Saya sekarang berusia 80 tahun, jadi saya ingat seperti apa kehidupan di tahun 1940-an dan 1950-an. Pada masa itu, serangan jantung seperti pedang Damocles.
Mereka merenggut terlalu banyak nyawa, dan tidak banyak yang tahu apa yang harus dilakukan. Beberapa kali tetangga memanggil ayah saya, seorang ahli bedah saraf, ke rumah mereka, hanya untuk menemukan pria tersebut meninggal di tempat tidur. Orang tuaku hanya geleng-geleng kepala mendengar kabar meninggalnya temanku yang lain, Joy, yang meninggal di usia 39 tahun.
Filantropis Mary Lasker dan Senator AS Lister Hill dari Alabama berpandangan jauh ke depan. Melihat masalah kesehatan yang melanda Amerika, namun melihat awal kemajuan dalam ilmu kedokteran, pada tahun 1955 mereka memimpin pemerintah federal untuk mendirikan Institut Kesehatan Nasional, yang memfokuskan penelitian pada penyakit jantung, kanker, dan stroke, yang merupakan pembunuh utama orang Amerika. dibujuk untuk melakukan ekspansi. Selama beberapa dekade berikutnya, NIH dan lembaga lainnya menghabiskan miliaran dolar untuk penelitian internal dan hibah kepada peneliti rumah sakit dan universitas. Kemajuan besar telah membawa manfaat bagi kita semua.
Ini adalah salah satu contoh pribadi. Pada awal Desember, tetangga saya, David Levine, seorang profesor hukum berusia 71 tahun yang dalam keadaan sehat, merasakan ketidaknyamanan di punggung atasnya. Dia dengan bijak mengunjungi dokter perawatan primernya. Mencurigai adanya masalah jantung, dia mengirimnya untuk tes stres jantung.
Tes stres tidak normal, sehingga angiogram harus segera dijadwalkan. Saat David dengan gugup menunggu angiogramnya, saya meyakinkannya bahwa ini adalah hal yang normal, bukan kalimat “Hmm, itu sulit” yang ditakuti, namun merupakan kondisi medis untuk “salah satunya”.
Bagi generasi orang tua saya, angiogram tampak seperti dunia lain. Tim kardiologi membuat tusukan kecil di arteri radialis kanan David dan memasukkan kateter ke dalam arteri koronernya. Mereka terkejut saat mengetahui bahwa arteri koroner desendens kanan anterior tersumbat 90% di dua titik yang berdekatan, suatu kondisi yang sangat berbahaya.
Mereka memasang stent dan dalam beberapa menit mengubah arteri dari 90% tersumbat menjadi 0% tersumbat. David terjaga selama 90 menit prosedur, dibius, menjawab pertanyaan dari tim bedah dan melihat gambar detak jantungnya di monitor selama operasi.
Setelah prosedur tersebut, seorang ahli jantung intervensi memberi tahu David bahwa dia hanya beberapa bulan lagi akan terkena serangan jantung—skenario tahun 1950-an. Sebaliknya, hanya empat jam kemudian, David pulang ke rumah untuk melanjutkan kehidupan keluarga dan profesionalnya. Kami tertawa bersama melihat keheranan mereka.
Kisah Daud berulang setiap hari bagi orang-orang di semua lapisan masyarakat. Apakah Lasker dan Hill berani membayangkan masa depan ini? Kita harus berterima kasih kepada mereka dan kepada para peneliti dan praktisi yang mengembangkan metode tersebut, para profesional yang peduli terhadap kita, dan para pemimpin yang terus berinvestasi demi generasi mendatang.
Apakah itu terlalu mahal? Kita bisa memikirkan prioritas belanja publik, tapi seperti yang dikatakan Lasker: “Jika Anda berpikir penelitian itu mahal, cobalah penyakitnya.” Dibutuhkan uang, waktu dan kesabaran, tapi lihatlah hasilnya bagi jutaan orang.
Ketika pemerintahan presiden baru mulai menjabat di Washington, kami berharap mereka akan menghormati visi Lasker dan Hill dan terus berinvestasi dalam kemajuan ilmu pengetahuan. Jangan biarkan mereka tertipu oleh gambaran utama tentang klaim “efisiensi” dan “penghematan uang” yang konyol.
Kita berharap agar kita tidak dipimpin oleh mereka yang mengetahui harga segala sesuatu dan tidak mengetahui nilai apa pun. Lagipula, apa yang lebih berharga dari apa yang kita alami?
Budd Shenkin adalah seorang dokter di East Bay dan lulusan Goldman School of Public Policy di UC Berkeley, dan menjabat sebagai dewan penasihat.
