Sebuah kamera di tribun Target Center menemukan Anthony Edwards di lapangan, seperti yang sering dilakukan kamera. Ketika Edwards berdiri di belakang Naz Reed di garis lemparan bebas awal pekan ini melawan LA Clippers, dia menatap langsung ke lensa.
“Jangan khawatirkan aku,” katanya sambil menggoyangkan jarinya. “Jangan khawatirkan aku.”
Sejak Edwards kecewa dengan cara dia bertahan setelah kekalahan pekan lalu dari Boston Celtics, ada diskusi serius tentang serangan beruntun selama sebulan dari pemain yang menjadi salah satu wajah liga berikutnya..
Bahkan ketika Edwards melakukan segalanya dengan benar di lapangan, mengayunkan bola saat pemain ganda masuk dan memberikan penampilan bagus kepada rekan satu timnya, dia tidak puas. Bagaimanapun, dia adalah seorang pencetak gol. Rata-rata mencetak 20 poin per game di bulan Desember tidaklah cukup.
Sehari setelah kekalahan dari Celtics, Edwards tiba di fasilitas latihan Minnesota Timberwolves dan mengatakan kepada orang-orang di sekitarnya bahwa dia harus berhenti mengeluh tentang kondisinya dan mulai melakukan sesuatu untuk mengatasinya.
“Siapapun yang mengenal Ant tahu bahwa semua yang keluar dari mulutnya adalah nyata dan asli,” kata pelatih Wolves Chris Finch. “Dia hanya kecewa. Setelah direnungkan, dia menyadari bahwa ini adalah kenyataan barunya. Anda ingin menjadi pemain hebat di liga ini, dan dia akan menjadi pemain hebat.”
Setelah empat pertandingan?
“Saya menembak seperti Spalding,” katanya setelah mencetak 21 poin dan memberikan tujuh assist dalam kemenangan 104-89 atas Orlando Magic pada Kamis malam. “Jadi aku senang.”
Pencarian jiwa Edwards setelah kekalahan di Boston telah menyebabkan kemarahannya baru-baru ini. Dia menyumbang 53 poin saat kalah di Detroit, 37 poin saat menang atas Clippers dan 32 poin saat menang hari Selasa di New Orleans. Total 143 poin tersebut merupakan poin terbanyak keempat dalam empat pertandingan dalam sejarah franchise.
21 poinnya pada Kamis malam di Orlando adalah titik terendahnya sejak itu, tetapi masih ada banyak volume dalam performanya. Setelah Edwards membalikkan keadaan melawan pertahanan Magic yang pendek tapi pelit di kuarter ketiga, dia menemukan guard Orlando Anthony Black dan mengecamnya.
kenapa dia melompat?!? SMH. pic.twitter.com/0t6X7tAndZ
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 10 Januari 2025
“Dia istimewa,” kata Julius Randle, yang menyumbang 23 poin dengan 10 rebound. “Dia melakukan banyak hal di lapangan. Dunk malam ini, bahkan tidak terasa nyata.”
Inilah Edwards yang terbaik, menyerang, terbang, membungkuk. Itu lebih baik dari pada menderita, gemetar dan diganggu. Timberwolves adalah monster yang berbeda dengan Edwards, dan dia tahu itu. Wolves unggul lima poin sebelum Edwards melepaskan tembakannya. Namun tendangan highlight memicu laju 13-4 untuk membantu Minnesota menutup kuarter tersebut dengan keunggulan 16 poin.
“Biasanya begitu, apalagi kalau itu pertandingan besar,” kata Edwards sambil tersenyum. “Penggemar tandang, setelah melakukan dunk seperti itu, itu akan ada di pihak Anda. Ini memberi kita energi. … Anda akan merasa betah setelah mandi dengan orang seperti itu.”
The Wolves (20-17) dipimpin oleh 24 poin pada kuarter keempat, sebuah kemenangan mudah yang jarang terjadi di musim yang penuh permainan sengit. Wizards tidak diperkuat Paolo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs dan Mo Wagner, yang semuanya cedera. Namun itu tetap merupakan pertandingan yang mengesankan karena Wizards (22-17) sangat sukses melewati cedera sepanjang musim.
Laga ini tak perlu diragukan lagi karena Edwards tampil agresif sejak awal. Menjelang pertandingan yang panas, dia memasukkan tiga lemparan tiga angka dan memberikan dua assist di kuarter pertama saja.
dia membuatnya sangat mudah. 🐜
semut” pic.twitter.com/pE82SvPAHT
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 10 Januari 2025
“Pendekatannya telah berubah,” kata Finch. “Dia menggunakan strategi untuk menyerang hal-hal ini. Dia bertunangan. Dia akan menyatukannya sepanjang pertandingan karena setiap penguasaan bola bisa berbeda dan itu berbeda baginya.”
Itu saja Edwards yang telah berada di liga selama lebih dari empat musim. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, dia mencari ke dalam untuk mencari solusi. Tapi seperti banyak rekan satu timnya, bahasa tubuhnya tidak selalu sesuai dengan awal musim yang buruk. Anggota kelompok lainnya memanfaatkan energinya. Ketika digiling, mereka menjadi halus. Namun saat dia kesulitan, biasanya tidak butuh waktu lama untuk segera keluar dari situ.
“Dia adalah seorang pesaing, pada akhirnya dia tidak akan membiarkan apa pun mempengaruhinya,” kata Finch. “Itu hanya sesaat dan itulah yang dia rasakan saat itu.”
Staf pelatih Wolves membutuhkan dia untuk menjadi agresif, membuat keputusan cepat dan mengandalkan tembakan tiga angkanya. Seperti biasanya, Edwards mendengarkan. Dia telah membuat 27 3s selama empat pertandingan terakhirnya dan memimpin NBA dengan 158 pada musim ini, unggul 17 dari runner-up Malik Beasley.
“Itu lucu, kawan,” kata Edwards. “Saya adalah pemain yang suka mencetak gol. Terkadang sulit, namun tetap menyenangkan mencoba mencari cara berbeda untuk menjadi agresif dan menjadi diri sendiri. Menonton lebih banyak film untuk melegakan saya daripada membuat saya stres.
Rudy Gobert menyumbang 10 poin dan 12 rebound, permainan ketiga berturut-turut dengan papan dua digit, Naz Reed menyumbang 16 poin dan Mike Conley menyumbang sembilan poin, empat rebound, dua assist dan dua steal dan itu menjadi plus-23 dalam 23 menit. bangku. Tiba-tiba, Wolves hanya tertinggal 1,5 game dari Denver (21-15) untuk memperebutkan tempat keempat Wilayah Barat. Mereka juga hanya terpaut dua pertandingan dari peringkat 11 Sacramento.
Salah satu frustrasi terbesar bagi Wolves musim ini adalah sifat permainan mereka yang berulang dan berulang. Mereka menjalani seluruh musim tanpa kalah tiga kali berturut-turut musim lalu, tetapi telah kalah setidaknya tiga kali dalam empat pertandingan berturut-turut dalam 37 pertandingan pertama mereka musim ini. Kabar baiknya adalah mereka bangkit kembali setiap kali dengan kemenangan beruntun.
Mereka telah memenangkan tiga pertandingan lagi berturut-turut, tetapi itu masih belum cukup untuk meraih kemenangan beruntun atas Clippers, Pelicans, dan Magic yang dilanda cedera.
“HTapi itulah akhirnya,” kata Randle tentang roller coaster yang mereka lalui. “Saya pikir kami sedang berada dalam jalur kemenangan yang bagus.”
Jadwal kini semakin ketat, dimulai dengan Ja Morant dan Memphis Grizzlies di rumah pada hari Sabtu. Setelah perjalanan ke Washington, mereka pulang untuk bermain melawan Golden State, yang mengalahkan Wolves dua kali musim ini, kemudian menuju ke New York untuk menghadapi Karl-Anthony Towns dan Knicks yang mereka temui. Pertandingan melawan Cleveland, Memphis (lagi), Dallas dan Denver akan segera hadir.
“Tampaknya ada ritme yang lebih baik dalam apa yang kami lakukan,” kata Finch.
Mungkin terlalu dini untuk mengkhawatirkan Anthony Edwards. Namun agar Timberwolves bisa menyebut diri mereka sebagai pesaing di Barat, dibutuhkan lebih dari sekadar dari mana asalnya.
(Foto Edwards: NBAE melalui Fernando Medina/Getty Images)
