PHILADELPHIA — Sebagian besar klub NHL tidak lagi mengadakan latihan liburan di arena Universitas Pennsylvania tahun 1923. Tentu saja, ini adalah gudang kecil yang menawan, tetapi tidak memiliki fasilitas standar liga besar. Di tengah musim dingin, hawa dingin menyebar melalui koridor dan ruang ganti.
Ketika tim meluncur di sana, mereka biasanya terbuka bagi warga negara atau pelajar mana pun untuk berjalan-jalan dan menonton jika mereka mau.
Bukan pada hari Jumat.
“Penn Ice Arena meminta maaf,” bunyi pintu masuk kaca ganda di semua ibu kota, “tetapi atas permintaan organisasi Anaheim Ducks, latihan hari ini tertutup untuk penonton.”
Cutter Gauthier, pilihan No. 5 dari Philadelphia Flyers dalam draft 2022 yang membekukan organisasi lebih dari setahun yang lalu sebelum diperdagangkan ke Anaheim Ducks, akan memainkan pertandingan karir pertamanya di Wells Fargo. Center di Philadelphia Selatan pada hari Sabtu. Laga tersebut langsung menjadi salah satu yang paling dinantikan di musim Flyers, dengan diumumkannya jadwal 2024-25 pada Juli lalu.
Alasannya, tentu saja, karena hal itu tidak akan diterima dengan baik oleh penggemar terkenal dan bersemangat yang tidak menerima penolakan dengan baik. Tingkat permusuhan masih harus ditentukan, tetapi Ducks, yang tidak bisa bermain skate pada Sabtu pagi di Wells Fargo Center berkat permainan lacrosse profesional, kemungkinan besar menyadari bahwa tidak ada alasan untuk mengambil risiko yang tidak perlu sehari sebelumnya. . permainan, dengan latihan tertutup mereka di University City.
Skating selama satu jam bukanlah hal yang aneh. Gauthier mengambil es dengan mengenakan kaus hijau dengan celana oranye, berolahraga bersama rekan satu timnya Mason McTavish dan Robbie Fabbri.
Kemudian dia berbicara dengannya “Atletis” tentang apa yang diharapkan pada Sabtu malam.
“Saya mungkin mengharapkan banyak tindak lanjut,” kata Gauthier. “Mereka bukanlah penggemar yang paling bahagia bersama saya. Saya bersemangat untuk besok dan membangun permainan tim kami. “Kami tidak memainkan permainan terbaik kami pada pertandingan terakhir (kalah 6-2 di St. Louis pada hari Kamis), jadi ini tentang memberi kami peluang dan berusaha untuk menang.”
Kekecewaan The Flyers dalam menangani Gauthier adalah, menurut petinggi tim, pemain tersebut tidak pernah memberi tahu mereka mengapa dia tidak ingin bergabung dengan organisasi tersebut. Ada beberapa upaya untuk berkomunikasi dengan Gauthier, termasuk manajer umum Daniel Briere dan presiden operasi hoki Keith Jones yang terbang ke Kejuaraan Junior Dunia tahun lalu di Swedia, anggota operasi hoki Patrick Sharp dan John LeClair di Boston pada bulan November mencoba menemuinya kampus. 2023 adalah tahun yang sia-sia. “Kami mencoba memberinya ruang, kami mencoba menghubunginya berkali-kali – mereka tidak berkomunikasi,” kata Briere saat itu.
Sebelum pertandingan pembuka Flyers-Ducks, yang menang 3-1 di Anaheim pada 28 Desember, Gauthier mengatakan pertandingan itu seperti “lingkaran di kalender”, menunjukkan bahwa dia tidak senang dengan beberapa komentar. tentang dia dan situasinya setelah kesepakatan blockbuster yang membawa quarterback Jamie Drysdale dan pick putaran kedua tahun 2025 ke Philadelphia.
Dia memperluas hal itu pada hari Jumat.
“Saya pikir media suka mengambil sesuatu dan menjalankannya. Terutama setelah perdagangan, ada banyak kebohongan di Internet,” kata Gauthier. Saya tidak ingin membocorkannya karena mereka adalah organisasi yang sangat bersejarah dan saya cukup beruntung untuk direkrut oleh mereka Agak menyedihkan melihat kebohongan yang mereka sebarkan, tapi saya berharap mereka terus maju.”
Ketika ditanya apakah dia ingin menjelaskan maksudnya, Gauthier menolak.
“Saya tidak ingin menjelaskan secara detail. Saya akan membiarkannya sebagai masalah pribadi,” katanya. “Tetapi seperti yang telah saya katakan beberapa kali, saya sangat berterima kasih atas cara mereka merekrut saya dan kesempatan yang mereka berikan kepada saya. Saya hanya mengharapkan yang terbaik bagi mereka. Namun saya pikir penting bagi mereka dan bagi saya untuk pindah. ke depan, tujuan saya dan inilah waktunya untuk fokus pada karir saya dan bergerak maju.”
Dari sudut pandang Flyers, ada hal lain yang perlu mereka khawatirkan. Kekalahan buruk 4-1 pada hari Kamis dari Dallas Stars adalah yang ketiga berturut-turut dan keempat dalam lima pertandingan terakhir mereka. Tuan rumah tidak perlu terprovokasi oleh rival para Bintang; Selebaran melewati keping.
Meski begitu, tidak ada satu pun anggota Flyer yang hidup di bawah batu. Mereka semua tahu bahwa ketika Gauthier menandai skate pertamanya di es Wells Fargo Center pada Sabtu malam, akan ada ketegangan tambahan di antara penonton. Misalnya, dalam pertemuan pertama mereka bulan lalu, Travis Sanheim menawarkan Gauthier beberapa pemeriksaan silang ringan setelah upacara pembukaan dan kemudian mengakui bahwa “mungkin sedikit” pesan sedang berlangsung.
“Penonton mungkin menentang kami dalam beberapa pertandingan terakhir, jadi ini akan bagus,” kata Cam York. “Kami tahu ini akan menjadi atmosfer yang hidup dan luar biasa dan saya tahu para pemain sangat bersemangat dengan hal itu.”
Kapten Sean Couturier berkata: “Mungkin ada lebih banyak emosi di dalam gedung. “Mudah-mudahan kami akan menggunakan itu untuk keuntungan kami dan bermain lebih baik, bermain dengan cara yang benar, bersikap keras terhadap mereka dan tidak memberi mereka apa pun sejak awal.”
Gauthier, yang pernah dianggap sebagai bagian penting dari pembangunan kembali Flyers, ditanya apakah dia punya pesan untuk penggemar Philadelphia yang masih kecewa dengan apa yang terjadi.
“Saya hanya ingin mereka tahu yang sebenarnya, itu yang saya katakan,” ujarnya. “Tapi selain itu, saya di sini bukan untuk menyenangkan semua orang. Saya di sini untuk melakukan yang terbaik bagi saya dan apa yang tepat untuk perkembangan saya, dan itulah yang sedang saya upayakan.”
(Foto oleh Cutter Gauthier: Sean M. Haffey/Getty Images)
