Sudah lama sejak seseorang menggunakan Moises Caicedo sebagai tongkat £115 juta untuk mengalahkan strategi rekrutmen Chelsea.
Anda harus kembali ke Desember 2023, setelah itu manajer Liverpool Jurgen Klopp akan “beruntung” kehilangan pemain internasional Ekuador setelah menyetujui kesepakatan £111 juta dengan Brighton beberapa bulan lalu
Kecil kemungkinannya untuk menyesali apa yang terjadi di Anfield, terutama mengingat penerus Klopp, Arne Slott, telah menjadikan Ryan Gravenberch sebagai pemain nomor 6 elite musim ini. Namun pembayaran yang mengejek sudah menjadi hal yang sangat buruk. Bukan karena Caicedo benar-benar dapat membenarkan label harga yang konyol itu – yang selalu merupakan ekspektasi yang tidak masuk akal – tetapi karena tahun 2024 yang brilian telah meyakinkannya bahwa ia adalah gelandang Chelsea kelas dunia.
Pada paruh kedua musim lalu, ada tanda-tanda jelas di bawah asuhan Mauricio Pochettino bahwa Caicedo telah mengatasi tekanan yang menyertai pergerakannya yang memecahkan rekor, dengan terus mengatasi kesalahan individu yang merusak awal kehidupan yang sulit di London barat. Golnya yang menakjubkan di tengah pertandingan melawan Bournemouth di Stamford Bridge pada bulan Mei adalah tanda sempurna dari perkembangan positif selama beberapa bulan terakhir.
Peningkatan tersebut terus berlanjut musim ini, dengan Pochettino digantikan oleh Enso Maresca, yang menggantikan Caicedo dan menjadikannya pemain nomor 6 dalam sistemnya.
Patroli Caicedo di lini tengah, menguasai bola, melakukan terobosan cerdas, dan memainkan umpan tajam yang membuat Chelsea unggul tidak bisa ditawar lagi oleh Maresca. Tidak ada pemain yang mencatatkan menit bermain lebih banyak di Premier League daripada pemain internasional Ekuador (1.777) dan satu-satunya pemain yang tampil sebagai starter dalam 20 pertandingan liga klub adalah pencetak gol terbanyak mereka Cole Palmer dengan 13 gol.
Palmer adalah pemain terbaik Chelsea – dan jika bukan karena penampilan Mesir yang memicu perebutan gelar Liverpool, ia mungkin menjadi pilihan konsensus sebagai yang terbaik di divisi ini – tetapi Caicedo harus membuktikan dirinya ada bukti kuat. Hal tersulit dilakukan tanpa maresca.
Pernyataan ini tidaklah keterlaluan seperti yang terlihat pada awalnya.
Hampir setiap serangan Chelsea datang melalui Palmer, dan untuk alasan yang bagus: kemampuannya menciptakan tembakan berkualitas tinggi untuk dirinya dan rekan satu timnya tidak tertandingi di Stamford Bridge. Pemain Inggris berusia 22 tahun ini adalah finisher terbaik dan pengumpan terbaik klub. Kehilangan dia dalam waktu lama akan memaksa Maresca mengubah pendekatan tim secara signifikan di sepertiga akhir lapangan.
Tapi pemain lain mungkin untuk sementara mengisi sebagian dari kekosongan besar itu — salah satunya adalah Christopher Nkunku, yang keterampilannya lebih cocok untuk memerankan Palmer daripada pendahulunya Nicholas Jackson. Marescada merekrut striker berbakat dan berbakat lainnya di musim panas, Joao Felix, yang, seperti Nkunku, bukanlah seorang striker sejati atau bek sayap sejati.
Serangan Chelsea akan terganggu jika Palmer harus absen selama sebagian besar musim ini, namun ada cukup talenta di skuad ini untuk menggantikan tempatnya di satu atau dua pertandingan.
Hal yang sama tidak berlaku untuk Caicedo, yang pada musim ini tampak seperti jaringan ikat yang menyatukan seluruh tim.
Tidak ada pemain di Premier League yang melakukan kombinasi tekel dan tekel lebih banyak daripada Caicedo (93) – statistik yang bahkan lebih mengesankan, rata-rata penguasaan bola di kasta tertinggi Chelsea sebesar 58,2 persen (kedua setelah Manchester City yang 61,4 persen) ), membuatnya lebih sedikit peluang dibandingkan lawan yang kurang dominan. tim yang lewat.
Tidak mengherankan jika mengetahui bahwa ia tumbuh dengan bermain sepak bola dengan nama mantan bos Chelsea N’Golo Kante di bagian belakang kausnya. “Dia idolaku, semua orang tahu itu” kata Caicedo di situs resmi klub bulan lalu. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanya berusaha membantu tim dan rekan satu tim saya. Dia (Kante) adalah pemain yang sangat besar untuk Chelsea. Saya selalu menonton videonya dan sekarang saya mencoba memberikan yang terbaik.
Kante adalah seorang gelandang generasi yang unik selama berada di Chelsea pada 2016-23. Caicedo memiliki gaya yang unik di lapangan, namun ia memiliki ciri khas pemain Prancis yang hebat dalam kecepatan dan frekuensi membaca permainan serta menutupi lapangan untuk menghentikan serangan balik lawan sebelum dimulai. Dan begitu dia memenangkan bola kembali, dia langsung menjadi ancaman untuk mengubah pertahanan menjadi serangan dengan umpan brilian, seperti yang dia bantu Jackson lakukan melawan West Ham dan Liverpool musim ini.
Maresca jarang menggunakan Caicedo (Ben Stansall/AFP via Getty Images)
Tidak ada pemain lain di tim yang bisa melakukan apa yang dilakukan Caicedo dari jarak jauh.
Romeo Lavia, meski bertalenta, lebih baik daripada Mateo Kovacic daripada Kante: sangat baik dalam menerima bola di bawah tekanan dan mengarahkannya ke ruang angkasa atau memberikan umpan yang apik, namun seorang gelandang kunci belum cukup sadar akan pertahanan yang bisa diandalkan. pertahanan. mengganggu. Enzo Fernandez lebih baik digunakan di posisi tinggi, di mana kelemahan pertahanannya tidak terlalu merusak.
Maresca telah membatasi percobaannya atas Cesare Casadei sebagai pemain nomor 6 hanya pada pertandingan di Liga Konferensi UEFA dan pemain muda Italia itu bisa meninggalkan Chelsea untuk selamanya bulan ini. Meski tampil menjanjikan sebagai bek kiri sejak bergabung dengan Renato Weiga pada musim panas, Caicedo tidak dipercaya bermain bersama Caicedo di Premier League usai kemenangan 1-0 melawan Bournemouth pada September lalu.
Andrey Santos sering disebut-sebut sebagai alternatif dengan perlengkapan terbaik di Chelsea, namun ia diperkirakan tidak akan dipanggil kembali dari masa pinjamannya di klub Ligue 1 Prancis Strasbourg bulan ini dan bagaimanapun juga telah menunjukkan sepakbola terbaiknya sebagai petinju. gelandang to-box. Dengan penggantian jangka panjang dari pemain sekaliber Aurelien Tchouameni, kembalinya Leslie Ugochukwu lebih awal dari masa pinjamannya yang tidak menguntungkan di Southampton mungkin merupakan jalan yang lebih baik.
Pentingnya Caicedo ditegaskan oleh fakta bahwa Maresca merasa nyaman mengeluarkannya dua kali di Premier League musim ini: sekali di bulan Agustus, ketika Chelsea unggul 5-2 di menit ke-76 melawan Wolves ketika dia dan timnya bahagia di bulan November. Leicester menang 2:0. Laga terakhir di luar dugaan berlangsung menegangkan setelah Caicedo diusir keluar lapangan pada menit ke-81, Lavia gagal mengeksekusi penalti yang berhasil dikonversi Jordan Ayew.
Caicedo melakukan rebound melawan Spurs (Justin Setterfield/Getty Images)
Tidak ada tim yang bisa menghindari mengandalkan pemain terbaiknya. Maresca menegaskan bulan lalu bahwa Caicedo cukup baik untuk “duduk di meja yang sama” dengan gelandang elit seperti Rodry dan Declan Rice. Dia, antara lain, mungkin tidak menyadari betapa Manchester City telah berjuang untuk mengontrol permainan dan mempertahankan serangan passing musim ini tanpa pemenang Ballon d’Or itu cedera.
Caicedo juga sangat tangguh untuk Chelsea; dia menjadi starter dalam 20 pertandingan terakhir Premier League musim lalu, dimulai saat Natal, dan bahkan jeda internasional panjang yang melelahkan di Amerika Selatan tidak memengaruhi ketersediaannya. Namun, bahkan organisasi yang paling tangguh secara fisik pun memiliki titik puncaknya, dan klub harus lebih menyadari keterbatasan ini saat mereka mengelola pemain kunci melalui jadwal yang terus meningkat.
Maresca dengan bijaksana membatasi kehadiran Caicedo di Liga Konferensi untuk tampil di kedua leg kualifikasi Swiss melawan Servette pada bulan Agustus, dengan pertandingan putaran ke-3 Piala FA hari Sabtu melawan tim yang sedang berjuang dari divisi empat Morecambe. istirahat yang tepat pada waktunya setelah liburan yang sibuk.
Cukup bagi bos Chelsea untuk mengingat bahwa finis empat besar di Premier League dalam enam bulan pertamanya di Stamford Bridge mungkin bergantung pada mempertahankan pemainnya yang paling tidak tergantikan itu di lapangan saat dibutuhkan
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
