CHICAGO — Ketika Jonathan Toews dan Patrick Kane mencetak gol di pertandingan yang sama, orang-orang langsung beralih ke ahli statistik Christopher Kamka di media sosial untuk menanyakan apa rekor tim saat keduanya mencetak gol.
Kamka sepertinya terakhir kali memposting tentang ini pada tahun 2020. Blackhawks memiliki rekor 89-8-5 pada saat itu. Tidak terlalu redup.
Mungkinkah Connor Bedard, 19, dan Frank Nazar, 20, yang merupakan center lini pertama dan kedua Blackhawks di masa depan, menjadi yang berikutnya untuk membawa obor tersebut? Jika demikian, hari Rabu menandai permulaannya. Bedard dan Nazar mencetak gol dalam permainan yang sama untuk pertama kalinya dalam karir muda mereka di NHL saat mereka mengalahkan Colorado Avalanche 3-1 untuk membuat Blackhawks unggul 1-0-0.
Blackhawks membutuhkan sedikit keberuntungan dan tembakan besar dari Petr Mrázek untuk meraih kemenangan yang mengecewakan, tetapi kisah malam itu dan apa yang membuat para penggemar Blackhawks bersemangat untuk masa depan adalah permainan Bedard dan Nazar. Rabu adalah gambaran paling jelas tentang seperti apa Blackhawks dengan Bedard dan Nazar bermain di level tinggi.
Kemampuan menyerang mereka jelas membedakan mereka dari banyak pemain. Bagi Bedard, dia berada pada kecepatan paling konsisten dalam karir NHL-nya. Dalam kemenangan hari Rabu, ia memperpanjang rekor poin terbaik dalam karirnya menjadi delapan pertandingan dengan satu gol dan satu assist. Dia mencetak empat gol berturut-turut dan membuat tujuh assist. Dalam kemenangan tersebut, Bedard mendapat assist kunci di babak pertama, sebuah gol lapangan gagal karena gerakan menendang di babak kedua dan gol nyata dari lingkaran kanan di babak ketiga.
Bagi Nazar, dia menunggu untuk akhirnya mencetak gol. Dia menghasilkan pertandingan demi pertandingan dengan Rockford IceHogs yang membuatnya mendapatkan undangan ke AHL All-Star Game pada hari Rabu, tetapi pucks belum menandinginya dengan Blackhawks sejak dipanggil. Ada peluang, hanya saja bukan gol. Dia mencetak gol pertamanya musim ini di babak kedua pada hari Rabu itu ketika dia membelokkan umpan dari Colton Dach.
“Rasanya sangat menyenangkan,” kata Nazar yang melepaskan tiga tembakan ke gawang dan lima kali percobaan. “Mendapatkan kemenangan ini adalah bagian besarnya. Tentu saja, gol tersebut tidak berarti banyak jika kami tidak mendapatkan kemenangan itu, jadi ini adalah upaya tim yang bagus. Ya, ada perasaan menyenangkan di ruang ganti setelah itu.
Bedard mungkin lebih muda dari keduanya, tapi dia terdengar seperti seorang veteran ketika memuji Nazar.
“Anda akan melihat Frankie menjadi lebih baik di setiap pertandingan dan bermain sangat baik serta banyak menciptakan peluang,” kata Bedard. “Setiap pertandingan tampaknya menjadi permainan terbaiknya berikutnya. Sangat menyenangkan untuk ditonton. Hanya seberapa besar keterampilan dan bakat yang dimilikinya. Melihatnya tampil, saya yakin dia akan memainkan perannya sekarang.
Nazar dan Bedard tidak memanfaatkan peluang mereka pada hari Rabu. Mereka berkendara sepanjang malam. Menurut Natural Sat Trick, Blackhawks memiliki keunggulan 19-12 dalam upaya tembakan dan memiliki persentase gol yang diharapkan sebesar 57,54 di atas es dalam pertandingan lima lawan lima dengan Bedard di atas es. Dengan Nazar, Blackhawks mencatatkan rekor 12-8 dalam upaya tembakan dan memiliki persentase sasaran lapangan yang diharapkan sebesar 64,44.
Khususnya, mereka tidak takut untuk bermain hoki yang cerdas dan sederhana saat dibutuhkan. Bedard mendapat penghargaan khusus atas gol pertama Blackhawks. Dia membawa puck melewati zona netral dan mengakui longsoran salju menghalanginya untuk masuk dengan bersih. Semusim lalu, dia mungkin memaksakan permainan. Tapi kali ini, dia menjatuhkan puck ke sudut kanan, mempercepat untuk memeriksa es, menerima umpan dari Samuel Girard dari Avalanche, dan memberikan peluang bagi Ilya Mikheev untuk mencetak gol, dan dia melakukannya.
“Saya membuat diri saya muntah setelah beberapa saat,” kata Bedard. “Saya pikir Anda kadang-kadang harus melakukannya sambil berdiri. Jika saya mencoba melakukan sesuatu, saya mungkin akan membaliknya. Saya pikir itu hanya (menemukan) keseimbangan dan membuat permainan ketika tersedia dan (mencoba) untuk menjadi sederhana. Hal ini menyulitkan Anda untuk bermain melawannya kecuali Anda melepaskan peluang gratis. Saya pikir menyenangkan melihat partisipasi seperti itu dalam permainan.”
Banyak dari apa yang ingin dicapai oleh pelatih sementara Blackhawks Anders Sorensen dengan Bedard muncul di permukaan pada hari Rabu.
“Saya sangat menyukai permainannya,” kata Sorensen. “Saya pikir dia sangat bagus di babak pertama. Kami telah membicarakan hal ini di masa lalu, menggerakkan banyak puck dalam game ini. Tentu saja, dari pemain menyerang, itulah yang Anda inginkan. Jadi itu sangat bagus untuk dilihat. Secara defensif saya pikir dia juga cukup bagus.
“(Tentang gol Mikheyev) kerja keras yang bagus untuk menciptakan gangguan dan pergantian pemain. Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan, kami membicarakannya kemarin, mungkin untuk memahami kapan waktunya untuk memeriksa terlebih dahulu identitas kami sebagai sebuah kelompok. Dia memberi contoh dengan hal itu dan saya pikir dia juga memberikan contoh. Jadi pujian untuknya.”
Sorensen tidak pantas mendapatkan semua pujian atas kebangkitan Bedard selama sebulan terakhir, tetapi Anda harus berpikir bahwa manajer umum Blackhawks Kyle Davidson memperhatikannya. Semakin sukses Bedard di bawah Sorensen, semakin baik prospek Sorensen untuk mempertahankan pekerjaannya. Setelah 41 pertandingan, Bedard mencetak 22 gol dan 52 assist untuk musim ini.
Area lain di mana Bedard dan Nazar berkembang pesat pada hari Rabu adalah pertarungan. Ini mungkin kejutan terbesar. Keduanya berada di posisi terbawah liga dengan persentase pukulan di angka 30-an. Namun pada hari Rabu, Bedard menang delapan dari 13 dan Nazar lima dari enam.
Bagi Bedard, ini adalah keempat kalinya dalam karir Bedard dia mencapai 0,50 dalam 10 game atau lebih. Terakhir kali dia melakukan itu adalah di pembuka musim.
“Kami banyak berlatih,” kata Bedard. “Seperti yang kami katakan, menangkan satu, itu satu pertandingan. Ini adalah area yang ingin saya tingkatkan. Itu sangat sulit bagi saya pribadi. Saya rasa saya mencoba berlatih setiap hari, memikirkan hal-hal kecil. Akan ada malam-malam buruk, akan ada malam-malam baik, tapi menurut saya ini adalah akumulasi malam-malam baik yang terus-menerus.
Nazar ditanya apa yang berhasil untuknya.
“Aku tidak akan membeberkan rahasiaku,” kata Nazar sambil tersenyum.
Haqqani.
Bedard dan Nazar pasti akan mengalami penderitaan mereka sendiri di masa depan dan bahkan dalam keseluruhan permainan mereka. Satu pertandingan tidak bisa mengubah musim Blackhawks. Namun ada alasan untuk percaya bahwa baik orang-orang maupun tim akan meningkat seiring berjalannya waktu. Rabu adalah pengingat yang baik mengapa Blackhawks begitu optimis tentang masa depan, dan Bedard serta Nazar adalah alasan utamanya.
(Foto Frank Nazar merayakan setelah mencetak gol: Michael Reeves/Getty Images)
