“Uji coba dengan api.”
Ini klise, tapi Los Angeles punya cara untuk memvalidasi klise tersebut—kerusuhan, gempa bumi, dan kebakaran adalah bagian dari kehidupan di sini. Seorang pria menunggu belalang.
Hal yang penting: Ketika sebuah krisis menguji keimanan dan kepercayaan kita, dapatkah kita memercayai ikatan komunitas dan mengandalkan bantuan pemerintah untuk melindungi kita?
Bahkan untuk kota yang telah teruji pertempurannya ini, kejadian yang terjadi beberapa hari terakhir sangatlah sulit dan memilukan. Didukung oleh kondisi kering dan angin kencang – nada pahit masa depan iklim yang menanti — kebakaran melanda wilayah tersebutMenyeberangi Samudera Pasifik melewati Palisades dan Pasadena dengan keganasan yang menakutkan.
Puluhan ribu orang terpaksa mengungsi. Ribuan lainnya tinggal di rumah, marah dan takut, menunggu arahan.
Pemerintah mendesak warga untuk patuh: meninggalkan rumah dan lingkungan sekitar dan percaya bahwa petugas pemadam kebakaran akan melakukan yang terbaik untuk melindungi mereka. Ini adalah perintah yang kuat dan pengingat akan pentingnya pemerintah. Elon Musk tidak akan menyelamatkan rumah Anda dari kebakaran.
Para pemimpin dinilai pada momen-momen ini, dan tidak semuanya dikenang dengan baik. Walikota Los Angeles Karen Bass sedang berada di luar negeri saat kebakaran terjadi. Ketidakhadirannya mengingatkan pada Gubernur Pat Brown di Yunani selama kerusuhan Watts tahun 1965, atau Walikota Los Angeles James Hahn yang sedang berada di luar kota pada 11 September 2001.
Yang pertama membantu mengakhiri jabatan gubernur Brown ketika seorang aktor pendatang baru bernama Ronald Reagan mempermalukannya selama kampanye gubernurnya. Dan yang kedua menjadi pusat perhatian Kepada Presiden Dewan Kota saat itu, Alex Padilla, yang menjadi pusat perhatian pada tahun 2001 dan sukses untuk dirinya sendiri. Dia saat ini bertugas di Senat AS.
Wartawan meminta rincian jadwal Bass, dan dia kesulitan untuk memasukkan dirinya ke dalam jawabannya. Staf komunikasinya memastikan dia menyampaikan sesuatu tentang angin atau api, sementara Bass berkoordinasi dari jarak jauh. Namun, itu masih jauh dan terasa.
Pihak berwenang turun tangan
Namun keluar dari posisi tersebut adalah sebuah kesalahan – bukan sebuah kegagalan – dan tanggapan pemerintah kota dan provinsi secara umum patut dipuji.
Instruksi dari pimpinan setempat sebagian besar sudah jelas. Konferensi pers rutin mengarahkan petugas polisi yang mengungsi ke tempat penampungan dan menyarankan mereka untuk menutup jalan dan sekolah. Pejabat memberikan panduan tentang kelas dan hewan peliharaan, bidang yang sesuai dengan kebijakan publik di kehidupan nyata.
Ya, sungguh melelahkan mendengar pejabat terpilih menggunakan waktunya untuk berpidato. Inspektur Wilayah Lindsay Horwarth tampaknya salah mengira bencana itu sebagai acara kampanye. “Pagi ini kami terbangun karena awan hitam di seluruh Los Angeles,” katanya pada konferensi pers yang dimaksudkan untuk memberikan bimbingan kepada warga. “Tetapi kondisi ini paling gelap bagi mereka yang paling terkena dampak kebakaran ini.”
Oh baiklah. Meminta politisi untuk berhenti menjadi pusat perhatian tidak ada gunanya. Seperti yang dibuktikan Horvath sekali lagi, ada tempat yang lebih berbahaya daripada antara kandidat dan kamera.
Intinya adalah bahwa masyarakat dan keselamatannya – dan mengingat risikonya – memberikan hasil yang baik, setidaknya sejauh ini.
Meskipun tugas ini sangat berat, evakuasi secara umum berjalan lancar dan dilaksanakan dengan baik. Hebatnya, hanya lima orang yang dilaporkan tewas dalam 24 jam pertama kebakaran regional tersebut. Namun mengingat banyaknya orang yang tinggal di komunitas padat penduduk ini, situasinya bisa saja menjadi lebih buruk.
Petugas polisi dan petugas pemadam kebakaran membersihkan rute pelarian, dan petugas tanggap mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh mereka untuk melindungi lingkungan dari angin dan api. Hebatnya, mereka berhasil menyelamatkan ribuan nyawa, dan dengan tenang menghadapi ancaman ledakan.
Equalizer yang bagus
Di satu sisi, ini merupakan bencana yang luar biasa korbannya biasanya adalah orang-orang kaya. Palisades dan Pasadena adalah daerah kantong yang dekat dengan orang-orang kaya dan berkecukupan, sehingga kerusakan yang terjadi berbeda dengan gempa bumi yang merugikan penduduk yang tinggal di rumah dan apartemen yang belum dibangun.
Hal ini juga mempengaruhi sikap masyarakat, membuat pemberitaan televisi menjadi sensasional dan mendemokratisasi protes. Akan ada pertanyaan yang akan diajukan hidran kebakaran tanpa airatau memutuskan untuk membakar rumah ini atau itu untuk menyelamatkan orang lain. Diskusi-diskusi ini mau tidak mau dan sayangnya saling terkait dengan percakapan tentang kelas.
Tragedi ini tidak membuat pemerintah dituduh telah mengecewakan pihak yang paling membutuhkan. Ini adalah pengingat bahwa kita semua harus melayani satu sama lain dan negara kita, terlepas dari kekayaan atau status kita.
Ini bukanlah sebuah abstraksi, namun sebuah permasalahan dalam kehidupan nyata. Ketika perundingan berubah menjadi ujian, Bass atau Gubernur Gavin Newsom tidak akan cukup untuk memberikan pidato tentang bantuan timbal balik atau penentuan posisi aset sebelum kebakaran. Mereka yang kehilangan harta benda dan ingatannya menuntut dan berhak mendapatkan jawaban.
Kesimpulan dari bencana semacam itu bukanlah bersifat politis, demografis, atau sosiologis. Itu masalah pribadi.
Hari-hari ini merupakan ujian bagi komunitas dan ketahanan, perlindungan yang diberikan pemerintah dan batasan perlindungan tersebut.
Percobaan ini adalah tentang manusia, berjuang untuk rumah mereka, menyirami atap rumah mereka, berbicara satu sama lain, merencanakan rute pelarian, berbagi makanan dan air, dan pertemuan darurat. Ini adalah ujian bagi pemerintah dalam arti yang paling besar – pengertian dan kasih sayang yang kita berikan satu sama lain dan dukungan yang dihasilkan dari hal tersebut.
Betapapun mengerikannya, kebakaran ini juga bisa menjadi pengingat: mitos individualisme hanyalah mitos belaka. Kami saling membutuhkan.
Jim Newton adalah seorang jurnalis, penulis dan pendidik yang telah bekerja untuk Los Angeles Times selama 25 tahun. Dia menulis kolom ini untuk CalMatters.
