Villanova unggul 2-3 pada pertengahan November, dan era Kyle Neptune bisa jadi setara dengan era Wildcats dengan era Craig Esherick di Georgetown.
Anda mungkin tidak ingat namanya, tapi Esherick adalah asisten lama John Thompson di Georgetown, yang mengambil alih Big John ketika Thompson mengundurkan diri pada pertengahan 1999. Esherick tetap bekerja selama lima musim lagi dan Georgetown menjadi biasa-biasa saja. Esherick membuat Sweet 16 di musim keduanya sebagai pelatih kepala, namun jika dipikir-pikir, program bola basket ini adalah salah satu penyewa dalam keluarga malang dengan merek kuat yang sepertinya perlu dipekerjakan. sendiri untuk melanjutkannya, hanya agar semuanya menjadi salah.
Beberapa dari rekrutan ini gagal (Kenny Payne dari Louisville); Ada pula yang akan melakukan hal ini dengan lebih lambat, dan ada pula yang tidak akan langsung melakukan hal tersebut dan kita akan melihat dampaknya di pemerintahan.
Neptunus telah menjadi yang kedua sejauh ini. Dia menghabiskan delapan tahun sebagai asisten di bawah bimbingan Jay Wright di Villanova, termasuk kejuaraan nasional berturut-turut pada tahun 2016 dan 2018, sebelum menjalani satu musim sebagai pelatih kepala di Fordham dan mendapat panggilan untuk menggantikan Wright ketika dia secara mengejutkan pensiun tiga tahun. tahun yang lalu. Dan Wildcats Neptune mencoba bermain seperti Wildcats Wright. Kecepatannya, jaraknya, itulah yang kami kenal sebagai bola basket Villanova. Hasilnya tidak bagus, tapi juga tidak buruk di Payne-at-Louisville: rata-rata dua musim dimulai, setiap tahun berakhir 0,500 di Big East. Tapi musim ketiga ini dimulai dengan awal yang mengkhawatirkan dengan kekalahan dari Columbia, St. Joseph’s dan Virginia tanpa Tony Bennett.
Villanova merespons dengan mengalahkan Penn, kemudian kalah dari Maryland di lapangan netral, dan pada saat itu mudah untuk menganggap Neptunus hanyalah kesalahan keluarga lainnya. Bangunkan kami ketika Villanova mencoba sesuatu yang lain.
Nah, Neptunus dan kucing liarnya mungkin saja merusak cerita nyaman ini. Villanova mengalahkan Connecticut 68-66 pada Rabu malam untuk sekarang memenangkan delapan dari sembilan pertandingan dan pindah ke pertandingan tiga arah untuk tempat kedua di Big East.
Wildcats membutuhkan sedikit keberuntungan pada hari Rabu ketika bintang UConn Alex Karaban gagal melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 3,1 detik dan Huskies tertinggal satu. Memainkan pertandingan resmi di sofa selalu berbahaya, tetapi sepertinya itu adalah kasus tidak memberikan bola, karena pertahanan Jordan Longino pada drive terakhir Karaban tampak tidak layak untuk mendapat pelanggaran.
Neptunus berkata, “Apa pun yang dikatakan hakim, itulah yang terjadi.” “Atletis” setelah itu adalah kemenangan terpenting dalam karirnya.
Hasilnya adalah dia tampak hampir tidak terpengaruh oleh perspektif yang berorientasi pada proses, yang mungkin membantu melakukan perubahan tersebut.
“Kami harus terus menjadi lebih baik,” kata Neptune. “Kami harus fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Tidak ada pelumasan atau semacamnya. Kita hampir memasuki pertengahan musim. Kami harus terus menjadi lebih baik, terus mendorong pemain kami. Para pemain kami harus menjaga diri mereka sendiri dan satu sama lain bertanggung jawab dalam upaya menjadi lebih baik sebagai satu kesatuan setiap hari dan melihat di mana kami berada pada akhirnya. Hanya mulai memikirkan hal lain bukanlah hal yang ingin kami lakukan.”
Neptunus patut mendapat pujian karena tidak membiarkan mentalitas jatuh dari langit mengambil alih karena hal itu mudah dilakukan. Musim ini, setelah pelanggaran Wildcats kesulitan tahun lalu, dia mencoba mendatangkan pemain untuk membantu memperbaikinya. Dia merasa baik-baik saja sebelum musim dimulai, tetapi masalahnya ada pada para pemainnya. Diakuinya, pelanggarannya sangat bagus sehingga Wildcats bisa mengungguli lawan yang tidak punya banyak nama.
“Ketika para pemain mencetak gol, itu adalah sifat manusia, Anda merasa senang,” kata Neptune. “Tidak ada tim bagus yang tidak bertahan di level tinggi. Sebagai seorang pelatih, Anda terkadang bisa mengatakan apa pun yang Anda inginkan, namun ketika Anda tahu para pemain mencetak gol dan tim mencetak gol dengan baik namun tidak mendapatkan hasil, (maka) saya pikir para pemain akan memperhatikannya.”
Wildcats belum menjadi raksasa defensif, tapi mereka mendapatkan rasa hormat. Melalui lima pertandingan pertama, pertahanan berada di peringkat 312 dari 364 tim Divisi I, tetapi sejak itu Wildcats menjadi tim terbaik ke-19 di negara ini, dengan pelanggaran terbaik kedua dan pertahanan terbaik ke-167. . Dan di Timur Besar, Villanova memiliki serangan terbaik dan pertahanan terbaik keempat. Terhormat dalam bertahan, Jay Wright unik dalam menyerang.
Tidak heran butuh satu menit untuk mengklik. Ini adalah kisah yang akrab di era portal transfer ketika para pendatang baru mencoba mencari tahu peran mereka dalam sistem baru dan Neptunus telah menggantikan seluruh rotasi mereka di luar Longino dan striker Eric Dixon.
Ternyata, Dixon siap menjadi pencetak gol terbanyak nasional — memimpin Divisi I dengan 25,6 poin per game. Dan meskipun dia sedang populer musim ini, butuh beberapa waktu bagi pemain lain untuk mencari tahu bagaimana menyesuaikan diri dengannya.
Evolusi tim itu terlihat saat melawan Huskies, ketika Dixon mencetak 1-dari-8 di babak pertama dan Villanova masih memimpin tujuh di babak pertama.
Dixon menemukan jalannya di babak kedua, sebagian besar di lini tengah, di mana UConn tidak bisa mendapatkan tim ganda. Dia mencetak 18 dari 23 poinnya setelah turun minum.
“Pasangannya sebenarnya bagus juga,” kata Neptunus. “Dia membuat umpan-umpan bagus. Kami tidak takut menggandakannya. Kami mencoba mengubahnya sehingga mereka tidak tahu harus membawanya ke mana. Saya tidak peduli dari mana dia mendapatkannya. “Dia bisa melakukannya di tengah, di blok, dia membuat keputusan bagus untuk tim kami.”
Dan keputusan yang baik pada dasarnya terjadi di mana saja. Jhamir Brickus telah menetap di point guard dan mengubahnya lebih sedikit dibandingkan di awal musim. Wooga Poplar, portal profil tertinggi, telah mengidentifikasi area di mana dia dapat menyerang, sering kali menggunakan gravitasi Dixon untuk memberinya ruang untuk beroperasi. Ada juga banyak permainan bola basket Villanova kuno yang bagus: tarik dua bola, tendang, lakukan operan ekstra, dan kubur bola terbuka 3. Wildcats menembak 41,4 persen dari dalam, yang merupakan peringkat ketiga di negara ini.
Neptunus akan memberi tahu Anda bahwa mereka belum mencapai apa pun, jalan masih panjang, dll. Namun ada harapan di kalangan penggemar, yang tidak dapat disalahkan oleh siapa pun karena mulai merasa apatis. Tentu saja, bagaimana kinerja Neptunus di akhir tahun ini bisa jadi sangat berkaitan dengan lolos atau tidaknya Villanova ke Turnamen NCAA. Tampaknya mungkin, tapi itu tidak akan mudah di liga yang tidak mendominasi permainan non-konferensi dan hanya menerima tiga tawaran tahun lalu. Jika Villanova bisa finis di empat besar, setidaknya ia akan berada di bubble, dan itu sebuah kemajuan.
Dan mungkin perlu diingatkan semua orang bahwa Jay Wright muda baru mengikuti Turnamen NCAA pada musim keempatnya, dan ada pertanyaan tentang apakah dia adalah seorang pria di awal karirnya atau tidak. Neptunus mewarisi situasi yang jauh lebih baik, tetapi terkadang ada baiknya menunggu pelatih menemukan jalannya.
(Foto: Kyle Ross/Gambar Gambar)
