carabao – kekuatan yang tangguh.
Personil kunci akan bangkit ketika Liverpool menjamu tim League Two Accrington Stanley di Piala FA pada hari Sabtu. Akan mengejutkan jika Alisson, Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Ryan Gravenburgh, Alexis McAllister, Salah, Gakpo dan Luis Diaz tidak termasuk di antara mereka yang diberikan pada akhir pekan.
Dengan lawatan liga yang sulit ke Nottingham Forest pada hari Selasa, dia tidak mau mengambil risiko. Pertandingan putaran ketiga hari Sabtu harus menjadi platform bagi pemain muda berbakat seperti Jayden Dunns, James McConnell dan Trey Nyoni.
Harvey Elliott juga membutuhkan beberapa menit setelah diabaikan pada hari Rabu. Federico Chiesa akan memulai pertandingan keduanya untuk klub, sementara Darwin Nunes bisa tampil karena skorsing satu pertandingannya untuk pertandingan melawan Forest.
Slot ini memiliki lebih sedikit ruang untuk bermanuver di bagian belakang. Jarell Quansah absen pada babak pertama melawan Tottenham karena sakit, bukan cedera, dan masih harus dilihat seberapa cepat dia akan pulih. Quansah menjalani musim yang sulit sejauh ini, mengalami penurunan kepercayaan diri secara berturut-turut.
Dengan Joe Gomez (hamstring) yang saat ini absen, Wataru Endo bisa mendapatkan lebih banyak waktu bermain sebagai bek tengah darurat. Ini adalah posisi yang pernah dimainkan pemain internasional Jepang untuk Shonan Bellmare dan Urawa Red Diamonds di negara asalnya, tetapi bermain di level ini ada masalah lain.
Slott beralih ke Endo daripada Konate pada hari Rabu saat dia mencoba untuk tidak membebani Konate setelah kembali dari istirahat enam minggu karena cedera.
Ketika Konate dimasukkan di menit-menit akhir, dia tidak menikmati gol Bergvall karena Dominic Solanke terlalu mudah menariknya keluar dari bola. Namun, mempertahankan Prancis di tim nasional akan menjadi hal krusial di paruh kedua musim ini.
Jika Kwanzaa tidak menghadapi Accrington, Slott bisa melakukan debutnya bersama bek tengah remaja Amara Nallo, yang telah menjadi pemain pengganti pada empat kesempatan sebelumnya. Nallo bergabung dengan akademi 18 bulan lalu dari West Ham United.
Van Dijk tampil luar biasa, tetapi pertahanan Liverpool mulai kendur.
Ya, ada keadaan yang meringankan atas kebobolan gol mereka melawan Tottenham, karena mereka bermain dengan 10 pemain pada satu titik dan ketahuan. Namun pada malam itu, van Dijk terpaksa melakukan penyelamatan setelah permainan Alisson yang lesu dan Pedro Porro gagal. Solanke pun gagal mencetak gol setelah berada dalam situasi offside.
Sama seperti melawan Manchester United pada hari Minggu, sangat terbuka dan sangat mudah untuk masuk ke tim Slott. Pada bulan-bulan pertama kampanye, mereka terlihat lebih kompak dan aman.
Liverpool telah kebobolan 13 gol dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi sejak kemenangan mereka atas Real Madrid dan Manchester City pada bulan November. Satu-satunya kekalahan mereka dalam periode itu terjadi saat melawan Girona (kedelapan di La Liga) dan West Ham (ke-14 di Premier League).
“Sangat tidak beruntung bagi kami karena saya tidak pernah merasa kami akan kalah dalam pertandingan ini,” tambah Slott usai pertandingan.
“Terutama setelah 15-20 menit pertama karena saya merasa Spurs memulai pertandingan lebih baik dari kami. Tapi setelah itu saya pikir kami mengendalikan sebagian besar permainan, memainkan sebagian besar permainan di wilayah kami sendiri, lebih banyak menguasai bola dan kemudian momen-momen seperti itu… Jika melawan tim jika Anda turun ke 10 selama beberapa detik. “Tottenham bisa memainkan sepak bola bagus, namun itu jauh dari ideal.”
Putaran terakhir sangat tajam, namun kenyataannya Liverpool tampil seperti semula, jauh dari sempurna.
(Gambar teratas: Nigel French/Sportsphoto/Allstar via Getty Images)
